राजा ध्रुवसंधी आपल्या दोन पत्नींसोबत—मनोराम आणि लीलावती—महलात, बागेत, आनंदी टेकाडांवर, तलावांमध्ये आणि विविध राजवाड्यांमध्ये रमण करत होता. शुभ काळात मनोरामाने एक उत्तम पुत्राला जन्म दिला; त्याचे नाव सुधर्शन ठेवले गेले, आणि त्याच्यावर राजकीय चिन्हे होती. लीलावतीनेही एका महिन्याच्या आत, शुभ दिवशी, शुद्ध पक्षात, सुंदर पुत्राला जन्म दिला. राजाने दोन्ही मुलांचे जन्मोत्सव आणि अन्य विधी मोठ्या आनंदाने केले, आणि ब्राह्मणांना दान दिले. राजा आपल्या दोन्ही पुत्रांवर समान प्रेम दाखवत होता; त्याच्या मनात कधीच भेदभाव नव्हता. उत्तम राजा असल्याने, त्याने आपल्या संपत्तीप्रमाणे आणि योग्य विधीनुसार दोन्ही मुलांची चूडाकर्म विधी मोठ्या प्रेमाने केली. या विधीनंतर, दोन्ही सुंदर पुत्रांनी एकत्र खेळत राजाचे हृदय आनंदित केले, आणि सर्व लोकांना मोहित केले. या दोघांमध्ये, मोठा पुत्र सुधर्शन होता; लीलावतीचा पुत्र शत्रुजित, तो गोड बोलणारा आणि शुभ होता. तो राजाला आणि लोकांना प्रिय झाला, तसेच मंत्र्यांचाही आवडता झाला. राजा त्याच्या गुणांमुळे शत्रुजितवर अधिक प्रेम दाखवत होता, पण मंदभागावर तितके नव्हते, कारण त्याचा भाग्य आणि गुण कमी होते. काळ पुढे सरकत असताना, राजा ध्रुवसंधी, नेहमी शिकार करण्याचा उत्साही, जंगलात गेला. तिथे त्याने हरण, कृष्णमृग, रानडुक्कर, रानगाय, ससा, महिष, शरभ आणि गेंडा यांचा शिकार करत आनंद घेतला. राजा त्या भयंकर जंगलात खेळत असताना, एका झुडपातून अत्यंत रागावलेला सिंह बाहेर आला. राजाने पहिल्यांदा त्याच्यावर बाण सोडला, त्यामुळे सिंह अधिक रागावला आणि राजासमोर तडतड आवाजात गर्जना केली. आपल्या शेपटीला उंच करून, आणि घन माने फुलवत, तो सिंह आकाशातून झेप घेत राजाला मारण्याचा प्रयत्न करू लागला. हे पाहून, राजाने झटपट तलवार हातात घेतली आणि ढाल डाव्या हातात धरून, दुसऱ्या सिंहासारखा ठाम उभा राहिला. त्याचे सर्व सेवकही रागाने भरून, वेगवेगळ्या बाणांनी सिंहावर हल्ला करू लागले. मोठा गोंधळ झाला, आणि भयंकर युद्ध सुरू झाले; त्यानंतर तो भयानक सिंह राजावर झेप घेतला. राजाने सिंह येताना तलवारने वार केला, पण सिंह जवळ येऊन आपल्या क्रूर नखांनी राजाला फाडून टाकला. सिंहाच्या नखांनी जखमी झालेला राजा खाली पडला आणि मृत झाला; सैनिकांनी आक्रोश केला आणि मग बाणांनी सिंहाला ठार मारले. त्या ठिकाणी, सिंह आणि राजा दोघेही मृत झाले; मुख्य मंत्री आणि सैनिकांनी हे घडलेले कळवले. राजाचा मृत्यू ऐकून, मुख्य मंत्री जंगलात गेले आणि त्याचे अंतिम संस्कार केले. वसिष्ठ ऋषींनी prescribed विधीनुसार सर्व उत्तरक्रिया केली, ज्यामुळे राजाला पुढील लोकात सुख मिळावे. लोक, मंत्री आणि वसिष्ठ ऋषी एकत्र बसून, सुधर्शनला राजा करण्याचा विचार करू लागले. मंत्री म्हणाले, "राजाच्या मुख्य पत्नीचा पुत्र शांत, सद्गुणी आणि श्रेष्ठ आहे; तोच राजसिंहासनास पात्र आहे." वसिष्ठ ऋषींनीही तसेच सांगितले, "राजाचा हा पुत्र, जरी लहान आहे, तरी धर्मशील आणि राजसिंहासनास योग्य आहे." वरिष्ठ मंत्र्यांनी निर्णय घेतल्यावर, उज्जयिनीचा राजा युधाजित, हे ऐकून त्वरित तेथे आला. लीलावतीच्या वडिलांनी, आपल्या जावयाचा मृत्यू ऐकून, आपल्या नातवाच्या भल्यासाठी तातडीने तेथे येण्याचा निर्णय घेतला. वीरसेनही सुधर्शनच्या भल्यासाठी आला, आणि कलिंगाचा राजा, मनोरामाचा वडील, तोही तेथे आला. दोन्ही राजे, आपल्या सैन्यासह, चिंतेने उभे राहून, राज्याच्या हितासाठी मुख्य मंत्र्यांसोबत सल्ला करू लागले. तेव्हा युधाजितने विचारले, "या दोघांमध्ये कोण मोठा आहे? मोठा पुत्रच राज्य मिळवतो; लहान नाही." वीरसेन म्हणाला, "मुख्य पत्नीचा पुत्रच राज्यास पात्र आहे, असे मी शास्त्रज्ञांकडून ऐकले आहे." युधाजितने पुन्हा उत्तर दिले, "शत्रुजित मोठा आहे आणि त्याच्या गुणांमुळे त्याच्यावर राजकीय चिन्हे आहेत; सुधर्शनवर तशा प्रकारे नाही." त्या दोघांमध्ये तीव्र वाद झाला; अशा कठीण प्रसंगी शंका कोण दूर करणार? युधाजित मंत्र्यांना म्हणाला, "तुम्ही सर्व स्वार्थी आहात; सुधर्शनला राजा करायचा विचार करता, म्हणजे तुम्ही संपत्ती मिळवू शकाल." "तुमच्या हालचालींमधून मी तुमचा हेतू समजला; म्हणून, शत्रुजित, ज्याच्याकडे सैन्य आहे, याला मी राजसिंहासनास मान्यता देतो." "मी जिवंत असताना, कोण लहान मुलाला राजा करेल, मोठा, गुणी आणि सैन्यसंपन्न पुत्र सोडून?" "नक्कीच मी युद्ध करीन; तलवारीच्या ताकदीने पृथ्वी दोन भागात विभागेल—तुमच्याबद्दल बोलण्याची गरजच नाही." हे ऐकून वीरसेन युधाजितला म्हणाला, "दोन्ही मुलं लहान आणि बुद्धिमान आहेत; इथे काय फरक आहे, हे ज्ञानी?" अशा प्रकारे दोन्ही राजे वाद घालत असताना, लोक आणि ऋषींना मनात चिंता वाटू लागली.