एकोणविसाव्या वेळी अत्रि, त्यानंतर गौतम, आणि एकविसाव्या वेळी उत्तम, ज्याला हर्यात्मा म्हणून ओळखले जाते. त्यानंतर वेन, वाजश्रवा, सोम, अमुष्यायण, तृणबिंदू, व्यास आणि मग भार्गव यांची नावे सांगितली गेली. त्यानंतर शक्ती, जातुकर्ण्य, आणि नंतर कृष्णद्वैपायन — अशा एकूण अठ्ठावीस ऋषींचा उल्लेख मी ऐकला आहे. कृष्णद्वैपायनांकडून मी भगवत नावाचे पवित्र, सर्व दुःखांचा नाश करणारे, तेजस्वी पुराण ऐकले आहे. हे पुराण इच्छित फल आणि मोक्ष देते, वेदांचा अर्थ यात सुंदरपणे मांडला आहे, सर्व शास्त्रांच्या साराचा आनंद यात आहे, आणि जे मुक्तीची इच्छा करतात, त्यांना हे नेहमीच प्रिय आहे. व्यासांनी हे अत्यंत मंगलमय पुराण रचले आणि आपल्या पुत्राला, महान आत्मा, वैराग्यसंपन्न शुकाला — जो अग्निकुंडातून उत्पन्न झाला होता — हे शिकवले. मी हे पुराण जसेच्या तसे, व्यास आणि महान ऋषी यांच्या तोंडून, माझ्या दयाळू गुरूच्या कृपेने, ऐकले आणि मिळवले; पुराणांचे सर्व गूढ त्यांनी मला सांगितले. जेव्हा सूतांनी विचारले, तेव्हा द्वैपायनाने सर्व पुराणांचे रहस्य उघड केले; मी त्या गर्भाशयातून न जन्मलेल्या, अद्भुत बुद्धिमत्ता आणि महाशक्ती असलेल्या ऋषीकडून हे ऐकले. श्रेष्ठ पुरुष शुक, संसारसागर पार करण्याची इच्छा ठेवून, प्रेमाने आणि एकाग्रतेने, या अद्भुत भगवतपुराणाचे श्रवण करीत होते — हे पुराण अनेक कथांचा खजिना आणि देवांच्या चरणांतील अमृत आहे; ज्याने हे ऐकले, तो या कलीयुगातील भीतीपासून मुक्त होत नाही का? जो अत्यंत पापी, वेदधर्म वा सदाचार नसलेला मनुष्यसुद्धा, जर केवळ दिखावा म्हणूनसुद्धा हे परम, तेजस्वी पुराण ऐकतो, तर तो या जगात विपुल सुख भोगतो आणि मृत्यूनंतर सुंदर, अचल, भगवन्नामांनी चिन्हांकित अशी अवस्था प्राप्त करतो, जी योग्यांना मिळते. ही अशी ज्ञानरूपी संपत्ती, गुणांच्या पलीकडे असलेली, जी हरि, हर आणि इतरांनाही सहजसाध्य नाही, सत्पुरुषांना अत्यंत प्रिय आणि ध्यानाने जाणता येणारी — ती त्या मनुष्याच्या अंतःकरणाच्या गुहेत प्रकटते, जो नेहमी या शुद्ध पुराणाचे श्रवण करतो. मानवजन्म, सर्व अंगांनी युक्त, हा संसारसागर पार करण्यासाठी एक नौका आहे; आणि जर योग्य वक्ता मिळाला, तरी जो मूर्ख हे पुराण ऐकत नाही, तो नशिबाने फसवला जातो आणि आनंददायक पुराण गमावतो. ज्याला मानवजन्मात कान मिळाले आहेत, तो जर नेहमी दुसऱ्यांची निंदा ऐकण्यात आसक्त असतो, पण हे सर्वपुरुषार्थदायक, अमृताचा खजिना असलेले शुद्ध पुराण ऐकत नाही — तर असा जडबुद्धी मनुष्य या पृथ्वीवर कसा नष्ट होत नाही? तेव्हा ऋषींनी विचारले, “सौम्यस्वभावा, व्यासांच्या कोणत्या पत्नीपासून पुत्र शुकाचा जन्म झाला? आणि कसा, कोणत्या प्रकारे, कुणाकडून हे उत्तम पुराण सांगितले गेले?” तुम्ही म्हणता शुक गर्भाशयातून जन्मला नाही, आणि तो दिव्यजनकही आहे — यात आम्हाला मोठा संशय आहे, हे ज्ञानी, आता आम्हाला सांग. ऐकतो की शुक, महान तपस्वी, पूर्वी गर्भात योगी होता; मग त्याने हे विस्तृत पुराण कसे सांगितले? सूत म्हणाले: एकदा सरस्वतीच्या काठावर, सत्यवतीपुत्र व्यास आपल्या आश्रमात होते. तेव्हा त्यांनी दोन तरुण पक्षी पाहिले आणि त्यांचे मन आश्चर्याने भरून गेले. घरट्यात एक नवजात पिल्लू होते — अंड्यातून नुकतेच बाहेर पडलेले, मनोहारी, तांबूस चोच असलेले, शुभांग, पण अजून पिसे आलेली नव्हती. ते दोन्ही पक्षी पूर्णपणे अन्न शोधण्यात मग्न होते आणि परिश्रमपूर्वक, वारंवार त्या पिल्लाच्या उघड्या चोचीत अन्न ठेवत होते. आनंदाने ते आपल्या शरीराने त्या पिल्लाच्या अंगांना घासत, आणि प्रेमाने दोघेही त्या पिल्लाच्या सुंदर तोंडावर चुंबन घेत होते. त्या तरुण पक्ष्यांमध्ये दिसणारे हे प्रेमाचे अद्भुत दृश्य पाहून, व्यास चिंतेने भरून गेले आणि मनात खोल विचार करू लागले: “प्राण्यांमध्येही आपल्या संततीसाठी असे प्रेम दिसते, तर मग माणसांनी, सेवाभावाच्या फळाची अपेक्षा ठेवून, तसे करणे नवलाचे काय?” “ही दोन पक्षी आपल्या पिल्लासाठी विवाह करतील का? वधूचे सुंदर मुख पाहून आनंदित होतील का? की वृद्धत्व आल्यावर, त्यांचा पुत्र, धर्मनिष्ठ, आपल्या पालकांची सेवा करील का? की संपत्ती मिळवून त्यांना तृप्त करील? की योग्य प्रकारे त्यांच्या अंत्यसंस्काराची व्यवस्था करील? की तो गायेला जाऊन पिंडदान व तर्पण करील?” “या जगात, पुत्राच्या अंगाचा आलिंगन आणि त्याचे पालनपोषण हेच सर्वोच्च सुख समजले जाते. ज्याला पुत्र नाही, त्याला ना गति, ना स्वर्ग; पुत्राशिवाय परलोकप्राप्तीचे साधन नाही. मनू व इतर ऋषींनी धर्मशास्त्रात सांगितले आहे — ज्याला पुत्र आहे तोच स्वर्गाला जातो, ज्याला नाही तो कोणत्याही प्रकारे जात नाही.” “हे प्रत्यक्ष येथे दिसते, अनुमानाने नव्हे; ज्याला पुत्र आहे तो पापमुक्त होतो — हेच सनातन तत्त्व आहे. आजारी किंवा मृत्यूसमयी, जमिनीवर पडलेला मनुष्य, जर पुत्र नसला, तर चिंतेने भरून जातो. तो विचार करतो, ‘माझ्या घरी मोठी संपत्ती आहे, अनेक भांडी आहेत; हे सुंदर घर — याचा मालक कोण होईल?’ मृत्यूसमयी त्याचे मन दुःखाने भरकटते; म्हणूनच त्याचे भाग्य नक्कीच दुर्दैवी असते, कारण त्याचे मन अत्यंत व्याकुळ असते.” अशा अनेक विचारांनी सत्यवतीपुत्राने खोल श्वास घेतले, वारंवार, आणि तो खिन्न झाला. मग मनात खोल विचार करून, ठाम निर्धाराने, तो मेरू पर्वताजवळ तपश्चर्या करण्यासाठी गेला. त्याने मनात विचार सुरू केला — “कुठल्या देवतेची उपासना करावी, जी वरदायिनी आहे आणि इच्छित वस्तू देते?” “विष्णू, रुद्र, देवाधिदेव ब्रह्मा, सूर्य, गणेश, कार्तिकेय, अग्नी, की वरुण — कोणाची पूजा करावी?” अशा विचारात असताना, उत्तम ऋषी नारद, आपल्या वीणेचा हातात घेतलेला, मन शांत असलेला, तिथे योगायोगाने आले. त्यांना पाहून सत्यवतीपुत्र व्यास अत्यंत आनंदित झाले; त्यांनी पाणी अर्पण केले, आसन दिले आणि त्यांच्या कुशलतेची विचारपूस केली. त्यांची कुशलता विचारल्यावर, श्रेष्ठ ऋषी म्हणाले, “द्वैपायना, तू इतका चिंतेत का आहेस? मला सांग.