सूत म्हणाले, “मी धन्य आहे, अत्यंत भाग्यवान आहे, कारण तुम्ही वेदांत प्रसिद्ध असलेल्या, परम पुण्यशाली पुराणाबद्दल विचारणा केली आहे. महान आत्म्यांनी मला शुद्ध केले आहे. आता मी सर्व वेदांच्या अर्थाने समर्थित, सर्व शास्त्रांचा आणि आगमांचा परम गूढ विषय तुम्हाला सांगणार आहे. सर्व योगींना मोक्ष देणाऱ्या, ब्रह्मादिकांनी नेहमी पूजिलेल्या, श्रेष्ठ ऋषी ज्यांचे गुणगान करतात व ध्यान करतात, त्या सुंदर कमलवत चरणांना वंदन करून मी हा महात्म्यपूर्ण, विविध रसांनी परिपूर्ण पुराण विस्ताराने सांगतो. वेदमार्गात ‘ज्ञान’ ज्याला म्हटले आहे, तीच आद्य, सर्वज्ञ, परम शक्ती आहे. ती जगातील बंधनं छेदण्यात कुशल आहे, सर्व प्राण्यांमध्ये वास करते, पण अशुद्ध मनाच्या लोकांना ती समजत नाही; मात्र ऋषी तिचे ध्यान करतात. तीच शक्ती, आपल्या त्रिगुणमयी सामर्थ्याने हे संपूर्ण सृष्टी—प्रकट आणि अप्रकट—निर्माण करते, जगाचा पालन करते आणि संहारकाळी सर्व जग आपल्यात विलीन करून एकटीच रमते. मी त्या सर्व प्राण्यांची जननी असलेल्या मातेला आपल्या मनात स्मरतो. ब्रह्मदेव हे सर्व जग निर्माण करतात, असे वेदपारंगत आणि पुराणकार सांगतात. पण ब्रह्मदेव स्वतः विष्णूच्या नाभीच्या कमळातून उत्पन्न होतात; म्हणून ते निर्माते असले, तरी स्वतंत्र नाहीत. विष्णू संहारकाळी शेषनागावर विश्रांती घेतात; त्यांच्या नाभीतून कमळ उत्पन्न होते आणि त्यावरून ब्रह्मदेव जन्म घेतात. हजार मस्तकांचा शेष हा आधार असतो; पण मुराचा वध करणारा तो प्रभू कसा जागृत झाला, हे सांग. एकच महासागराचा जल म्हणजे साररूप आहे; पण कोणत्याही पात्राशिवाय सार टिकत नाही. सर्व प्राण्यांमध्ये वास करणारी जी शक्ती आहे, मी त्या सर्व प्राण्यांच्या मातेला शरण जातो. विष्णू योगनिद्रेत डोळे मिटून बसलेले असताना, कमळावर बसलेल्या अजन्म्य ब्रह्मदेवाने त्या देवीचे स्तवन केले; मी तिच्या चरणी शरण जातो. गुणयुक्त असूनही मोक्षदायिनी आणि गुणांच्या पलीकडे असलेल्या त्या मायचे ध्यान करून, मी हे संपूर्ण पुराण सांगतो—सर्व ऋषींनी एकाग्रतेने ऐकावे. हे परम पुण्यशाली श्रीमद्भागवत पुराण अठरा हजार सुंदर श्लोकांनी युक्त आहे. यात बारा पवित्र स्कंध (कांडे) आहेत, कृष्णाने रचलेले; सर्व मिळून तीनशे अध्याय, म्हणजे अठरा दशके आहेत. पहिल्या स्कंधात वीस, दुसऱ्यात बारा, तिसऱ्यात तीस, आणि चौथ्यात पंचवीस अध्याय आहेत. पाचव्यात पस्तीस, सहाव्यात एकतीस, आणि सातव्या स्कंधात चाळीस अध्याय आहेत. आठव्या स्कंधात तत्त्वांची मांडणी; नवव्या स्कंधात पन्नास अध्याय; आणि दहाव्या स्कंधात तेरा अध्याय सांगितले आहेत. अकराव्या स्कंधात चोवीस अध्याय, आणि बाराव्या स्कंधात, हे श्रेष्ठ ऋषी, चौदा अध्याय आहेत. अशा प्रकारे या पुराणातील अध्यायांची संख्या सांगितली गेली आहे; एकूण अठरा हजार श्लोक आहेत. सृष्टी, संहार, वंशावळी, मनुंची युगे, आणि राजवंशांची कथा—ही पाच लक्षणे पुराणाची आहेत. ती जी नेहमी निर्गुण, सनातन, सर्वव्यापी, रूपांतरित, मंगलमय, योगाने प्राप्त होणारी, सर्वांची आधार, आणि चतुर्थ अवस्था म्हणून स्थिर आहे— तिच्या शक्ती तिन्ही प्रकारच्या आहेत: सात्त्विक, राजसिक, आणि तामसिक; या देवी म्हणजे महालक्ष्मी, सरस्वती, आणि महाकाली. या तिन्ही शक्तींच्या मूर्त स्वरूपातून सृष्टीसाठी जी उत्पत्ती होते, तिला शास्त्रज्ञ ‘सृष्टी’ म्हणतात. यांच्यापासून हरि, ब्रह्मा, आणि रुद्राचा जन्म झाल्याचे स्मरण ठेवले जाते; आणि पालन, सृष्टी, आणि संहारासाठी ‘संहार’ हा शब्द वापरला जातो. चंद्रवंश आणि सूर्यवंशात जन्मलेल्या राजांची वंशावळ सांगितली जाते, तसेच हिरण्यकशिपु इत्यादींच्या राजवंशांचीही मांडणी आहे. स्वायंभुवादि मनुंच्या कथा, त्यांचा कालक्रम, आणि त्यांच्या युगे यांचे वर्णन केले आहे. त्यांच्या वंशांची वंशावळ ‘वंशकथा’ म्हणून सांगितली जाते; हे श्रेष्ठ ऋषी, ही पाच लक्षणे या कथांना आहेत. महर्षीने रचलेला ‘भारता’ हा शंभर हजार आणि एक चौथाई श्लोकांचा आहे; तो ‘इतिहास’ म्हणून, पाचवा वेद मानला जातो. शौनक म्हणाले, “हे सूत, ती कोणती पुराणे आहेत, किती आहेत, हे आम्हाला सविस्तर सांग; आम्हाला ऐकायची इच्छा आहे, हे सर्वज्ञानी!” “आम्ही नैमिषारण्यात राहणारे, कलियुगाच्या भीतीने येथे आलो आहोत; ब्रह्मदेवाच्या आज्ञेने आम्हाला एक मानसिक चक्र दिले गेले. त्याने आम्हाला सांगितले, ‘जिथे त्याचा कडा जाईल, तिथे जा; आणि जिथे कडा तुटेल, ते स्थान पवित्र समजा.’ त्या ठिकाणी कधीही कलियुगाचा प्रवेश होणार नाही; आपण तेथे सत्ययुग येईपर्यंत राहूया. त्याच्या या वचनानुसार, आम्ही ते चक्र घेऊन सर्व भूमी बघण्यासाठी निघालो. निघाल्यावर, येथे त्या चक्राचा कडा आमच्या डोळ्यांसमोर तुटला; म्हणून हे स्थान ‘नैमिष’—सर्वोत्तम पवित्र क्षेत्र—म्हणून ओळखले जाते. येथे कलियुगाचा प्रवेश होत नाही; म्हणून मी ऋषी, सिद्ध, आणि महान आत्म्यांसह हे स्थान स्थापन केले आहे, जे कलियुगाच्या भीतीने येथे आले आहेत. येथे यज्ञ प्राण्यांचा वध न करता, पिठाचे व इतर अन्नाचे नैवेद्य देऊन केले जातात; ही प्रथा सत्ययुग येईपर्यंत चालू ठेवावी. भाग्ययोगाने, सूत, तुम्ही येथे सर्व प्रकारे आले आहात; आज, हे ब्रह्माद्वारा प्रमाणित आणि पावन करणारे पुराण आम्हाला सांग. सूत, आम्ही सर्व ऐकायला उत्सुक आहोत, आणि तुम्ही बोलायला खरेच योग्य आहात; आम्ही अन्य कामांपासून मुक्त आहोत आणि मनानेही एकत्र आहोत. सूत, तुम्ही दीर्घायुषी आणि त्रिविध तापांपासून मुक्त व्हा; आज हे मंगलमय, पुण्यदायक भागवत पुराण सांग. यात योग्य पद्धतीने धर्म, अर्थ, आणि काम यांचे वर्णन केले आहे; आणि त्यातील ज्ञान मिळवून मुक्ति कशी मिळते, हे ऋषीने शिकवले आहे. महर्षी द्वैपायनाने सांगितलेली ती पावन कथा आम्ही ऐकून कधीही तृप्त होत नाही; ती कथा ऐकण्यात आम्हाला नेहमीच आनंद मिळतो. ती सर्व सद्गुणांची खाण, जगन्मातेसमोरील अद्भुत लीला, सर्व पापांचा नाश करणारी, आणि सर्व इच्छांचा मूळ आहे.