ऋषी आणि मुनी एकत्र जमले असताना, त्यांनी सूताला विचारले, “पंचम पुराणांमध्ये भगवतम् हे अत्यंत पवित्र आणि वेदांच्या बरोबरीचे आहे. तू ते पूर्वी सांगितलेस, सर्व वैशिष्ट्यांसह, पण फार थोडक्यात. ते पुराण अत्यंत अद्भुत आहे; जे मोक्षाची इच्छा करतात, त्यांना ते मोक्ष देणारे आहे आणि धर्म व इच्छित फळही प्रदान करते. त्या वेळी ते अल्परूपात सांगितले गेले होते. आता तेच सर्वोच्च भगवतम् पुराण तू आदराने सविस्तर सांग. येथे उपस्थित सर्व द्विजजन्मा त्या दैवी आणि मंगलमय भगवतम् ऐकण्यास उत्सुक आहेत. हे धर्मज्ञा! तू प्राचीन पुराणसंग्रह खरेच जाणतोस, कारण तू आपल्या गुरुप्रती भक्ती ठेवली आहेस आणि सत्त्वगुणात दृढ आहेस. कृष्णाने सांगितलेली ही ज्ञानसंपदा तुला ज्ञात आहे. तुझ्या मुखातून आम्ही अन्य शिक्षण ऐकले आहे, पण आज आमचे समाधान होत नाही, जसे देवतांना अमृत पिऊनही समाधान मिळत नाही. हे सूताजी, त्या अमृताला लाज असो, कारण ते पिऊनही मोक्ष मिळत नाही; पण भगवतम् ऐकून मनुष्य त्वरित दुःखमुक्त होतो. आम्ही हजारो यज्ञ अमृत मिळवण्यासाठी केले, तरीही आम्हाला कधीही शांती मिळाली नाही. यज्ञाचे फळ म्हणजे स्वर्ग, पण स्वर्गातून पुन्हा पडावे लागते, म्हणून या संसाराच्या चक्रात अखंड भटकंती चालूच राहते. हे सर्वज्ञा! त्रिगुणमयी काळचक्रामध्ये भटकणाऱ्या लोकांना ज्ञानाशिवाय कधीच मोक्ष मिळत नाही. म्हणून, तू आम्हाला ते पुण्यदायक भगवतम्, सर्व रसांनी परिपूर्ण, पावन, मोक्षदायक, गूढ आणि मुक्तीच्या इच्छुकांना नेहमी प्रिय असणारे, सांग. सूतजी म्हणाले, “मी धन्य आहे, अत्यंत भाग्यवान आहे, कारण तुम्ही वेदप्रसिद्ध, अत्यंत पुण्यवान पुराणाबद्दल विचारले. आता मी ते सांगतो, जे सर्व वेदांच्या अर्थाने अनुमोदित आहे, सर्व शास्त्रांचे आणि आगमांचे परम रहस्य आहे. योग्यांना मोक्ष देणाऱ्या, ब्रह्मा आणि इतरांनी नेहमी पूजलेल्या, श्रेष्ठ ऋषींनी स्तुती व ध्यान केलेल्या त्या सुंदर कमलपादांना वंदन करून, मी आता हे पुराण सविस्तर सांगतो. वेदमार्गात ‘ज्ञान’ जे म्हटले जाते, ती आद्य, सर्वोच्च शक्ती आहे; ती सर्वज्ञ, संसारबंधन तोडण्यात कुशल, सर्व प्राण्यांत वास करणारी, अशुद्ध मनाच्या लोकांना दुर्लभ, पण ऋषींनी ध्यानार्ह मानलेली आहे. तीनेच त्रिगुणांच्या शक्तीने प्रकट व अप्रकट असा हा सर्व विश्व निर्माण केला, त्याचे पालन करते, आणि संहारकाळी ते आपल्यात विलीन करून, एकटीच आनंदित होते. त्या सर्व प्राण्यांच्या जननीचे मी मनोभावे स्मरण करतो. ब्रह्मदेव हे सर्व निर्माण करतात, असे वेदवेत्ता व पुराणकार सांगतात. पण ब्रह्मा हा विष्णूच्या नाभिकमळातून जन्मतो, म्हणून तो स्वतंत्र नाही. संहारकाळी विष्णू शेषावर विश्रांती घेतो; त्याच्या नाभीतून कमळ उगवते आणि त्यावरून ब्रह्मा प्रकट होतो. शेषनाग आधार बनतो. पण मुरारि भगवान कसा जागृत झाला, हे कळावे म्हणून पुढे सांगतो. एकच महासागर, त्याचे जल म्हणजे सार, आणि साराला पात्राशिवाय अस्तित्व नाही. जी सर्व प्राण्यांत असणारी शक्ती आहे, त्या सर्व जननीला मी शरण जातो. विष्णू योगनिद्रेत डोळे मिटून बसलेला असताना, ब्रह्मा कमलावर बसून त्या देवीचे स्तवन करतो; मीही तिच्या चरणी शरण जातो. ती गुणयुक्त असूनही मोक्षदायी, गुणांच्या पलीकडेही असणाऱ्या मायेला मी ध्यानात ठेवून, हे संपूर्ण पुराण सांगतो; येथे उपस्थित ऋषींनी ते ऐकावे. हे सर्वोच्च पुण्यवान पुराण – श्रीमद्भागवतम् – यामध्ये अठरा हजार सुंदर श्लोक आहेत. यात बाराही पवित्र स्कंध आहेत, कृष्णाने रचलेले; एकूण तीनशे अध्याय, म्हणजे अठरा दशके. पहिल्या स्कंधात वीस, दुसऱ्यात बारा, तिसऱ्यात तीस, चौथ्यात पंचवीस अध्याय आहेत. पाचव्यात पस्तीस, सहाव्यात एकतीस, आणि सातव्यात चाळीस अध्याय आहेत. आठव्या स्कंधात तत्त्वांचे वर्णन आहे; नवव्यात पन्नास, दहाव्यात तेराही अध्याय आहेत. अकराव्या स्कंधात चोवीस, आणि बाराव्यात चौदा अध्याय आहेत. अशा प्रकारे, या पुराणात एकूण अठरा हजार श्लोक आहेत. या पुराणात सृष्टी, प्रलय, वंशावळी, मनूंचे कालखंड व त्यांचे वर्णन, आणि राजवंशांची कथा – ही पाच लक्षणे आहेत. जी नेहमी निर्गुण, सनातन, सर्वव्यापी, रूपांतरित, मंगलमय, योगाने प्राप्त होणारी, सर्वांची आधारभूत, आणि चतुर्थ अवस्था आहे – तिच्या तीन शक्ती आहेत: सात्त्विक, राजसिक आणि तामसिक. या देवी म्हणजे महालक्ष्मी, सरस्वती आणि महाकाली. या तिन्ही शक्तींचा अवतार सृष्टीसाठी झालेला आहे, असे शास्त्रज्ञ सांगतात. त्यांच्यापासून हरी, ब्रह्मा आणि रुद्र यांचा जन्म मानला जातो; आणि पालन, सृष्टी, संहार यासाठी ‘प्रलय’ हा शब्द वापरला जातो. चंद्रवंश, सूर्यवंश, हिरण्यकशिपु वगैरे राजांच्या वंशावळी सांगितल्या आहेत. मनूंच्या कथा, स्वायंभुव मनूपासून प्रारंभ करून, त्यांचे काल व युगांचे मोजमाप, हे सर्व वर्णन केले आहे. त्यांच्या वंशपरंपरेचे वर्णन ‘वंशानुचरित’ असे म्हटले आहे; या सर्व गोष्टींमध्ये पुराणाची पाच लक्षणे आहेत. महर्षींनी रचलेले भारत हे एक लाख पंचवीस हजार श्लोकांचे आहे; ते ‘इतिहास’ किंवा पाचवे वेद म्हणून मान्य आहे. शौनक म्हणाले, “हे सूताजी, आम्हाला सविस्तर सांगा की ती कोणती-कोणती पुराणे आहेत आणि किती आहेत? आम्ही ऐकण्यास इच्छुक आहोत, हे सर्वज्ञानी. आम्ही नैमिषारण्यात वस्ती करणारे, कलियुगाच्या भीतीने येथे आलो आहोत. ब्रह्मदेवाने आम्हाला एक मानसिक चक्र दिले होते. त्याने सांगितले, ‘जिथे या चक्राचा कड तुटेल, तेथेच थांबा; ती जागा पवित्र आहे.’ त्या ठिकाणी कधीही कलियुगाचा प्रवेश होणार नाही; म्हणून, सत्ययुग परत येईपर्यंत आपण तिथेच राहू.