ती दैत्यात्मा, अत्यंत दुष्ट आणि निर्दयी, सर्व ऋषी आणि वेदांना विविध प्रकारे त्रास देऊ लागला. आज या त्रैलोक्यात त्याचा वध करण्यास कोणीही समर्थ नाही, अशी स्थिती निर्माण झाली होती. म्हणूनच, सुंदर अशा घोड्याचे डोके त्वष्टा या देवशिल्पकाराकडून कापून, ते भगवान विष्णूंच्या देहाशी जोडले जाणार आहे, असे सांगितले गेले. जेव्हा हे घडेल, तेव्हा पुण्यशाली हयग्रीव हा देवांच्या कल्याणासाठी त्या पापी, क्रूर दानवाचा वध करील. शर्वाणीने देवांना हे सांगितल्यावर ती शांत झाली. देवगण अत्यंत प्रसन्न झाले आणि त्यांनी दिव्य शिल्पकार त्वष्टाला विनंती केली—“देवतांसाठी हे कार्य पार पाडा; या घोड्याचे डोके विष्णूंच्या देहाशी जोडा, म्हणजे हयग्रीव होईल आणि तो श्रेष्ठ दैत्याचा, त्या दानवाचा वध करील.” देवतांचे हे शब्द ऐकताच त्वष्टा मोठ्या घाईने पुढे सरसावला आणि देवतांच्या उपस्थितीत तलवारीने त्या घोड्याचे डोके वेगाने कापले. नंतर ते डोके त्वरेने विष्णूंच्या देहाशी जोडले गेले. महात्मा मायाच्या कृपेने हरि हयग्रीव झाले. थोड्याच वेळात, त्या गर्विष्ठ दानवाचा देवांचा शत्रू असलेल्या हयग्रीवाने युद्धात पराक्रमाने वध केला. ही पावन कथा जे पृथ्वीवर ऐकतात, ते सर्व दुःखांतून मुक्त होतात—याबाबत काहीच शंका नाही. महान मायाची ही कथा शुद्ध आहे आणि पापांचा नाश करणारी आहे; जो कोणी ती ऐकतो किंवा पठण करतो, त्याला सर्व प्रकारचे सौख्य प्राप्त होते. त्यावेळी, ऋषींनी विचारले, “हे सौम्य सुताजी, आपण शौर्याने महासागरात मदु आणि कैटभ यांच्याबरोबर केलेल्या युद्धाची जी कथा सांगितली, ती युद्ध पाच हजार वर्षे चालले, असे आपण सांगितले. हे दोन दानव त्या एकमेव जलसमुद्रात कसे जन्मले? त्यांना इतकी मोठी शक्ती कशी मिळाली, की देवतांसाठीही त्यांचा पराभव करणे कठीण झाले? हे दोन असुर कसे जन्मले, आणि हरिने त्यांचा वध कसा केला? हे अद्भुत चरित्र आम्हाला सांगा.” “आम्हा सर्वांना ते ऐकायचे आहे; आपणच ते सांगण्यास योग्य आहात. आपली आणि आमची भेट, हे सर्व विधिलिखित आहे. मूर्खांशी संगती ठेवणे हे विषाहूनही अधिक कठीण आहे, पण ज्ञानीजनांची संगती अमृतासारखी गोड आहे. सर्व प्राणी खातात, जगतात, मलविसर्जन करतात; त्यांना विषयांचा अनुभव आणि मैथुनाचे सुख माहीत असते. पण जे खरे-अखरे ओळखू शकत नाहीत, विवेक नाही, मुक्तीची इच्छा नाही, आणि श्रवणात श्रद्धा नाही, ते प्राण्यांसारखेच आहेत.” “काही प्राणी, जसे की हरण, श्रवणाचे सुख जाणतात; पण सापांना कान नसल्याने ध्वनीचा आनंद मिळत नाही. पाच इंद्रियांमध्ये श्रवण आणि दर्शन हे शुभ मानले गेले आहेत; श्रवणाने ज्ञान मिळते, तर दर्शनाने मनाला आनंद मिळतो. श्रवणाचे तीन प्रकार आहेत—सात्त्विक, राजसिक आणि तामसिक. सात्त्विक श्रवण म्हणजे वेद-शास्त्रांचे ऐकणे; राजसिक म्हणजे साहित्याचे श्रवण; तामसिक म्हणजे युद्धाच्या किंवा इतरांच्या दोषांचे बोलणे. सात्त्विक श्रवणही श्रेष्ठ, मध्यम आणि कनिष्ठ असे तीन प्रकारचे असते. श्रेष्ठ मुक्ती देते, मध्यम स्वर्ग देते, आणि कनिष्ठ भोग देते. साहित्यही तीन प्रकारचे—स्वतःचे श्रेष्ठ, वेश्येचे मध्यम, आणि परस्त्रीचे कनिष्ठ. तामसिक श्रवणही तीन प्रकारचे—आक्रमकांशी युद्ध करणे श्रेष्ठ, वैराने युद्ध मध्यम, आणि कारणाविना भांडण कनिष्ठ.” “म्हणूनच, पुराणाचे श्रवण हे सर्वश्रेष्ठ आहे; ते विवेक वाढवते, पुण्य देते आणि पापाचा नाश करते. म्हणून, हे महाबुद्धिमान सुताजी, आपण व्यासांकडून ऐकलेली ही मंगलमय पुराणकथा आम्हाला सांगावी.” सुतजी म्हणाले, “आपण सर्व धन्य आहात, आणि मीही या पृथ्वीतलावर धन्य आहे, कारण आपल्याला ऐकायची इच्छा आहे आणि मला सांगण्याची संधी मिळाली आहे.” “पूर्वी, जेव्हा त्रैलोक्य एकाच महासागरात विलीन झाले होते, आणि जनार्दन, देवांचा अधिपती, शेषनागाच्या पाठीवर निद्रिस्त होते, त्यावेळी विष्णूच्या कर्णमळातून दोन दानव उत्पन्न झाले—मधु आणि कैटभ. हे दोघे महासागरातील जलात वाढले आणि प्रचंड बळशाली झाले. ते महासागरात खेळत आणि विहार करत होते.” “तेव्हा, हे दोघे बंधुसमान असुर विचार करू लागले—‘काहीही कारणाशिवाय घडत नाही; हेच जगाचे नियम आहेत. आधाराशिवाय आधारलेले काहीच राहू शकत नाही; आधार आणि आधारलेले यांचा संबंध मनाला दिसत नाही. हे विशाल जल कुठे आहे? कोणी ते निर्माण केले? हे कसे अस्तित्वात आले? आपण यात बुडूनही कसे तरंगतो? आणि आपण दोघे कसे जन्मलो? आपले जनक कोण? हे काहीच आपल्याला ठाऊक नाही.’” “अशा विचारात मग्न असताना, त्यांना काहीच उत्तर सापडले नाही. तेव्हा कैटभने पाण्यात उभ्या असलेल्या मधुला विचारले—‘मधु, या जलात आपण राहू शकतो, हे कुठल्या तरी महान आणि अचल शक्तीमुळेच आहे, असे मला वाटते. हीच ती शक्ती आहे, जिला हे जल व्यापले आहे, आणि तीच आपली आधार आहे. तीच परमेश्वरी आणि आपली कारण आहे.’” “अशाप्रकारे, हे दोघे दानव विचारमग्न झाले असता, त्याच वेळी आकाशातून त्यांच्या कानावर एक अतिशय आनंददायी बीजाक्षर ध्वनी ऐकू आला.