या जगात या पुराणासारखे किंवा याहून श्रेष्ठ असे काहीच नाही, म्हणून, द्विजांनो, देवीभागवत या पुराणाची नेहमी सेवा करावी. जिच्या संपूर्ण शक्तीला ब्रह्मा, विष्णु, शिव किंवा अनंतही जाणू शकले नाहीत—त्यांच्या अंश-अंशांनाही ती समजली नाही, मग इतर देवतांची काय कथा? त्या जगदंबेला मी नेहमीच नमस्कार करतो. जिच्या चरणकमळांच्या धुळीतून ब्रह्मा रोज सृष्टी निर्माण करतो, विष्णु तिचे पालन करतो, आणि रुद्र तिचे संहार करतो—हे कार्य दुसऱ्या कोणालाही शक्य नाही. त्या जगदंबेला मी सतत वंदन करतो. मणिद्वीपात, जेथे अमृतकुंडे आणि दिव्य वृक्षांची बनं आहेत, जिथे इच्छित रत्नांनी बनवलेले तेजस्वी घर आहे, त्या घरात परमशिवाच्या हृदयात हसत उजळणारी माता वास करते. जो तिचे ध्यान करतो, त्याला भोग आणि मोक्ष दोन्ही प्राप्त होतात. ब्रह्मा, ईश, अच्युत, शक्र आणि इतर महान ऋषी जिची पूजा करतात, ती मणिद्वीपाची अधिष्ठात्री देवी साऱ्या जगाचे कल्याण करो. ॐ. आपण त्या आद्य ज्ञानस्वरूप, सर्व चैतन्याच्या मूर्तीचे ध्यान करतो, जी आपल्या बुद्धीला प्रेरणा देईल. शौनक म्हणाले: सूताजी, सूताजी, तुम्ही अत्यंत पुण्यवान आहात, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ आहात, कारण तुम्ही सर्व शुभ पुराणांचे पूर्णपणे अध्ययन केले आहे. अठरा पुराणे, हे निष्पापा, महर्षि कृष्णांनी कथन केली होती; आणि तुम्ही, हे पुण्यात्मा, ती सर्व दिव्य पुराणे सांगितली आणि शिकली आहेत. हे मानदाते, पाच लक्षणांनी युक्त आणि अनेक गूढार्थांनी परिपूर्ण अशी सर्व पुराणे तुम्ही सत्यवतीपुत्र व्यासांकडून शिकली आहेत. आमच्या पुण्यकर्मामुळेच तुम्ही या पवित्र, दिव्य, विश्वसनीय आणि कलियुगाच्या दोषांपासून मुक्त अशा श्रेष्ठ स्थळी आलात. ही ऋषींची सभा, ऐकण्याची उत्कंठा बाळगून, येथे जमली आहे, म्हणून, सूताजी, एकाग्रतेने आम्हाला पुराणांचा संग्रह सांगावा. तुम्ही दीर्घायुषी व्हा, सर्वज्ञ व्हा, आणि त्रिविध दुःखांपासून मुक्त व्हा; आज तुम्ही आम्हाला वेदासमान मानल्या जाणाऱ्या पुराणाचे कथन करा. ज्यांच्याकडे कान व इतर इंद्रिये आहेत पण विषयभोगातील विवेक नाही, ते पुराणे ऐकत नाहीत; खरोखर, ते विधिलिखिताने फसवले गेले आहेत. जसे जिभेला सहा रसांचा आस्वाद मिळतो, तसेच श्रवणेंद्रियाला शब्दांनी आनंद मिळतो, असे ज्ञानी सांगतात. सर्पांना कान नसले तरी तेही शब्दगुणांनी मोहित होतात; ज्यांना कान आहेत पण ऐकत नाहीत—तेही कान नसल्यासारखेच नाहीत का? म्हणून, येथे सर्व द्विजजन, हे सौम्य, नैमिषारण्यात जमले आहेत, ऐकण्यासाठी उत्सुक आहेत, कलियुगाच्या भीतीने व्याकुळ आहेत. वेळेचा उपयोग वेगवेगळ्या प्रकारे होतो: मूर्खांसाठी तो दुःखाने जातो, तर ज्ञानी तो शास्त्रचिंतनात घालवतात. शास्त्रेही नाना प्रकारची आहेत, वादविवादांनी भरलेली; पुराणे तीन प्रकारची, आणि शास्त्रे अनेक प्रकारची—वाद, कपट, अहंकार, क्रोध, विविध मतप्रवाह, तर्क, विस्तार यांनी युक्त. यापैकी, वेदांत हे सात्त्विक, मीमांसा हे राजसिक, आणि तर्कयुक्त न्याय हे तामसिक मानले जाते. त्याचप्रमाणे, पुराणेही गुणानुसार आणि त्यांच्या कथानकानुसार त्रिविध आहेत; आणि तुम्ही, हे सौम्य, पाच लक्षणांनी युक्त ती सर्व पुराणे सांगितली आहेत. त्यात भगवतः हे पाचवे, पवित्र आणि वेदासमान श्रेष्ठ मानले जाते; ते तुम्ही पूर्वी सर्व लक्षणांसह सांगितले होते. तेव्हा ते फक्त संक्षिप्तपणे सांगितले गेले, तरीही ते अत्यंत अद्भुत आहे; ते इच्छुकांना मोक्ष देते, आणि धर्म व कामही प्रदान करते. आता ते परम पुराण सविस्तर, भक्तिभावाने सांगा; येथे सर्व द्विजजन त्या दिव्य व मंगलमय भागवत ऐकण्याची इच्छा बाळगतात. तुम्ही, हे धर्मज्ञ, गुरुसेवा व सात्त्विक गुणामुळे कृष्णवर्णित प्राचीन पुराणसंग्रह खरेच जाणता. इतर उपदेश आम्ही ऐकले, तुमच्या मुखातून उमटले, तरी आज समाधान मिळत नाही, जसे देवांना अमृत पिऊनही तृप्ती मिळत नाही. सूताजी, त्या अमृताला शाप असो, की ते पिऊनही मोक्ष मिळत नाही; परंतु भगवतः ऐकून मनुष्य क्षणातच दुःखातून मुक्त होतो. सूताजी, आम्ही अमृतपानासाठी हजारो यज्ञ केले, तरीही आम्हाला कधीच शांती मिळाली नाही. यज्ञाचे फळ स्वर्ग असले, तरी स्वर्गातून पुन्हा पडावे लागते; म्हणून संसाराच्या या चक्रात अखंड भटकंती चालूच राहते. हे सर्वज्ञ, ज्ञानाशिवाय, गुणमय काळचक्रात भटकणाऱ्या लोकांना कधीच मोक्ष मिळत नाही. म्हणून, सर्व रसांनी परिपूर्ण, पावन, मोक्षदायक, गूढ व नेहमी मुक्तिप्राप्त इच्छुकांना प्रिय असलेले भगवतः आम्हाला सांगा. सूत म्हणाले: मी धन्य आहे, मी अत्यंत पुण्यवान आहे, मी महात्म्यांनी पावन झालो आहे, कारण तुम्ही वेदप्रसिद्ध, परमपुण्यवान पुराणाबद्दल विचारणा केली आहे. आता मी सर्व वेदांच्या अर्थाने अनुमोदित, सर्व शास्त्र व आगमांच्या परम रहस्याचे वर्णन करतो. योग्यांना मोक्ष देणाऱ्या, ब्रह्मा व इतर देवांनी नेहमी पूजिल्या जाणाऱ्या, श्रेष्ठ ऋषींनी स्तुती व ध्यान केलेल्या त्या सुंदर कमळपदांना वंदन करून, मी आता अनेक रसांनी परिपूर्ण, गौरवशाली पुराण सविस्तर सांगतो. वेदमार्गात ‘ज्ञान’ ज्याला म्हणतात, तीच आद्य, सर्वोच्च शक्ती आहे, सर्वज्ञ आहे, संसारबंधन छेदण्यात कुशल आहे, सर्व प्राण्यांमध्ये वास करते, अपवित्र मनाच्या लोकांना दुर्लभ आहे, पण ऋषी तिचे ध्यान करतात. तिने स्वतःच्या त्रिगुणमयी शक्तीने हे संपूर्ण दृश्य व अदृश्य जग निर्माण केले, त्याचे पालन करते, आणि संहारकाळी ते ओढून घेते व एकटीच रमते—मी त्या सर्व जीवांची जननी आपल्या मनात स्मरतो. पुराणकार व वेदज्ञ सांगतात, की ब्रह्मा हे सर्व निर्माण करतो. पण असे म्हटले जाते, की तो विष्णूच्या नाभिकमळातून जन्मतो; म्हणून तो निर्माण करतो, पण स्वतंत्र नाही. विष्णू प्रलयकाळी शेषावर निजलेला असतो; त्याच्या नाभीतून कमळ येते, त्यावरून ब्रह्माचा जन्म होतो. शेष हा येथे आधार बनतो; पण तो मुरद्वेषी प्रभू जागृत कसा झाला? एकच सागर असलेल्या पाण्याचे स्वरूप सार आहे; पण भांडे नसल्यास सार टिकत नाही. जी सर्व प्राण्यांमध्ये वास करणारी शक्ती आहे—मी त्या सर्व जीवांची जननी शरण घेतो. विष्णू योगनिद्रेत डोळे मिटून बसलेला असताना, कमळावर बसलेल्या अजन्म्याने त्या देवीचे स्तवन केले; मी तिच्या चरणी शरण आलो आहे. गुणयुक्त असूनही मोक्षदायिनी आणि गुणातीत असलेल्या त्या मायेला ध्यानात ठेवून, मी हे संपूर्ण पुराण सांगतो; येथे जमलेल्या ऋषींनो, ऐका.