स्वर्गीय, निर्मळ आणि आनंददायक असा आवाज ऐकून सर्वांना आद्य प्रकृतीप्रती, म्हणजेच देवीप्रती, अपार भक्ती उत्पन्न झाली. सर्व द्विज—म्हणजे ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—यांनी भक्तिभावाने शास्त्रानुसार तिची पूजा केली, जी सर्व इच्छित फळे देणारी आहे. यानंतर जनमेजय म्हणाले, “हे द्विजश्रेष्ठ, मी हरिने केलेल्या यज्ञाची आणि मातेश्रीच्या महिमेची सविस्तर कथा ऐकली आहे. कृपया ती अधिक विस्ताराने मला सांगावी. देवीच्या कार्यांचे श्रवण करून मी उत्कृष्ट यज्ञ करीन; तुमच्या कृपेने, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मीही शुद्ध होईन.” मग व्यासांनी उत्तर दिले, “हे राजन्, मी तुला देवीची परम कार्ये सांगतो; प्राचीन इतिहास आणि पुराणाची पूर्ण कथा सांगतो, नीट ऐक.” कोसल देशात सूर्यवंशात जन्मलेला, पुष्याचा सुपुत्र, धृवसंधी नावाचा एक श्रेष्ठ राजा होता. तो धर्मनिष्ठ, वचनबद्ध, आणि समाजाच्या सर्व वर्ण व आश्रमांच्या कल्याणासाठी समर्पित होता. त्याने अयोध्या या समृद्ध नगरीचे शुद्ध व्रत पाळत राज्य केले. त्याच्या राज्यात ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र आणि इतर द्विज यांनी आपापल्या कर्तव्यांचे पालन करत धर्माने जीवन व्यतीत केले. त्या राज्यात कुठेही चोर, निंदक, फसवणूक करणारे लोक नव्हते; कपटी, कृतघ्न किंवा मूर्ख लोक माणसांत राहात नसत, असे सांगितले जाते. अशा प्रकारे राजा राज्य करत असताना, हे कुरुवंशश्रेष्ठ, त्याला दोन सुंदर आणि आनंददायिनी पत्नी होत्या. मुख्य पत्नी मनोहरमा ही अत्यंत सुंदर आणि बुद्धिमान होती; दुसरी पत्नी लीलावती हिलाही सौंदर्य आणि सद्गुण लाभले होते. राजा दोन्ही पत्नींसह राजवाड्यात, बागेत, रम्य टेकड्यांवर, सरोवरांत आणि विविध प्रासादांत आनंदाने विहार करत असे. योग्य वेळी, मनोहरमाने एक तेजस्वी पुत्रास जन्म दिला, ज्याचे नाव होते सुदर्शन; तो राजचिन्हांनी युक्त होता. लीलावतीनेही एका महिन्यात, शुक्ल पक्षातील शुभ दिवशी, देखण्या पुत्रास जन्म दिला. राजाने दोन्ही मुलांचे जन्मसंस्कार व इतर विधी विधिपूर्वक केले आणि पुत्रप्राप्तीच्या आनंदाने ब्राह्मणांना दान दिले. दोन्ही पुत्रांवर त्याने सारखेच प्रेम केले; मनात कधीच भेदभाव केला नाही. राजाने दोघांचाही चूडाकर्म विधी योग्य रीतीने, आपुलकीने व आपल्या संपत्तीप्रमाणे पार पाडला. त्यांच्या मुंडन विधीनंतर, हे दोन्ही सुंदर पुत्र खेळताना राजाचे हृदय आनंदित करत व सर्व लोकांना मोहून टाकत. दोघांत मोठा म्हणजे सुदर्शन, तर लीलावतीचा पुत्र शत्रुजित नावाने ओळखला जाई; तो गोड बोलणारा होता. तो राजाला प्रिय, मधुर भाषणाचा आणि सुंदर रूपाचा असल्याने लोकांनाही व मंत्र्यांनाही आवडू लागला. त्याच्या सद्गुणांमुळे राजाने त्याच्यावर विशेष प्रेम केले, परंतु मंदभाग्य या दुसऱ्या पुत्रावर तितकेसे प्रेम केले नाही. अशा प्रकारे काळ पुढे गेला. राजा धृवसंधी, ज्याला शिकार करणे अतिशय प्रिय होते, तो एकदा वनात गेला. तिथे त्याने हरण, कृष्णमृग, रानडुक्कर, रानगवे, ससे, रानम्हशी, शरभ, गेंडे इत्यादींची शिकार केली. त्या भयंकर आणि भीतीदायक वनात राजा शिकार करत असताना, एका जाळीतून अत्यंत क्रुद्ध असा सिंह बाहेर आला. राजाने प्रथम त्याच्यावर बाण सोडला, त्यामुळे सिंह अधिकच संतापला. समोर राजाला पाहून सिंहाने वीज कडाडल्यासारखा मोठा गर्जना केली. आपला शेपटा उंचावून, मोठे अयाल फडकावून, तो सिंह आकाशातून उडी मारून राजावर तुटून पडला. हे पाहून राजाने वेगाने तलवार हातात घेतली व ढाल डाव्या हातात घेऊन दुसऱ्या सिंहासारखा निर्धाराने उभा राहिला. त्याचे सर्व सेवकही संतापाने भरून सिंहावर वेगवेगळ्या दिशांनी बाण सोडू लागले. मोठा गोंधळ उडाला आणि अत्यंत भयंकर युद्ध झाले. शेवटी तो भयंकर सिंह राजावर झेपावला. सिंह आपल्यावर झेपावताना पाहून, राजाने तलवारीने वार केला. पण सिंह जवळ येऊन, आपल्या तीक्ष्ण नखांनी राजाला फाडून टाकले. सिंहाच्या नखांनी जखमी झालेला राजा पडला आणि तिथेच प्राण सोडला. सैनिकांनी आक्रोश केला आणि मग त्या सिंहाला बाणांनी ठार केले. अशा रीतीने, त्या ठिकाणी सिंह व राजा दोघेही मरण पावले. मुख्य मंत्री आणि सैनिक तिथे पोहोचले व ही बातमी दिली. राजा स्वर्गवासी झाल्याचे कळताच, मुख्य मंत्री वनात गेले आणि त्याचे अंत्यसंस्कार केले. वसिष्ठ ऋषींनी सर्व श्राद्धकर्मे व विधी नियमपूर्वक पार पाडली, ज्यामुळे राजाला परलोकात सुख मिळावे. लोक, मंत्री आणि वसिष्ठ ऋषी यांनी एकत्र येऊन सुदर्शनास राजा बनवण्याचा विचार केला. ते म्हणाले, “ही राजपत्नीची संतान शांत, सद्गुणी व योग्य आहे; हा राजसिंहासनासाठी पात्र आहे,” असे श्रेष्ठ मंत्र्यांनी जाहीर केले. वसिष्ठ ऋषीही म्हणाले, “राजाचा हा पुत्र तरुण असला तरी धर्मनिष्ठ आहे आणि या राज्यासाठी योग्य आहे.” वरिष्ठ मंत्र्यांनी निर्णय घेतला असता, उज्जयिनीचा अधिपती राजा युधाजित याच्या कानावर ही वार्ता पडली आणि तो त्वरित तेथे आला. लीलावतीचा वडील, आपल्या जावयाचा मृत्यू ऐकताच, आपल्या नातवाच्या कल्याणासाठी तिथे झपाट्याने पोहोचला. वीरसेनही सुदर्शनाच्या भल्यासाठी आला आणि कलिंगाचा राजा, जो मनोहरमाचा वडील होता, तोही तेथे आला. हे दोन्ही राजे, आपापल्या सैन्यासह, चिंता करत, राज्यासाठी मुख्य मंत्र्यांशी सल्लामसलत करू लागले.