श्रीमद्भागवत हे सर्वोच्च, पुण्यवान पुराण आहे, त्यात अठरा हजार सुंदरपणे रचलेली श्लोक आहेत. या पुराणात बारा शुभ ग्रंथ, म्हणजे स्कंध आहेत, जे भगवान कृष्णाने रचले आहेत; त्या सर्व अध्यायांची संख्या तीनशे आहे, म्हणजे अठरा दशांश. प्रत्येक स्कंधात किती अध्याय आहेत हे सांगितले आहे: पहिल्या स्कंधात वीस, दुसऱ्यात बारा, तिसऱ्यात तीस, चौथ्या स्कंधात पंचवीस. पाचव्या स्कंधात पंचतीस, सहाव्या स्कंधात एकतीस, आणि सातव्या स्कंधात चाळीस अध्याय आहेत. आठव्या स्कंधात तत्वांची गणना आहे; नवव्या स्कंधात पन्नास अध्याय आहेत; आणि दहाव्या स्कंधात तेराही अध्याय ऋषींनी सांगितले आहेत. अकराव्या स्कंधात चोवीस अध्याय आहेत; आणि बाराव्या स्कंधात, हे श्रेष्ठ ऋषी, चौदा अध्याय आहेत. या पुराणात सर्व अध्यायांची संख्या सांगण्यात आली आहे, आणि एकूण अठरा हजार श्लोक असल्याचे घोषित केले आहे. पुराणाची पाच लक्षणे सांगितली आहेत: सृष्टी, प्रलय, वंशावळी, मनुंच्या युगांची माहिती, आणि राजवंशांची कथा. ती देवी, जी नेहमी निर्गुण, सनातन, सर्वत्र व्यापलेली, रूपांतरित, शुभ, योगाने प्राप्त होणारी, सर्वांचा आधार, आणि चतुर्थ अवस्था म्हणून स्थापन आहे— तिच्या शक्ती तीन प्रकारच्या आहेत: सात्विक, राजसिक, आणि तामसिक; या देवी म्हणजे महालक्ष्मी, सरस्वती, आणि महाकाली. या तीन शक्तींच्या मूर्तीमुळे सृष्टीचा आरंभ होतो, आणि या सृष्टीला 'सृष्टी' असे शास्त्रज्ञ सांगतात. त्यांच्यापासून हरि, ब्रह्मा, आणि रुद्र यांचा जन्म स्मरणात आहे; आणि पालन, सृष्टी, आणि संहारासाठी 'प्रलय' हा शब्द वापरला जातो. चंद्र आणि सूर्यापासून जन्मलेल्या राजांची वंशावळी सांगितली जाते, तसेच हिरण्यकशिपू आणि इतरांचे वंशही. स्वायंभुव मनूपासून सुरू होणाऱ्या मनूंच्या कथा, त्यांच्या काळाची गणना, आणि त्यांच्या युगांची माहिती दिली आहे. त्यांच्या वंशांची कथा 'वंशांची इतिहास' म्हणून ओळखली जाते; हे, श्रेष्ठ ऋषी, या पाच लक्षणांनी युक्त आहेत. महर्षीने रचलेला भारत म्हणजे एक लाख पंचवीस हजार श्लोकांचा ग्रंथ आहे; तो 'इतिहास' म्हणून ओळखला जातो, आणि पाचवा वेद मानला जातो. शौनक म्हणाले: हे सूत, आम्हाला सांग, कोणती कोणती पुराणे आहेत; त्यांची संख्या किती आहे? आम्हाला ऐकायची इच्छा आहे, हे सर्वज्ञ. आम्ही नैमिषारण्यातील रहिवासी, कलियुगाची भीती बाळगतो; येथे ब्रह्माने आम्हाला एक मानसिक चक्र दिले होते. त्याने सांगितले की, त्या चक्राचा कडा जिथे जाईल तिथे आम्ही जावे; जिथे कडा तुटेल ते स्थान पवित्र मानावे. तिथे कधीही कलियुगाचा प्रवेश होणार नाही; सत्ययुग येईपर्यंत आम्ही तिथेच राहावे. त्याच्या शब्द ऐकून, त्या आज्ञेचे पालन करत, तो वेगाने निघाला, सर्व भूमी पाहण्याची इच्छा ठेवून. निघून, येथे चक्र फिरवले, आणि त्याचा कडा आमच्या डोळ्यांसमोर तुटला; म्हणून हे स्थान नैमिष म्हणतात, हे अत्यंत पवित्र क्षेत्र आहे. येथे कलियुगाचा प्रवेश नाही; म्हणून मी या ठिकाणी, ऋषी आणि सिद्धांच्या सभा, जे महान आत्मा असून कलियुगाची भीती बाळगतात, यांच्यासह स्थापन केले आहे. येथे यज्ञ प्राण्यांचा वध न करता, पिठाचा पदार्थ इत्यादी अर्पण करून केले जातात; हे सत्ययुग येईपर्यंत चालू ठेवावे. भाग्ययोगे, हे सूत, तुम्ही येथे सर्व प्रकारे आले आहात; आज, हे पुराण, जे शुद्ध करणारे आणि ब्रह्माने मान्य केलेले आहे, सांगावे. हे सूत, आम्ही सर्व ऐकण्यास उत्सुक आहोत, आणि तुम्ही बोलण्यास योग्य आहात; आम्ही इतर कामांपासून मुक्त आहोत, आणि मनाने एकत्र आहोत. हे सूत, तुम्ही दीर्घायुषी व्हा, आणि त्रिविध तापांपासून मुक्त व्हा; आज, शुभ आणि पुण्यदायक भागवत पुराण सांगावे. ज्यात योग्य रीतीने धर्म, अर्थ, आणि कामाचे वर्णन आहे; आणि त्यात ज्ञान मिळवून, ऋषीने मोक्ष शिकवला आहे. ती शुद्ध करणारी कथा, जी ऋषी द्वैपायनाने सांगितली—हे सूत, ती आनंददायक कथा ऐकून आम्हाला कधीच समाधान मिळत नाही. सर्व गुणांचा एकमेव पात्र, सर्व जगांची माताजीचे पवित्र आणि अद्भुत लीला, सर्व दोषांचा नाश करणारे, आणि सर्व इच्छांचा मूळ. पुराणाची कथा सांगण्यापूर्वी व्यास आणि त्याच्या युगांचे वर्णन होते. सूत म्हणाले: ऐका, श्रेष्ठ ऋषी, मी आता पुराणे सांगतो, जी मी सत्यवतीपुत्र व्यासाकडून ऐकली आहेत. मद्वय, भद्वय, ब्रत्रय, आणि वचतुर्ष्टय—ही पुराणे आहेत, त्यांची वेगळी लक्षणे आहेत. मत्स्य आणि इतर पुराणात चौदा हजार श्लोक आहेत असे सांगितले आहे. तसेच चौदा हजार पाचशे श्लोक आहेत. पुण्यदायक भागवत पुराणात अठरा हजार श्लोक सांगितले आहेत; तसेच ब्रह्म पुराणात दहा हजार श्लोक आहेत. ब्रह्मांड पुराणात बारा हजार एकशे श्लोक आहेत; तसेच ब्रह्मवैवर्त पुराणात अठरा हजार श्लोक आहेत. वामन पुराणात दहा हजार श्लोक आहेत, आणि वायू पुराणात सहाशे; हे शौनक, एकूण श्लोकांची संख्या चौवीस हजार आहे. अद्भुत वैष्णव पुराणात तेवीस हजार श्लोक आहेत; अद्भुत वाराह पुराणात चौवीस हजार श्लोक आहेत. अग्नी पुराणात सोळा हजार श्लोक आहेत; श्रेष्ठ नारद पुराणात पंचवीस हजार श्लोक आहेत. व्यापक पद्म पुराणात पंचपन्नास हजार श्लोक आहेत; लिंग पुराण, अत्यंत पूजनीय, त्यात अकरा हजार श्लोक आहेत. अशा प्रकारे, पुराणांची संख्या, त्यांचे लक्षणे, आणि त्यांच्या अध्यायांची गणना, तसेच त्यांचे पवित्र आणि पुण्यदायक वर्णन, ऋषी आणि सूत यांच्या संवादातून सांगितली जाते.