नैमिषारण्यात ऋषींची एक दिव्य सभा जमली होती. सर्वजण उत्सुकतेने, मन लावून, पुण्यदायक सुताजींना विनंती करत होते: “सूताजी, आम्ही येथे ऐकण्यासाठी उपस्थित आहोत; कृपया पुराणांचा संग्रह आमच्यासमोर एकाग्रतेने कथन करा.” त्यांनी सुताजींना आशीर्वाद दिला: “तुमचे आयुष्य दीर्घ असो, तुम्ही सर्वज्ञ असावे, त्रिविध दुःखांपासून मुक्त व्हावे. हे भाग्यशाली सुताजी, आज आम्हाला वेदांच्या समकक्ष मानल्या जाणाऱ्या पुराणाचे वर्णन करा.” ऋषी म्हणाले, “ज्यांच्याकडे ऐकण्याची क्षमता आहे, इंद्रिये आहेत, पण भोगात विवेक नाही, ते पुराण ऐकत नाहीत; असे लोक नशिबाने फसले आहेत.” तज्ञ सांगतात, “जसे रसाची चव सहा प्रकारच्या स्वादांनी आनंदित होते, तसेच श्रवणेंद्रिय देखील शब्दांनी आनंदित होते.” “सर्पांना कान नसले तरी ते ध्वनीच्या गुणांनी गोंधळतात; ज्यांच्याकडे कान आहेत पण ऐकत नाहीत, त्यांना कान नसल्यासारखेच समजावे. म्हणूनच, सर्व द्विज येथे नैमिषारण्यात एकत्र आले आहेत—कली युगाच्या भयाने ग्रस्त—पुराण ऐकण्यासाठी उत्सुक आहेत.” “मूढ लोक दु:खाने वेळ घालवतात, पण ज्ञानी लोक शास्त्रांच्या चिंतनाने वेळ व्यतीत करतात. शास्त्र विविध आहेत, त्यात विवाद, युक्ती, गर्व, क्रोध, विविध मतप्रवाह, तर्क आणि विस्तार आहे. पुराणेही तीन प्रकारची आहेत; शास्त्रांचेही अनेक प्रकार आहेत.” “वेदांत हे सात्त्विक, मीमांसा राजसिक, आणि न्याय तामसिक मानले जाते. पुराणेही त्यांच्या गुणानुसार तीन प्रकारची आहेत, आणि तुम्ही पाच लक्षणांनी युक्त पुराणांचे वर्णन केले आहे. त्यात भगवतात हे पाचवे, पवित्र आणि वेदासम आहे; तुम्ही पूर्वी ते सर्व लक्षणांसह सांगितले होते.” “त्या वेळी ते केवळ थोडक्यात सांगितले गेले, तरी अत्यंत अद्भुत होते; ते मोक्ष देणारे आहे, इच्छित वस्तू आणि धर्मही प्रदान करते. आता तुम्ही ते दिव्य, शुभ भगवतात पुराण सविस्तर, श्रद्धेने वर्णन करा. सर्व द्विज येथे भगवतात ऐकण्यास उत्सुक आहेत.” “धर्माचे ज्ञाता, तुम्ही कृष्णाच्या वचनांप्रमाणे पुराणांचा प्राचीन संग्रह खरेच जाणता, कारण तुम्ही तुमच्या गुरूप्रती भक्ती आणि सात्त्विक गुणात दृढ आहात. इतर शिक्षण आम्ही तुमच्याकडून ऐकले आहे, पण आज समाधान मिळत नाही, जसे देवांना अमृत पिऊनही मिळत नाही.” “हे सुताजी, त्या अमृताचा काय उपयोग, जो पिऊनही मोक्ष मिळत नाही; पण भगवतात ऐकून मनुष्य त्वरित दुःखमुक्त होतो. आम्ही अमृतप्राप्तीसाठी हजारो यज्ञ केले, तरीही शांती मिळत नाही.” “यज्ञाचा फल स्वर्ग आहे, पण स्वर्गातून पुन्हा पडावे लागते; म्हणून या संसारचक्रात सतत भटकंती आहे. हे सर्वज्ञ, ज्ञानाशिवाय, त्रिगुणांनी बनलेल्या काळाच्या चक्रात भटकणाऱ्या लोकांना कधीच मोक्ष मिळत नाही.” “म्हणून आम्हाला ते पुण्यदायक भगवतात पुराण सांगा, जे सर्व रसांनी भरलेले, पावन, मोक्षदायक, गुप्त, आणि मुक्तीच्या इच्छुकांना नेहमी प्रिय आहे.” सुताजी म्हणाले, “मी धन्य आहे, अत्यंत भाग्यवान आहे, महान आत्म्यांनी माझे शुद्धीकरण केले आहे, कारण तुम्ही वेदात प्रसिद्ध असलेल्या अत्यंत पुण्यदायक पुराणाची विचारणा केली आहे. आता मी सर्व वेदांच्या अर्थाने अनुमोदित, सर्व शास्त्र आणि आगमांचा सर्वोच्च गुप्त अर्थ स्पष्ट करतो.” “योग्यांना मोक्ष देणाऱ्या, ब्रह्मा आणि इतरांनी नेहमी पूजलेल्या, श्रेष्ठ ऋषींनी स्तुती आणि ध्यान केलेल्या त्या सुंदर कमलपादांना नमस्कार करून, मी आता रसांनी भरलेले, गौरवशाली पुराण सविस्तर सांगतो.” “वेदमार्गात ‘ज्ञान’ म्हणतात ते आद्य, सर्वोच्च शक्ती आहे; ती सर्वज्ञ, संसाराच्या बंधनांना तोडण्यात कुशल, सर्व जीवांत वास करणारी, अशुद्ध मनाच्या लोकांना जाणायला कठीण, पण ऋषींनी ध्यानाचा विषय केलेली आहे.” “तीने स्वतःच्या त्रिगुणांच्या शक्तीने सर्व प्रकट-अप्रकट जग निर्माण केले, जगाला पोसते, आणि संहाराच्या वेळी ते आवरते व एकटीच आनंदित होते. मी त्या सर्व जीवांची आई मनात स्मरतो.” “पुराणकार आणि वेदज्ञ सांगतात, ब्रह्मा हे सर्व निर्माण करतो; पण तो विष्णूच्या नाभीतील कमळातून जन्मतो, म्हणून तो स्वतंत्र नाही. संहाराच्या वेळी विष्णू शेषावर विश्रांती घेतो; त्याच्या नाभीतून कमळ उत्पन्न होते, त्यावरून ब्रह्मा जन्मतो. शेष हे हजारमस्तक असलेले आधार आहे; पण मुराचा संहार करणारा प्रभू कसा जागृत झाला?” “एकच महासागराच्या पाण्याचा सार आहे; पण भांड्याशिवाय सार टिकत नाही. जी शक्ती सर्व जीवांत आहे, मी त्या सर्व जीवांची आई शरण घेतो.” “विष्णू योगनिद्रेत डोळे बंद करून कमळावर बसलेला दिसला; अजन्मा ब्रह्मा त्या देवीची स्तुती करतो. मी तिच्या शरण जातो.” “गुणांनी युक्त आणि मोक्षदायिनी, तसेच गुणांपलीकडे असलेल्या त्या मायेला ध्यान करून, मी संपूर्ण पुराण सांगतो; येथे उपस्थित ऋषींनी ऐकावे.” “श्रेष्ठ, पुण्यदायक पुराण श्रीमद् भगवतात म्हणतात, त्यात अठरा हजार सुंदर श्लोक आहेत. त्यात कृष्णाने रचलेल्या बारा शुभ स्कंध आहेत; एकूण तीनशे अध्याय आहेत, म्हणजे अठरा दशका.” “प्रथम स्कंधात वीस, दुसऱ्यात बारा, तिसऱ्यात तीस, चौथ्यात पंचवीस अध्याय आहेत. पाचव्यात पस्तीस, सहाव्यात एकतीस, सातव्यात चाळीस अध्याय आहेत. आठव्यात तत्त्वांची गणना, नवव्यात पन्नास, दहाव्यात तेराही, ऋषींनी सांगितले आहेत. अकराव्या स्कंधात चोवीस, बाराव्या स्कंधात चौदा अध्याय आहेत.” “महान आत्म्यांनी या पुराणातील संख्यांची सांगितली आहे; एकूण अठरा हजार श्लोक आहेत. निर्माण, संहार, वंशावळी, मनुंचे युग, आणि वंशांची कथन—ही पुराणाची पाच लक्षणे आहेत.” “ती जी नेहमी निर्गुण, शाश्वत, सर्वव्यापी, रूपांतरित, शुभ, योगाने प्राप्त होणारी, सर्वांची आधार, आणि चौथा अवस्थेत स्थित आहे—” “तिच्या शक्ती तीन प्रकारच्या आहेत: सात्त्विक, राजसिक, आणि तामसिक; या देवी महालक्ष्मी, सरस्वती, आणि महाकाली आहेत.” अशा प्रकारे, सुताजींनी भगवतात पुराणाच्या दिव्य स्वरूपाचे, त्याच्या अध्यायांची आणि देवीच्या महिमा व शक्तींचे वर्णन, ऋषींच्या उपस्थितीत, श्रद्धेने आणि प्रेमाने सांगितले.