राजा जनमेजयाने एक पुण्य कर्म केले होते—त्याने वासुकीच्या बहिणीच्या पुत्रास, म्हणजे या महान ऋषीला, सन्मान दिला. त्या प्रसंगी, तो शक्तिशाली राजा अनेक दान दिला, आणि भारतांचा संपूर्ण इतिहास ऐकला, तसेच अनेक ऋषींना आदर दिला. त्याच्या या सत्कर्मांमुळे त्याला शुभाशीर्वाद मिळाले, पण तरीही, त्याच्या वडिलांना स्वर्ग मिळाले नाही, आणि त्याच्या वंशाची पूर्ण शुद्धी झाली नाही. म्हणून, त्या ऋषीने जनमेजयाला सांगितले, “हे राजन, देवीसाठी एक भव्य मंदिर भक्तीभावाने बांध. या कृतीमुळे तुला सर्व यश मिळेल. शिवा देवीची अत्यंत भक्तीने पूजा केल्यास, ती नेहमी सर्व सिद्धी देते, वंशाचा विकास करते, आणि राज्याला स्थिरता देते. तू देवीच्या यज्ञाचे विधिपूर्वक पालन केले आहेस, आता श्रीमद्भागवत या सर्वोच्च पुराणाची कथा ऐक.” ऋषी म्हणाले, “मी तुला अत्यंत पवित्र, दिव्य आणि अनेक रसांनी भरलेली कथा ऐकवीन, जी संसारातून मुक्त करते. या पृथ्वीवर या पुराणापेक्षा ऐकण्यास अधिक योग्य दुसरे पुराण नाही, आणि देवीच्या कमलमूल चरणांची पूजा सोडून दुसरी पूजा नाही. ज्या लोकांच्या हृदयात देवी प्रेमाने सदैव वास करते, ते धन्य, बुद्धिमान आणि भाग्यवान असतात. आणि जे लोक देवी महान मायेला, करुणामयी आईला, नेहमी पूजत नाहीत, त्यांना या जगात अनेक दुःख भोगावे लागतात. ब्रह्मादि सर्व देवता देवीची पूजा करतात, तर मग दुसरे कोण तिची सेवा करणार नाही? ही कथा देवीने विष्णूला सांगितली, आणि जो रोज ऐकतो, त्याला सर्व इच्छा पूर्ण होतात. या पुराणाचे श्रवण केल्याने, राजन, तुझ्या मनात शांती येईल; आणि तुझे पूर्वज अक्षय स्वर्गात पोहोचतील.” त्यानंतर जनमेजयाने विचारले, “हे प्रभो, तू ‘अंबा’ या महान यज्ञाचा उल्लेख केला; ती अंबा कोण आहे, कशी उत्पन्न झाली, कुठे, कोणत्या कारणाने, आणि कोणत्या गुणांनी युक्त आहे? तिच्या यज्ञाचा स्वरूप काय आहे, त्याची खरी प्रक्रिया काय आहे? कृपामूर्ती, हे सर्व मला सांग. आणि, हे द्विजश्रेष्ठ, या विश्वाचा उत्पत्ती कसा झाला, हे तू पूर्णपणे सांग. ब्रह्मा, विष्णू, रुद्र—हे तीन गुणांनी युक्त देव, निर्माण, पालन, आणि संहार करतात; हे स्वायत्त आहेत का, की कोणाच्या अधीन आहेत? हे मला ऐकायचे आहे. हे मृत्यू आणि भाग्याच्या अधीन आहेत का, की सत्-चित्-आनंद स्वरूप आहेत? हे पंचमहाभूतांशी संबंधित आहेत का, की त्रिविध दुःखांनी ग्रस्त नाहीत? हे देवांचे अधिपती काळाच्या अधीन आहेत का, की नाही? हे कसे उत्पन्न झाले, आणि कोणत्या कारणाने? हे माझ्या मनातील शंका आहेत. हे आनंद-दुःख, झोप-आळशीपणा यांना जोडले आहेत का? त्यांची शरीररचना सात घटकांनी आहे का, की वेगळी? त्यांचे गुण, इंद्रिये, उपभोग काय आहेत, आणि त्यांचे आयुष्य किती आहे? त्यांच्या निवासस्थाने आणि शक्ती काय आहेत? हे सर्व मला तपशीलवार सांग, हे ब्राह्मण.” त्यावर व्यास म्हणाले, “हे राजन, तू अत्यंत कठीण प्रश्न विचारला आहेस—ब्रह्मा आणि इतरांची उत्पत्ती आणि कारण. एकदा मीही हे प्रश्न नारद ऋषींना विचारले होते; ते आश्चर्यचकित झाले, उठले, आणि उत्तर दिले—हे राजन, ऐक. एकदा, मी गंगेच्या तीरावर शांत, सर्वज्ञ, वेदांचा उत्तम ज्ञाता नारद ऋषीला पाहिले. त्यांना पाहून मी आनंदित झालो, त्यांच्या पायांवर पडलो, आणि त्यांच्या आज्ञेने उत्तम आसनावर बसलो. शुभ शब्द ऐकून, मी ब्रह्मपुत्र नारदाला—जो Jahnaviच्या एकांत, सुंदर वाळूत तल्लीन होता—प्रश्न विचारला: ‘हे ज्ञानी ऋषी, या विशाल विश्वात सर्वोच्च सर्जक कोण आहे? हे तपशीलवार सांग. या विश्वाची उत्पत्ती कशातून झाली? ते नश्वर आहे की शाश्वत? कृपया स्पष्ट करा, हे द्विजश्रेष्ठ. हे एकाच सर्जकाचे कार्य आहे की अनेक सर्जकांचे, किंवा वेगळे? जर सर्जकच नसेल, तर परिणामही नसतो; ही विरोधाभास मला दिसतो. अशा अनेक शंकांमध्ये मी बुडालो आहे, कृपया मला या अनंत पर्यायांतून बाहेर काढ. काही लोक शंकराला कारणांचा कारण मानतात—सदाशिव, महान देव, सृष्टी आणि संहारातून मुक्त. तो स्वयंसंतुष्ट, देवांचा अधिपती, तीन गुणांनी युक्त, शुद्ध, संसारातून मुक्त करणारा, शाश्वत, निर्माण, पालन, आणि संहाराचा कारण आहे. इतर विष्णूला सर्वांचा स्वामी, सर्वोच्च आत्मा, अव्यक्त, सर्व शक्तीने युक्त मानतात. तो भोग आणि मोक्ष देतो, शांत, सर्वांचा आद्य, सर्वदिशांनी युक्त, सर्वव्यापी, विश्वाचा आश्रय, अनादि-अनंत—हरी. काही ब्रह्माला सृष्टीचा कारण, सर्वज्ञ, सर्व प्राण्यांचा प्रेरक मानतात. चारमुखी देव, नाभीच्या कमळातून जन्मलेला, शक्तिशाली, सर्व लोकांचा निर्माता, सत्यलोकात वसणारा. काही सूर्याला सर्वांचा स्वामी मानतात, वेदज्ञांनी सांगितल्याप्रमाणे; ते त्याची स्तुती करतात, सकाळ-संध्याकाळ सतत गातात. यज्ञात ते वासव, हजार डोळ्यांचा इंद्र, देवांचा देव, शक्तिशाली सर्वांचा स्वामी, याची पूजा करतात.” अशा प्रकारे, जनमेजयाच्या प्रश्नांची उत्तरे शोधण्यासाठी, व्यासांनी नारद ऋषीच्या भेटीची कथा सांगितली, आणि विश्वाच्या उत्पत्ती, देवांचे स्वरूप, आणि देवीच्या महात्म्याचे रहस्य उलगडण्याची तयारी केली.