त्या काळात काशीच्या राजाची कन्या, शुभलक्षणांनी युक्त आणि दिव्य अशी शशिकला, सुप्रिया नावाने ओळखली जाणारी, आपल्या राजवाड्यात वावरत होती. तिने त्या वेळी सुंदर, सर्व शुभ गुणांनी संपन्न, शूर, आणि कामदेवासारखा दिसणारा, वनात वास करणारा राजकुमार सुदर्शन याची कथा ऐकली. कवी आणि चारणांच्या मुखातून तिने त्या गुणी राजकुमाराबद्दल ऐकले आणि तिच्या अंतःकरणात त्याला पती म्हणून निवडावे असे तीव्र इच्छाशक्ती निर्माण झाली. त्या रात्री, शशिकला झोपेत असताना, जगदंबा देवी तिला स्वप्नात प्रकट झाली. देवीने तिला धीर देत म्हटले, "सुंदर कटिप्रदेश असलेल्या कन्ये, वर माग! माझ्या वचनावर, माझा भक्त सुदर्शन तुझे सर्व इच्छित साध्य करील." देवीचे हे मोहक रूप तिने स्वप्नात पाहिले आणि तिच्या वचनांचे स्मरण करत शशिकला अत्यंत आनंदित झाली. सकाळी उठल्यावर ती हर्षाने भरली होती. तिच्या आईने वारंवार विचारले, "काय झाले?" पण मोठ्या लाजेखुशीत तिने आपल्या आनंदाचे कारण सांगितले नाही. ती पुन्हा पुन्हा स्वप्न आठवत हसत होती, आणि अखेरीस आपल्या सखीला तिने स्वप्नातील सर्व घटना सांगितल्या. एकदा, मनोरंजनासाठी, शशिकला आपल्या सख्यांसह सुंदर चंपक फुलांनी भरलेल्या उपवनात गेली. तिथे फुले गोळा करत असताना, ती आणि तिच्या मैत्रिणी चंपकाच्या झाडाखाली उभ्या असताना, त्यांनी एका ब्राह्मणाला तिथून वेगाने जाताना पाहिले. त्या ब्राह्मणाला वंदन करून श्यामा (शशिकला) गोड शब्दांत विचारते, "भाग्यशाली ब्राह्मण, तुम्ही कोणत्या प्रदेशातून आला आहात?" ब्राह्मण म्हणाला, "कन्ये, मी भारद्वाज ऋषींच्या आश्रमातून आलो आहे. काही कारणास्तव माझे येणे घडले; का विचारतेस, ते सांग." शशिकला म्हणाली, "त्या आश्रमात काही विशेष, अद्भुत, पाहण्यासारखे आहे का?" ब्राह्मण म्हणाला, "त्या ठिकाणी ध्रुवसंधीचा सुपुत्र, सुदर्शन, वास करतो. तो आपल्या नावाप्रमाणेच श्रेष्ठ, गुणांचा खजिना आहे." पुढे तो म्हणतो, "माझ्या मते, तुझे सौंदर्य सुदर्शन राजकुमाराने पाहिले नाही, म्हणून माझ्या डोळ्यांना काहीच अर्थ उरलेला नाही. सर्व सद्गुण सृष्टीकर्त्याने एकत्र करून त्याच्यामध्ये ठेवले आहेत. मी केवळ कुतूहलाने त्या गुणसागराचे दर्शन घेण्यास इच्छुक आहे. तो तुझा पती व्हावा, हे जसे रत्न आणि सोन्याचे मिलन तितकेच योग्य आहे." व्यास सांगतात, की हे शब्द ऐकून श्यामा प्रेमाने भरून गेली. तेव्हा तो ब्राह्मण आपले म्हणणे सांगून एकाग्रचित्ताने निघून गेला. मात्र, पूर्वीपासूनच तिच्या मनात असलेले आकर्षण अधिक तीव्र झाले. जणू कामदेवाचे बाण लागल्याप्रमाणे ती अस्वस्थ झाली. मग तिने आपल्या विश्वासू सखीला सांगितले, "त्याच्याबद्दल ऐकून माझ्या शरीरात एक वेगळाच बदल झाला आहे." ती म्हणते, "तो राजकुमार, उत्तम कुलाचा, ज्याच्या आवडीनिवडी आणि जाण मला माहित नाहीत, पण दुष्ट कामदेव मला त्याच्यासाठी छळतो आहे. मी काय करू? कुठे जाऊ? तो मला स्वप्नात दिसो अथवा न दिसो, तो दुसऱ्या कामदेवासारखा आहे. विरहाने माझे मन कोमल आणि व्याकुळ झाले आहे, तीव्र जळते आहे." "सुंदर सखी, अंगाला लावलेला चंदन विषासारखा वाटतो, हार सापासारखे वाटतात, आणि चंद्रप्रकाशही जणू अग्नीप्रमाणे भासतो. राजवाड्यात, वनात, तलावाजवळ, पर्वतावर, दिवस-रात्र, कुठेही आणि कोणत्याही उपायाने मला शांती मिळत नाही. पलंग, तांबूल, गाणे, वाद्य काहीच मनास आनंद देत नाही. डोळे कधीच तृप्त होत नाहीत." "आज मी त्या वनात जाईन, जिथे तो कपटी (माझ्या मनाचा चोर) वास करतो. मला घराण्याच्या लाजेची भीती आहे आणि वडिलांच्या आज्ञेला मी बांधली आहे. जर माझ्या वडिलांनी आज स्वयंवर ठरवला नाही, तर मी स्वतःला सुदर्शन राजकुमाराला अर्पण करीन, कारण तोच मला हवा आहे. पृथ्वीवरील इतर शेकडो धनाढ्य राजे मला आज रुचत नाहीत; तोच, जरी त्याच्याकडे राज्य नसले, तरी मला प्रिय आहे." व्यास सांगतात, की सुदर्शन, एकटा, दरिद्री, दुर्बल, फळांवर जगणारा, वनात वास करणारा, त्यानेही शशिकलाला आपल्या अंतःकरणात घट्ट धरून ठेवले होते. त्याने वाणीच्या बीजमंत्राचा जप करून सिद्धी प्राप्त केली आणि त्या साधनेमुळे त्याला हे फळ मिळाले. तो पूर्णपणे ध्यानस्थ राहून परममंत्राचा जप करत होता. स्वप्नात त्याला देवीचे, विश्वमायेचे, अद्वितीय, अव्यक्त, आणि सर्व संपत्ती देणाऱ्या अंबिकेचे दर्शन झाले. त्याच वेळी, श्रुंगवेर नगरीच्या निषादाधिपतीने त्याच्याकडे येऊन सर्व सजावटींनी युक्त असा सुंदर रथ त्याला भेट दिला. चार उत्तम घोड्यांनी तो रथ जुंपलेला होता, उत्तम पताका लावलेल्या होत्या, आणि निषादराजाने त्याला राजकुमार म्हणून ओळखून हा सन्मानाचा दान दिला. सुदर्शननेही त्याला खरी मैत्री मानून आनंदाने तो स्वीकारला आणि शंबराला वनातील मुळं-फळं देऊन योग्य सन्मान दिला. निषादराज निघून गेल्यावर, आश्रमातील ऋषी सुदर्शनला प्रेमाने म्हणाले, "राजकुमार, तुला लवकरच राज्य मिळेल; चिंता करू नकोस, आपल्या पराक्रमावर विश्वास ठेव—यात शंका नाही." "अंबिका देवी तुझ्यावर प्रसन्न आहे, वर देणारी आणि जगाला मोहित करणारी आहे. तुझा मित्रही गुणी आहे, त्यामुळे काळजी करू नकोस." त्या व्रतस्थ ऋषींनी मनोहरमाला (सुदर्शनची माता) देखील सांगितले, "आज तुझा पुत्र, तेजस्विनी, पृथ्वीचा स्वामी होईल." मनोहरमाने विनम्रतेने उत्तर दिले, "तुमच्या वचनाला शुभ फलप्राप्ती होवो. मी तुमची दासी आहे, ब्राह्मणहो—खऱ्या भक्तीतून काय अद्भुत घडू शकत नाही?" पण ती म्हणाली, "ना सैन्य, ना मंत्री, ना कोष, ना मित्र—मग माझा पुत्र येथे राज्य मिळविण्यास कसा पात्र ठरेल?" अशा प्रकारे, शशिकला आणि सुदर्शन यांच्या जीवनात देवीच्या कृपेने अद्भुत घटना घडत होत्या, आणि त्यांच्या प्रेमाची, श्रद्धेची आणि साधनेची ही कथा पुढे घडत राहिली.