एकदा, सत्यवतीचा पुत्र व्यास, मनात दुःखाने भरलेला होता. त्याला वारंवार विचार येत होता की, "माझ्या घरात प्रचंड संपत्ती आहे, विविध प्रकारच्या भांड्यांचा संग्रह आहे, आणि हे सुंदर महाल—पण त्याचा मालक कोण होईल?" पुत्र नसलेल्या माणसाला आजारीपणात आणि मृत्यूच्या क्षणी जमिनीवर पडलेला असताना मोठा मानसिक त्रास होतो, आणि त्याचे मन चिंतेने भरून जाते. मृत्यूच्या वेळेस त्याचे मन गोंधळून, दुःखात भटकते; त्याच्या भाग्यात दु:खच येते, कारण त्याचे मन पूर्णपणे अस्वस्थ होते. अशा अनेक विचारांमध्ये गुंतून, सत्यवतीचा पुत्र व्यास मोठ्या श्वासाने, वारंवार उदास झाला. मग त्याने मनात खोल विचार करून, दृढ निश्चय केला आणि मेरू पर्वताजवळ तप करण्यासाठी गेला. तिथे, त्याच्या मनात विचार आला—"कुठल्या देवतेची उपासना करावी, जी वर देण्यात कुशल आहे आणि इच्छित वस्तू प्रदान करते?" त्याने विचार केला—"विष्णू, रुद्र, देवांचा अधिपती, ब्रह्मा, सूर्य, गणेश, कार्तिकेय, अग्नी किंवा वरुण—यापैकी कोण?" अशा विचारात असताना, त्याच ठिकाणी, विणा हातात घेतलेला, शांतचित्त महान ऋषी नारद योगायोगाने येऊन पोहोचला. त्याला पाहून, सत्यवतीचा पुत्र व्यास अत्यंत आनंदित झाला; त्याने नारद ऋषीस पाण्याने स्नान करण्यासाठी आणि आसनासाठी आदरपूर्वक आमंत्रित केले आणि त्याच्या कुशलतेची चौकशी केली. व्यासाने विचारल्यावर, श्रेष्ठ नारद ऋषी म्हणाले, "द्वैपायन, तू इतका चिंताग्रस्त का आहेस? मला सांग." त्यावर व्यास म्हणाला, "पुत्र नसलेल्या माणसाला भविष्य नाही, आणि त्याच्या मनात आनंदही नाही; म्हणून मी दुःखी आहे आणि वारंवार याचाच विचार करत आहे." "आज मी काही देवतेला तपाने प्रसन्न करायचा निश्चय केला आहे, जी इच्छित वर देईल; या विचाराने व्याकुळ होऊन मी तुझ्या आश्रयाला आलो आहे." "तू सर्वज्ञ, महान ऋषी आहेस, म्हणून मला लवकर सांग, करुणेचा समुद्र—कोणत्या देवतेच्या शरण जावे, जी मला पुत्र देईल?" सूत म्हणतो—व्यासाने असे विचारल्यावर, वेदांचा जाणकार नारद ऋषी, मोठ्या प्रेमाने त्याला कृष्णाबद्दल सांगू लागले. नारद म्हणाले, "पराशरपुत्रा, तू जे विचारलेस, हेच प्रश्न पूर्वी माझ्या वडिलांनी मधुसूदनाला विचारले होते." "हरि ध्यानात मग्न असताना, माझ्या वडिलांना आश्चर्य वाटले आणि त्यांनी श्रीनाथ, देवांचा अधिपती, जगाचा स्वामी यांना प्रश्न विचारला." "त्यांनी कौस्तुभ मणीने चमकणारा, शंख, चक्र आणि गदा हातात घेतलेला, पिवळ्या वस्त्रात, चार हातांचा, श्रीवत्स चिन्ह असलेला भगवान पाहिला." "त्यांनी वासुदेव, जगाचा अधिपती, सर्व जगांचा कारण, देवांचा देव, जगाचा शिक्षक, मोठ्या तपात मग्न असलेला पाहिला." ब्रह्मा म्हणाले, "देवांचा देव, विश्वाचा स्वामी, भूत, वर्तमान आणि भविष्याचा अधिपती, जनार्दन, तू तप का करतोस? तू कोणावर ध्यान करत आहेस?" "माझे हे आश्चर्य फार मोठे आहे—तू सर्व जगाचा अधिपती असून ध्यानात मग्न आहेस—यापेक्षा मोठे आश्चर्य काय?" "मी, सर्वांचा निर्माता, तुझ्या नाभीतील कमळातून जन्मलो; तुझ्यापेक्षा मोठा कोणी आहे का? मला सांग, प्रभू, ती कोणती देवता?" "मी जाणतो, विश्वाचा स्वामी, तूच सर्वाचा मूळ आणि कारण आहेस; तूच निर्माता, रक्षक, संहारक आणि सर्व कार्यात समर्थ आहेस." "माझ्या इच्छेने मी हे विश्व निर्माण करतो; हर योग्य वेळी ते नष्ट करतो, आणि तोही तुझ्या आज्ञेनेच नेहमी कार्य करतो." "सूर्य आकाशात फिरतो, वारा शुभ-अशुभ वाहतो, अग्नि जळतो, आणि मेघ पाऊस पाडतो—हे सर्व तुझ्या आदेशाने, प्रभू." "पण तू कोणत्या देवतेवर ध्यान करत आहेस? हेच माझे मोठे शंका आहे; तीन लोकात तुझ्यापेक्षा मोठा देव मला दिसत नाही." "करुणेने मला सांग, धर्मात्म्या, कारण मी तुझा भक्त आहे; स्मरणात आहे की महान लोक काही लपवत नाहीत." ब्रह्माचे हे शब्द ऐकून, हरि प्रजापतीला म्हणाला, "ब्रह्मा, लक्ष देऊन ऐक, मी माझ्या मनातील गोष्ट सांगतो." "लोक—देव, असुर, मानव—तुला, शिवाला आणि मला सृष्टी, पालन आणि संहाराचे कारण मानतात." "तू निर्माता, मी पालनकर्ता, आणि हर संहारकर्ता—वेदज्ञ असेच म्हणतात, आमच्या शक्तींना हे कार्य जोडतात." "सृष्टीमध्ये रजस शक्ती तुझ्यात आहे; सत्त्व शक्ती माझ्यात, आणि तमस शक्ती रुद्रात आहे असे सांगितले जाते." "तिच्या (शक्तीच्या) अभावात, तू सृष्टी करू शकत नाहीस; मी पालन करू शकत नाही, शंकर संहार करू शकत नाही." "आपण सर्व, प्रभू, तिच्यावर नेहमी अवलंबून आहोत; दृश्य आणि अदृश्य दोन्हीमध्ये, एक उदाहरण ऐक, धर्मात्म्या." "शेषावर मी झोपतो, पूर्णपणे तिच्यावर अवलंबून, शंका नाही; तिच्या इच्छेने मी योग्य वेळी उठतो, काळाच्या अधीन." "मी नेहमी तप करतो, तिच्यावर पूर्णपणे अवलंबून; कधी लक्ष्मीसमवेत, इच्छेनुसार भटकतो." "कधी दैत्यांशी युद्ध करतो, तीव्र संघर्ष, जो शरीरांचा नाश करतो आणि सर्व लोकांना भयभीत करतो." "तू, धर्माचा जाणता, थेट पाहिले आहेस की, पूर्वी त्या एकाच समुद्रात मी पाच हजार वर्षे हातोहात युद्ध केले." "ते दोन दुष्ट असुर, मधु आणि कैटभ, कानाच्या मळापासून जन्मलेले आणि गर्वाने फुगलेले, देवीच्या कृपेने मारले गेले." "त्या वेळी, तुला अंतिम कारण माहिती नव्हते का? भाग्यवान, तू वारंवार शक्तीच्या स्वरूपाबद्दल का विचारतोस?" "जेव्हा मी इच्छितो, तेव्हा मानवी रूप घेतो आणि महान समुद्रात भटकतो—कासव, वराह, सिंह, किंवा वामन, प्रत्येक युगात." "कोणाही जगातील जीवाला पशु रूपात जन्म घ्यायची इच्छा नसते; मीही, माझ्या इच्छेने, वराह किंवा अन्य रूपात जन्म घेतला नाही." अशा प्रकारे, नारद ऋषीने व्यासाला आणि ब्रह्माला भगवान विष्णूच्या तप, शक्तीवरील अवलंबन, आणि विश्वातील कार्यांची गूढता सांगितली.