कुरुवंशातील श्रेष्ठ, महाबाहू, आपल्या मनात धर्माची स्थिती काय आहे, हे जाणून घेण्याची तीव्र इच्छा होती. त्या लोकांनी फार दुःख सहन केले आहे, त्यामुळे माझे हृदय शंका आणि भयाने थरथरत आहे. हे महान ऋषी, कृपया माझ्या मनातील शंका दूर करा; ज्ञानरूपी नौका वापरून मला या संसाराच्या समुद्रातून तारावे. माझा जीव, मोहाच्या दलदलीत बुडत, वर येत, पुन्हा बुडत आहे. अशा अवस्थेत मी शंका, व्याकुळता याने त्रस्त आहे. त्या वेळी, व्यासांनी सांगितले: हे कुरुवंशातील श्रेष्ठ, तू जे विचारलेस, त्याच प्रश्नांची मी नारदाला विचारणा केली होती, आणि नारदाने मला उत्तर दिले होते. नारद म्हणाले, "हे व्यास, मी तुला आज काय सांगू? पूर्वी माझ्या मनातही अशीच शंका निर्माण झाली होती, आणि मी फारच अस्वस्थ झालो होतो. मग मी माझ्या वडिलांकडे—अद्वितीय तेजस्वी ब्रह्माकडे—गेलो आणि त्यांना हाच प्रश्न विचारला, जो तू आता मला विचारतो आहेस. 'हे पित्या, हे प्रभो, हे विश्वाचे स्वामी, हे ब्रह्मा, संपूर्ण विश्व कुठून उत्पन्न झाले? ते तुम्ही निर्माण केले का, की विष्णूचीच कृती आहे? की रुद्राने निर्माण केले? सत्य काय आहे? कोणाची पूजा करावी, कोण सर्वोच्च आहे? कृपया माझ्या शंका दूर करा, कारण मी या दुःखमय, मिथ्या जगात बुडलो आहे. माझे मन शंकांनी थरथरते; ती कुठेही शांत होत नाही—तीर्थस्थळी, देवांमध्ये, किंवा अन्य साधनांतही नाही. सर्वोच्च सत्य न कळल्याशिवाय, मनाला कशी शांती मिळेल? मन अनेक दिशांनी भटकते, एका ठिकाणी स्थिर राहत नाही. मी कोणाला स्मरण करावे, पूजा करावी, भेटावे, आदर द्यावा, स्तुती करावी—मला काहीच ठाऊक नाही, हे प्रभो, सर्व प्रभूंचे प्रभू. त्या वेळी, ब्रह्मा—विश्वाचा पितामह—माझ्याकडे पाहून म्हणाले: 'हे सत्यवतीपुत्र, तू फार कठीण प्रश्न विचारला आहेस. हे बालका, तुझे प्रश्न उत्कृष्ट आहेत, पण त्यांचे उत्तर समजणे कठीण आहे. अगदी तू, किंवा विष्णूही, निश्चित उत्तर देऊ शकत नाही. या जगात जो आसक्त आहे, त्याला हे ज्ञान मिळत नाही; पण जो निर्लोभी, निरपेक्ष, द्वेषरहित आहे, त्याला हे ज्ञान मिळते. पूर्वी, जेव्हा एकच समुद्र होता आणि सर्व चल-अचल नष्ट झाले होते, फक्त पंचमहाभूत राहिले होते, तेव्हा मी कमळावर जन्मलो. मी सूर्य, चंद्र, वृक्ष, पर्वत काहीच पाहिले नाही. कमळाच्या मध्यभागी बसून मी विचार करू लागलो: 'मी या विशाल समुद्रात का जन्मलो? माझा रक्षक, स्वामी, निर्माणकर्ता, किंवा काळाच्या अंतावर नाश करणारा कोण आहे?' पृथ्वी स्पष्ट दिसत नव्हती, कारण तिचा आधार जल होता. हे प्रसिद्ध कमळ, केवळ दलदल आणि वाढ याचा संगम आहे, ते कसे आले? आज मी त्याची दलदल आणि मूळ पाहतो; त्याच्या मूळाशी पृथ्वी असणार, यात शंका नाही. मी जलात उठून, हजार वर्षे पृथ्वी शोधली, पण ती सापडली नाही. तेव्हा आकाशात एका देहहीन आवाजाने 'तप, तप' असे सांगितले. मी कमळातच हजार वर्षे तप केले. पुन्हा आवाज आला—'सृष्टी करा!' मी गोंधळलो—कोणाची सृष्टी करावी, काय करावे? त्याच वेळी, मदु आणि कैटभ हे दोन भयंकर दैत्य प्रकट झाले; मी त्यांच्यापासून घाबरून समुद्रात युद्धासाठी पळालो. त्यांना तोंड देणे शक्य नव्हते, म्हणून मी जलाच्या मध्यभागी शिरलो; तिथे मी एक अद्भुत पुरुष पाहिला. त्याचे शरीर मेघासारखे काळे, पिवळे वस्त्र, चार हात, विश्वाचा स्वामी, वनफुलांच्या माळांनी शोभलेला, शेषनागावर विश्रांती घेत होता. शंख, चक्र, गदा, पद्म आणि अन्य आयुधांनी शोभलेला, तो महान विष्णू, सर्पशय्येवर विश्रांत होता. योगनिद्रेत मग्न, अचल, अविनाशी, तो तिथे पडला होता. मी त्याला पाहून, 'आता काय करावे?' असा विचार केला. मग मी देवीची—स्वतः योगनिद्रेची—स्मरण आणि स्तुती केली. ती शुभ देवी विष्णूच्या शरीरातून बाहेर आली आणि आकाशात उभी राहिली; तिचे रूप अवर्णनीय, दिव्य आभूषणांनी अलंकृत होते. विष्णूच्या शरीरातून बाहेर येऊन, ती आकाशात चमकू लागली; तिच्या कृपेने जनार्दन मुक्त झाला, त्याचा अदम्य स्वरुप जागृत झाला. पाच हजार वर्षे, विष्णूने त्या दैत्यांशी सर्वोच्च युद्ध केले; शेवटी, हरिने त्यांना पराजित केले. त्या जागा पवित्र करून, तिथेच दैत्यांचा नाश केला; तिथेच रुद्रही आला, जिथे आम्ही दोघे उपस्थित होतो. आम्ही तिघांनी त्या मोहक, शांत देवीला पाहिले; तिची स्तुती केली, आणि ती सर्वोच्च शक्ती आमच्याशी बोलली. तिच्या करुणा दृष्टीने आम्ही आनंदित आणि शुद्ध झालो, आणि तिने सांगितले— 'हे सृष्टीचे स्वामी, आपापली कार्ये मनोभावे करा. महान दैत्यांचा नाश झाला आहे; सृष्टी करा, पालन करा, आपापली निवासस्थाने स्थापन करा, आणि तिथे निर्भय, दुःखमुक्त राहा. आपल्या शक्तीने सर्व चार प्रकारच्या जीवांची सृष्टी करा.' ब्रह्मा म्हणतो: तिच्या मधुर, सौम्य आणि प्रिय वचनांनी आम्ही तिला विचारले, 'आई, आम्ही हे जीव कसे निर्माण करू? पृथ्वी पसरलेली नाही; सर्वत्र फक्त जल आहे. कुठेही जीव, गुण, सूक्ष्म तत्त्व, किंवा इंद्रिये नाहीत.' आमच्या शब्दांवर देवीने स्मित केले, तिचा चेहरा तेजस्वी झाला. अचानक, आकाशातून एक दिव्य विमान अवतरले; देवी म्हणाली, 'हे देवांनो, इच्छेनुसार निर्भय होऊन यात प्रवेश करा.