महर्षी व्यास सांगतात: "महान ऋषी ब्रह्मन विषयी असे म्हणतात की ते निराकार, सर्वत्र व्यापलेले आहे. वेद आणि उपनिषदे मध्ये कधी कधी त्याचे तेजस्वी स्वरूप म्हणून वर्णन केले जाते. पुरुषाच्या हजारो डोके, हजारो डोळे, हजारो हात, हजारो कान, हजारो चेहरे आणि हजारो पाय आहेत असे सांगितले जाते. विष्णूचे पाय म्हणजेच सर्वोच्च आकाश असे मानले जाते; ज्ञानी लोक त्याला शुद्ध, कलंकहीन आणि शांत स्वरूपाचे मानतात. काही विद्वान त्याला सर्वोच्च पुरुष म्हणतात; तर काही म्हणतात की तो एकटा नाही, तो सदैव प्रभु आणि स्वामी आहे. काहींनी असेही मत मांडले आहे की या संपूर्ण विश्वाचा कोणताही स्वामी नाही, आणि हे विश्व कधीच कोणत्याही कर्त्याने निर्माण केलेले नाही; हे जग अगम्य आहे. हे विश्व सदैव स्वामीशून्य आहे, आपल्या स्वतःच्या प्रकृतीतून उत्पन्न झाले आहे, आणि नेहमीच असेच राहते; त्याला 'अकर्ता पुरुष' म्हणतात, आणि तिला 'प्रकृती' असे म्हणतात. कपिल आणि अन्य सांख्य ऋषी अशीच शिकवण देतात; त्यामुळे अनेक शंका आणि संभ्रम निर्माण होतात. माझ्या मनात या विरोधी मतांमुळे, हे महर्षी, धर्म आणि अधर्म यातील फरकाबद्दल स्थिरता राहिली नाही. धर्म काय आणि अधर्म काय, याचे स्पष्ट लक्षण कुठेच दिसत नाही. देवता, जे सत्त्वगुणातून उत्पन्न झाले आहेत, ते सत्य आणि धर्मात स्थित असतात. तरीही त्यांना दुष्ट दानव त्रास देतात; मग धर्माची व्यवस्था कुठे आहे? पांडव, माझे वंशज, धर्म आणि सदाचारात स्थित आहेत, तरीही त्यांनी अनेक दुःख भोगले; मग धर्माची स्थिती तिथे काय आहे? म्हणूनच, प्रिय, माझे हृदय मोठ्या शंकेने थरथरते. माझ्या मनातील शंका दूर करा, कारण आपण हे सक्षम आहात, हे महर्षी; ज्ञानरूपी नौकेने मला संसाराच्या समुद्रातून वाचवा. मी या मोहाच्या दलदलीत बुडत आहे, वर खाली जात आहे, आणि पुन्हा पुन्हा बुडतो आहे. आता ब्रह्मा आणि इतरांचे भाग्य वर्णन होते. व्यास म्हणतात: हे महाबाहु, तू मला जे विचारलेस, कुरुवंशातील श्रेष्ठ, हे प्रश्न मी नारदाला विचारले होते, आणि नारदाने मला उत्तर दिले. नारद म्हणतो: व्यास, मी आज तुला काय सांगू? पूर्वी माझ्या मनातही अशीच शंका निर्माण झाली होती, आणि मी ती शंका दूर करण्यासाठी खूप त्रस्त झालो होतो. मी माझ्या वडिलांकडे, अपरिमित तेजस्वी ब्रह्माकडे गेलो, आणि त्यांना मी तुझ्या प्रमाणेच उत्कृष्ट प्रश्न विचारले. मी विचारले: "हे प्रभु, हे संपूर्ण विश्व कुठून उत्पन्न झाले? हे तुझ्याने निर्माण केले आहे का, की हे खरेच विष्णूचे कार्य आहे? किंवा रुद्राने हे निर्माण केले आहे का, हे विश्वाचे आत्मा? खरे सांग, हे विश्वाचा स्वामी कोण? कोणाची उपासना करावी, कोण श्रेष्ठ स्वामी आहे?" "हे ब्रह्मन, हे सर्व मला सांग आणि माझ्या शंका दूर कर, हे निष्पाप. मी या दुःखमय आणि असत्यासारख्या जगात बुडालो आहे. माझे मन शंकेमुळे अस्थिर झाले आहे; ती शांती मला कुठेच मिळत नाही—तीर्थस्थळी नाही, देवांमध्ये नाही, अन्य साधनांमध्ये नाही. सर्वोच्च सत्य माहित नसताना, शांती कशी मिळेल? मन अनेक मार्गांनी विचलित होते, एका ठिकाणी स्थिर राहत नाही." "कोणाची आठवण ठेवावी, कोणाची उपासना करावी, कोणाकडे जावे, कोणाचा सन्मान करावा, कोणाची स्तुती करावी? हे प्रभु, सर्व स्वाम्यांचा स्वामी, मला माहित नाही." तेव्हा ब्रह्मा, सर्व विश्वाचा पितामह, मला उत्तर देतात: "सत्यवतीपुत्रा, तू फार कठीण प्रश्न विचारला आहेस. हे बालका, मी काय सांगू? तू उत्कृष्ट आणि कठीण प्रश्न विचारला आहेस. अगदी तू, हे भाग्यशाली, आणि विष्णू देखील, निश्चितपणे याचे उत्तर देऊ शकत नाही." "जो या जगात आसक्त आहे, त्याला याचे ज्ञान मिळत नाही; पण जो विरक्त, कामना आणि द्वेषरहित आहे, त्याला ज्ञान मिळते." "पूर्वी, जेव्हा एकच समुद्र प्रकट झाला आणि सर्व चल-अचल नष्ट झाले, फक्त पंचमहाभूत राहिले, तेव्हा मी कमळातून जन्मलो. मी सूर्य, चंद्र, झाडे, पर्वत काहीच पाहिले नाही. कमळाच्या मध्यभागी बसून मी विचार करू लागलो." "मी या विशाल समुद्रात का उत्पन्न झालो आहे? माझा रक्षक, स्वामी, कर्ता किंवा युगाच्या अंताला नाश करणारा कोण आहे?" "पृथ्वी स्पष्टपणे दिसत नव्हती, कारण तिचे अधिष्ठान पाणी होते. हे प्रसिद्ध कमळ, जे गाळ आणि वाढ यांचा संगम आहे, ते कसे उत्पन्न झाले?" "आज मी त्याचा गाळ आणि मूळ पाहतो. त्याच्या मूळाशी पृथ्वी असणारच, यात शंका नाही." "पाण्यात उठून, मी हजार वर्षे पृथ्वी शोधली, पण ती सापडली नाही." "मग आकाशात, एक देहहीन आवाज आला—'तप, तप.' म्हणून मी कमळात हजार वर्षे तप केले." "मग पुन्हा आवाज आला—'सृष्टी कर.' मी गोंधळलो—कोणाची सृष्टी करावी, काय करावे?" "त्या वेळी दोन भयंकर दैत्य, मधु आणि कैटभ, प्रकट झाले; त्यांच्या भीतीने मी युद्धासाठी समुद्राकडे पळालो." "त्यांना सहन करू शकत नव्हतो, म्हणून मी पाण्यात प्रवेश केला; तिथे मी एक अद्भुत पुरुष पाहिला." "त्याचा शरीर मेघासारखा काळा, पिवळ्या वस्त्रात, चार हात असलेला; सर्व विश्वाचा स्वामी, वनफुलांच्या माळांनी शोभायमान, शेषावर विश्रांती घेत होता." "शंख, चक्र, गदा, पद्म आणि इतर आयुधांनी तेजस्वी, मी त्या महान विष्णूला पाहिले, तो सर्पशय्येवर विश्रांती घेत होता." "योगनिद्रेत मग्न, अचल, अविनाशी तो तिथे पडला होता; मी त्याला सर्पाच्या वेट्यावर झोपलेला पाहिला." "माझ्या मनात अद्भुत विचार आला, हे नारद: 'मी काय करावे?' मग मी देवीची स्मरण केली आणि स्तुती केली, जी निद्रारूपी स्वरूप आहे." "ती शुभ देवी त्याच्या शरीरातून प्रकट झाली आणि आकाशात उभी राहिली; तिचे रूप अगम्य, दिव्य अलंकारांनी सजलेले होते.