सूतजी म्हणाले—सर्वज्ञ विद्वानांनी श्रवणाचे तीन प्रकार सांगितले आहेत: सत्त्वगुणी, राजस आणि तामस. सत्त्वगुणी श्रवण म्हणजे वेद, शास्त्रे आणि त्यासमान ग्रंथांचे श्रवण; राजसिक म्हणजे साहित्यकृतींचे श्रवण; तर तामसिक म्हणजे युद्धाची चर्चा किंवा इतरांच्या दोषांचा उघडपणे उल्लेख करणे. सत्त्वगुणी श्रवणही श्रेष्ठ, मध्यम आणि कनिष्ठ असे तीन प्रकारचे असते. त्यातील श्रेष्ठ श्रवण मोक्ष देते, मध्यम स्वर्ग देते, आणि कनिष्ठ श्रवण भोग देणारे मानले जाते—हे विद्वानांनी निश्चित केले आहे. साहित्याचेही तीन प्रकार सांगितले गेले आहेत: स्वतःचे लेखन श्रेष्ठ, गणिकेचे लेखन मध्यम, आणि दुसऱ्याच्या पत्नीचे लेखन कनिष्ठ. तामसिक श्रवणही शास्त्रज्ञांनी तीन प्रकारचे सांगितले आहे: आक्रमकाशी लढणे श्रेष्ठ, वैरभावाने युद्ध करणे—जसे पांडव आणि त्यांच्या शत्रूंमध्ये होते—मध्यम, आणि कारण नसताना वाद घालणे कनिष्ठ. म्हणून, हे ज्ञानीजनांनो, पुराणाचे श्रवण सर्वश्रेष्ठ आहे; ते ज्ञान वाढवते, पुण्य देते आणि पापांचा नाश करते. म्हणून, हे बुद्धिमान महात्मा, तुम्ही पूर्वी व्यासांकडून जसे ऐकले तसे हे मंगलमय पुराणकथन आम्हाला सांगावे, कारण ते सर्व शुभ घडवते. सूतजी म्हणाले—धन्य आहात तुम्ही, आणि या पृथ्वीवर मीही धन्य आहे, कारण तुम्हाला ऐकण्याची इच्छा आहे आणि मला सांगण्याची संधी मिळाली आहे. पूर्वी, जेव्हा त्रैलोक्य एकाच महासागरात विलीन झाले होते, आणि जनार्दन भगवान विष्णु, देवांचा स्वामी, शेषनागावर निद्रिस्त होते, तेव्हा त्यांच्या कानातील मळातून दोन दैत्य उत्पन्न झाले—मधु आणि कैटभ. हे दोघे महासागरातील पाण्यात वाढले आणि मोठ्या सामर्थ्याचे झाले. त्या विशाल जलराशीत ते दोघे फिरू लागले, खेळू लागले, आणि आपल्याच आनंदात रमले. एकदा, बंधुप्रमाणे, त्यांच्या मनात विचार आला: "काहीही कारणाशिवाय घडत नाही, हे या विश्वाचे नियम आहे. आधारांशिवाय कोणतीही वस्तू टिकू शकत नाही; आधार आणि आधारलेले यांचे नाते मनाला दिसत नाही. हे मनोहर, विशाल जल कुठे आहे? कोणी निर्माण केले? आपण यात कसे तरंगतो? आणि आपण दोघे कसे जन्माला आलो? आपले माता-पिता कोण? हे काहीच आपल्याला ठाऊक नाही." अशा विचारात गुंतलेले ते दोघे उत्तरापर्यंत पोहोचू शकले नाहीत. तेव्हा कैटभने पाण्यात उभ्या असलेल्या मधुला विचारले: "मधु, या पाण्यात आपण ज्या सामर्थ्याने स्थिर आहोत, ते कोणत्या महान आणि अचल शक्तीमुळे आहे, असे मला वाटते. तीच या पाण्याचा आधार आहे, तीच पराशक्ती आणि आपलीही कारण आहे." हे जाणून, ते दोघे विचारमग्न झाले. त्याच वेळी, आकाशातून एक अत्यंत सुखकारक बीजमंत्र त्यांना ऐकू आला. त्यांनी तो मंत्र पकडला आणि दृढ निश्चयाने त्याचे जप करायला सुरुवात केली. त्यावेळी, त्यांनी आकाशात एक तेजस्वी, शुभ्र प्रकाशपुंज पाहिला. त्यांनी विचार केला, "हा नक्कीच मंत्र आहे." तसेच, त्यांनी ध्यानाच्या स्वरूपात आकाशात गुणयुक्त दर्शन केले. ते दोघे उपवास करीत, इंद्रिय संयम बाळगून, एकाग्रचित्ताने त्या जप आणि ध्यानात मग्न झाले. अशा प्रकारे, हजार वर्षे त्यांनी कठोर तप केले. त्यांच्या या तपामुळे ती सर्वोच्च शक्ती प्रसन्न होऊन आपल्या श्रेष्ठ रूपात त्यांच्या समोर प्रकट झाली. त्या दोन्ही दैत्यांना तपामुळे थकलेले, पण दृढनिश्चयी पाहून, त्यांच्या कल्याणासाठी एक देहहीन वाणी ऐकू आली: "हे दैत्यांनो, तुम्ही जे काही इच्छिता ते वर मागा. मी तुमच्या तपाने तृप्त झाले आहे." त्या वाणीचे ऐकून, त्या दोघांनी म्हटले: "हे देवी, आम्हाला असा वर द्या की, आम्ही आमच्या इच्छेनेच मृत्यू पत्करू." त्यावर वाणी म्हणाली: "माझ्या कृपेने, हे दैत्यांनो, तुम्हाला मृत्यू फक्त तुमच्या इच्छेनेच येईल. देव, दानव, कुणीही तुम्हा दोघांना जिंकू शकणार नाही—याबद्दल शंका नाही." त्या देवीकडून असा वर मिळाल्यावर, ते दोघे गर्वाने फुलून, जलराशीमध्ये जलचरांसह खेळू लागले. काही काळाने, योगायोगाने, त्यांनी ब्रह्मदेवांना कमळावर बसलेले पाहिले. त्यांना पाहून, हे दोन्ही बलाढ्य व युद्धास उत्सुक दैत्य आनंदित झाले आणि ब्रह्मदेवांना म्हणाले: "हे पुण्यात्म्या, आमच्याशी युद्ध करा. अन्यथा, हे कमळ सोडून त्वरित कुठेही निघून जा. जर तुझ्यात शक्ती नसेल, तर या शुभ आसनावर तुझे काय अधिकार?" "हे स्थान फक्त वीरांसाठी आहे; तू घाबरतोस का? लगेच निघून जा!" हे ऐकून, प्रजापती ब्रह्मा चिंतेत पडले. त्या दोन्ही पराक्रमी दैत्यांना पाहून, तपस्वी ब्रह्मा मनात विचार करू लागले: "मी काय करू?" सूतजी पुढे सांगतात—ब्रह्मदेवांनी त्या दोन्ही बलाढ्य दैत्यानां पाहून, कलह शमविण्याचे सर्व उपाय—साम, दान, भेद, दंड—विचारले. ते म्हणाले: "या दोघांची खरी शक्ती मला माहीत नाही; शक्ती माहीत नसताना युद्ध करणे शहाणपणाचे नाही. जर मी आज या दोन मदोन्मत्त दुष्टांचे स्तुतीगीत गायले, तर माझी कमजोरी उघड होईल. आणि माझी कमजोरी दिसली, तर त्यातील एक मला मारून टाकेल; ना दान योग्य आहे, ना संधी, ना भेद—मी त्यांच्यात फूट कशी घालू?" "आज मी शेषनागावर निद्रिस्त असलेल्या विष्णु, जनार्दन यांना जागे करीन; तेच या संकटाचा नाश करतील." असा विचार करून कमळावर बसलेले ब्रह्मा, शोकनाशक विष्णूंच्या शरण गेले—स्वतःच्या मनाने त्यांचे स्मरण करू लागले.