आदित्य, वसु, रुद्र, विश्वदेव आणि मरुतगण – हे सर्व देवीचेच ध्यान करतात, जी संपूर्ण विश्वाची सृष्टी, पालन आणि संहार करते. अशी ती देवी, सर्व इच्छांची पूर्णता करणारी, शुभदायिनी, 'सुदर्शन' या नावाने प्रसिद्ध आहे. कोण बुद्धिमान पुरुष अशा परात्पर शक्तीची सेवा करणार नाही? तीच ब्रह्मरूप आहे, ज्ञान आणि अज्ञान यांचे मूर्तिमंत स्वरूप, योगाने प्राप्त होणारी, मोक्षाच्या इच्छुकांना प्रिय आणि अत्यंत दुर्लभ. ती देवीच त्रैलोक्याची रचना करून सर्व प्राण्यांना त्याचे दर्शन घडवते; तिच्या शिवाय कोणीही परब्रह्माचे खरे स्वरूप जाणू शकत नाही. सुदर्शनानेही मनाशी तिचे ध्यान धरले आणि राजसत्तेपेक्षा मोठे, वनवासातही समाधान मिळवले. त्या काळात, चंद्रकोरीच्या सौंदर्याने मोहित झालेली आणि कामबाणांनी व्याकुळ झालेली ती देवी, दिवस-रात्र वेगवेगळ्या प्रयत्नांनी त्रस्त, दुःखी रूप धारण करून जगत होती. तिच्या वडिलांना हे समजले की, त्यांच्या कन्येला योग्य पतीची इच्छा आहे, म्हणून त्यांनी तिच्यासाठी मोठ्या उत्साहाने स्वयंवराची तयारी सुरू केली. पंडित सांगतात की, स्वयंवराचे तीन प्रकार आहेत; त्यातील दोनच राजकन्यांसाठी योग्य मानले जातात. एक म्हणजे 'वरमाल्येने निवड', दुसरा 'शस्त्रस्पर्धा' – जसे रामाने त्र्यंबकाचा धनुष्य मोडले. तिसरा प्रकार, 'पराक्रममूल्य', फक्त वीरांमध्येच प्रचलित आहे. त्या राजाने कन्येच्या इच्छेप्रमाणे निवडीचा स्वयंवर आयोजित केला. तिथे कारागिरांनी सुंदर व्यासपीठे बांधली, उत्तम वस्त्रांनी सजवली; विविध प्रकारच्या सभागृहांची भव्य सजावट करण्यात आली. या सर्व मोठ्या तयारीनंतर, सुंदर डोळ्यांची शशिकला दुःखी मनाने आपल्या सखीशी बोलू लागली. गुप्तपणे तिने सांगितले, “माझ्या आईला माझ्या वतीने सांग, मी मनाने निवडलेला पती म्हणजेच धर्मसंधीचा सुपुत्र – सुदर्शन. मी दुसरा कोणताही पती निवडणार नाही; तोच माझा पती आहे, देवीनेच ठरवलेला.” व्यासनें सांगितले, त्या सखीने हे शब्द त्वरित जाऊन शशिकलेच्या आईला एकांतात सांगितले. “तुमची कन्या फार व्याकुळ आहे, तिने माझ्या तोंडी तुम्हाला सांगायला सांगितले आहे. कृपया तिच्या हिताचे लवकर करा. धर्मसंधीचा पुत्र भारद्वाज ऋषींच्या आश्रमात आहे; तोच माझ्या मनातील पती आहे, मी इतर कोणत्याही राजाला निवडणार नाही.” हे ऐकून राणीने पती घरी आल्यावर कन्येचे शब्द त्याला सांगितले. राजाने ऐकून आश्चर्यचकित होत वारंवार हसले आणि पत्नी वैदर्भीला म्हणाले, “सुबाहूचे शब्द खरे आहेत. तू जाणतेस की तो मुलगा राज्यातून हाकलला गेला, आता तो फक्त आईसोबत एकांत वनात राहतो. त्याच्या कारणाने वीरसेन राजा युधाजिताने मारला; अशा दीन अवस्थेतील पुरुष तुला कसा योग्य पती ठरू शकेल?” “आपल्या मुलीला काही कठोर का होईना, पण समजावून सांग. लवकरच श्रेष्ठ राजे स्वयंवरासाठी येतील.” राजाच्या या शब्दानंतर राणीने शशिकलेला मांडीवर घेऊन, प्रेमाने, सौम्य शब्दांत समजावले, “गोड हसणारी कन्ये, तू असे अप्रिय शब्द का बोलतेस? तुझ्या वडिलांना हे ऐकून दुःख होते. सुदर्शन हा अत्यंत दुर्दैवी आहे; त्याच्याकडे ना राज्य, ना सैन्य, ना संपत्ती, ना नातेवाईक. तो आईसोबत वनात राहतो, फळमुळे खाऊन कष्टाने जगतो. असा वनवासी तुझ्यासाठी योग्य नाही. इतर राजकुमार सुशिक्षित, देखणे, सर्व गुणांनी युक्त आहेत; त्यात तुझ्यासाठी योग्य आहेत. त्याचा भाऊ कोसळाचा राजा आहे, सर्व शुभलक्षणांनी युक्त. आणि आणखी एक कारण – युधाजित सतत सुदर्शनाचा जीव घेण्याच्या प्रयत्नात आहे. त्याने वीरसेनाचा वध केला, नंतर आपल्या नातवाला राज्यावर बसवले. तो भारद्वाज आश्रमात सुदर्शनाचा वध करण्यास गेला, पण ऋषींनी त्याला रोखले.” शशिकला म्हणाली, “आई, मला तोच वनवासी राजकुमार हवा आहे, जसे शर्यातीच्या शब्दांनी सुकन्या च्यवनाशी एकनिष्ठ झाली. च्यवन प्राप्त झाल्यावर तिने जसे पतीची सेवा केली, तसेच पतीसेवा केल्याने स्त्रियांना स्वर्ग आणि मोक्ष मिळतो. हे खरे मनाने केल्यासच स्त्रियांना सुख मिळते, हे देवीने मला स्वप्नात सांगितले. त्याच्याशिवाय मी दुसरा कोणताही पती निवडणार नाही; सुदर्शन माझ्या हृदयावर देवीने कोरला आहे. त्याला सोडून मी दुसरा पती स्वीकारणार नाही.” व्यासनें सांगितले, तरीही वैदेहीने तिला अनेक प्रकारे समजावण्याचा प्रयत्न केला, पण शशिकला ठाम राहिली. मग राणीने नवऱ्याला सर्व सांगितले, विशेषतः विवाहाचा दिवस जवळ येत असल्याची माहिती दिली. राणीने त्वरित एक ब्राह्मण शशिकलेच्या कडे पाठवला आणि सांगितले, “माझ्या वडिलांना कळू न देता, सुदर्शनकडे जा. भारद्वाज आश्रमात त्याला माझे शब्द सांग – माझ्या वडिलांनी माझ्यासाठी स्वयंवर ठेवले आहे. अनेक शक्तिशाली राजे येतील, पण मी मनाने नेहमी तुलाच निवडले आहे.