एकदा नारदांनी परमेश्वराला विचारले, “देवाधिदेव, हे गुणरहित तत्त्व गुणांनी वेढलेल्या मनाला कसे समजू शकते? अहंभावातूनच हे मन उत्पन्न होते, मग तो अहंभाव नसताना ते तत्त्व कसे जाणता येईल?” परमेश्वर उत्तरले, “जोपर्यंत गुणांपासून वेगळेपण प्राप्त होत नाही, तोपर्यंत ती दिव्य दृष्टी येणार नाही. अहंभाव नाहीसा झाला की, ते तत्त्व मनात प्रकट होते.” यानंतर नारद म्हणाले, “भगवन्, या तीन गुणांची आणि तीन स्वरूप असलेल्या अहंभावाची कृपया सविस्तर माहिती द्या. सत्त्व, रज आणि तम हे तीन गुण आहेत, हे मी जाणतो, पण त्यांचे वेगळेपण, त्यांची वैशिष्ट्ये मला स्पष्टपणे समजावून सांगा, जेणेकरून मी मुक्त होऊ शकेन.” तेव्हा ब्रह्मदेव म्हणाले, “तीन गुणांना तीन शक्ती आहेत: ज्ञानशक्ती, क्रियाशक्ती आणि द्रव्यशक्ती. सत्त्वगुणाशी ज्ञानशक्ती संबंधित आहे, रजोगुणाशी क्रियाशक्ती आणि तमोगुणाशी द्रव्यशक्ती. त्यांच्या कार्यांचे स्वरूप मी तुला सांगतो. तमोगुणाच्या द्रव्यशक्तीतून शब्द व स्पर्श हे उत्पन्न होतात. रूप, रस आणि गंध या सूक्ष्म तत्त्वे आहेत. आकाशात फक्त शब्दाचा गुण असतो, वायूला स्पर्शाचा, अग्नीला रूपाचा, पाण्यात रसाचा आणि पृथ्वीला गंधाचा गुण असतो. ही सर्व सूक्ष्म तत्त्वे आहेत. ही दहा तत्त्वे जेव्हा एकत्र येतात आणि द्रव्यशक्तीने युक्त होतात, तेव्हा तमोगुणी अहंभावाची निर्मिती होते. आता रजोगुणाच्या क्रियाशक्तीपासून निर्माण होणाऱ्या गोष्टी ऐक. कान, त्वचा, जिभ, डोळे आणि नाक ही पाच ज्ञानेद्रेये, आणि वाणी, हात, पाय, गुदद्वार, जननेद्रिय ही पाच कर्मेंद्रिये, तसेच प्राण, अपान, व्यान, समान आणि उदान हे पाच प्राण—हे पंधरा मिळून रजोगुणी सृष्टी बनते. ही सर्व उपकरणे क्रियाशक्तीने बनलेली असून, त्यांच्या आधारभूत वस्तू म्हणजेच चैतन्याचा प्रवाह आहे. सत्त्वगुणाच्या ज्ञानशक्तीपासून निर्माण झालेले आहेत: दिशा, वायू, सूर्य, वरुण आणि अश्विनी कुमार. पाच ज्ञानेद्रियांना पाच अधिदेवता आहेत: चंद्र, ब्रह्मा, रुद्र आणि क्षेत्रज्ञ. तसेच, अंतःकरण म्हणजे बुद्धी वगैरे यांना चार अधिदेवता आहेत. मनासह ही पंधरा मिळून सत्त्वगुणी सृष्टी म्हणतात. स्थूल आणि सूक्ष्म या भेदांमुळे परमात्म्याच्या दोन रूपांची ओळख होते: ज्ञानरूप, निराकार हे कारणरूप आहे. साधकासाठी, विशेषतः ध्यानात, स्थूल रूप सांगितले जाते; हे सूक्ष्म शरीरच पुरुषाचे शरीर समजले जाते. माझे स्वतःचे शरीर ‘सूत्र’ म्हणून ओळखले जाते. आता मी ब्रह्माचे स्थूल शरीर म्हणजेच परमात्म्याचे स्थूल रूप सांगतो. हे नारदा, लक्षपूर्वक ऐक. पूर्वी सांगितलेल्या सूक्ष्म तत्त्वांना ‘तन्मात्रा’ म्हणतात. या तन्मात्रांचे संयोग होऊन पाच स्थूल तत्त्वांची निर्मिती होते. ही प्रक्रिया अशी आहे: प्रथम, रसाचा सार घेऊन, मनात कल्पना करावी की जसे पाणी उत्पन्न होते, तसेच उरलेल्या तत्त्वांचे अंश त्या पाण्यात मिसळावेत आणि त्यातून रसाचा सार बनतो. जेव्हा तत्त्वांचे विभाग आणि चैतन्य प्रकट होते, तेव्हा चैतन्याच्या प्रवेशाने ‘मी आहे’ ही भावना निर्माण होते. ही जाणीव झाल्यावर, विशेषतः तदात्म्याने, आद्य नारायणाला ‘भगवान’ म्हणतात. नंतर, जेव्हा तत्त्वे घन होत जातात आणि त्यांचे विभाग स्पष्ट होतात, तेव्हा त्यांच्या गुणांनी ती वाढतात. आकाशाचा एकच गुण आहे—शब्द. वायुला दोन गुण—शब्द आणि स्पर्श. अग्नीला तीन—शब्द, स्पर्श, रूप. पाण्यात चार—शब्द, स्पर्श, रूप, रस. पृथ्वीला पाच—स्पर्श, शब्द, रस, रूप, गंध. या संयोगांनी ब्रह्मांड अंड्याची उत्पत्ती होते. सर्व जीव या अंड्यातून निर्माण होतात आणि ८४ लाख जीवजाती आहेत, असे सांगितले जाते. आता गुणांचे स्वरूप आणि त्यांची मांडणी ऐक. ब्रह्मदेव म्हणाले, “हे प्रिय नारद, ज्या सृष्टीबद्दल तू विचारलेस, ती मी सांगितली. आता गुणांचे रूप आणि त्यांची व्यवस्था सांगतो, लक्ष देऊन ऐक. सत्त्वगुण म्हणजे आनंद, समाधान, सरळपणा, सत्य, पवित्रता, श्रद्धा, क्षमा, स्थिरता, करुणा, लज्जा, शांतता, आणि समाधान. या सर्व गुणांमुळे सत्त्वाची अढळ जाणीव उत्पन्न होते. ऋषी म्हणतात, श्रद्धा ही तीन प्रकारची असते—सात्त्विक, राजसिक आणि तामसिक. रजोगुणाचा रंग लाल आहे, तो आकर्षक असला तरी त्यातून दुःख निर्माण होते, म्हणून असंतोष येतो. द्वेष, शत्रुता, मत्सर, अहंकार, इच्छा आणि झोप हे राजसिक श्रद्धेचे गुण आहेत. अशा प्रकारे ब्रह्मदेवांनी नारदांना गुण, अहंभाव, तत्त्वांची निर्मिती आणि त्यांच्या वैशिष्ट्यांचे गूढ साक्षात्कारीपणे उलगडून दाखवले.