एका काळी, वासुकी आणि इतर सर्प त्यांच्या आईच्या शापामुळे अत्यंत व्याकुळ झाले होते. या संकटातून मार्ग काढण्यासाठी, ते सर्व सर्प वासुकीच्या नेतृत्वाखाली ब्रह्मदेवांकडे गेले आणि आपल्या भीतीचा निवेदन करत शरण आले. त्यावर पुण्यश्लोक ब्रह्मदेव म्हणाले, “तुमच्या बहिणीचे, जिचे नाव आहे, विवाह महर्षी जरत्कारू यांच्याशी करून द्या.” ब्रह्मदेव पुढे सांगतात, “तिच्या पोटी जन्मलेला पुत्र तुमच्या सर्पवंशाचा उद्धार करील. त्याचे नाव निश्चितपणे आस्तिक असेल.” ब्रह्मदेवांचे हे शुभ वचन ऐकून वासुकीने आपल्या बहिणीला घेऊन जंगलात जाऊन अत्यंत आदराने महर्षी जरत्कारू यांना दिले. तिचे नाव विचारून, महर्षी जरत्कारू म्हणाले, “जर तिने कधी माझ्या इच्छेविरुद्ध काही केले, तर मी तिला सोडून देईन.” अशा अटीवर विवाह झाला आणि वासुकीने आपली इच्छा पूर्ण झाल्याने आपल्या घरी परतला. महर्षी जरत्कारू यांनी त्या घनदाट अरण्यात पवित्र पत्र्यांची झोपडी बांधली आणि पत्नीबरोबर सुखाने राहू लागले. एकदा भोजनानंतर ते गाढ झोपले असताना वासुकीची सुंदर बहीण त्यांच्या जवळ उपस्थित होती. झोपण्यापूर्वी महर्षी म्हणाले, “प्रिय, कोणत्याही परिस्थितीत मला जागे करू नकोस.” सूर्य पश्चिम पर्वतावर पोहोचला, संध्याकाळ झाली, आणि ती सर्पकन्या विचार करू लागली, “मी काय करू? मला शांती नाही; जर मी त्यांना जागे केले, तर ते मला पुन्हा सोडून देतील.” पण धर्माची हानी होईल या भीतीने ती म्हणाली, “जर मी त्यांना जागे केले नाही, तर संध्यावंदनाचा काळ वाया जाईल.” ती विचार करते, “धर्माचा नाश करण्यापेक्षा सोडून दिले जाणे केव्हाही बरे; कारण धर्मनाशाने नरकप्राप्ती होते.” अशा विचाराने, त्या युवतीने महर्षींना हलकेच जागे केले आणि म्हणाली, “संध्याकाळ झाली आहे, उठा, उठा, हे धर्मात्मा!” जागे झाल्यावर, संतप्त महर्षी म्हणाले, “मी आता तुला सोडून जात आहे; तू माझी झोपमोड केलीस, आता आपल्या भावाकडे परत जा.” ती घाबरून थरथरत म्हणाली, “महामुनी, माझ्या भावाने ज्यासाठी मला दिले, ते उद्दिष्ट कसे पूर्ण होईल?” महर्षी शांतपणे म्हणाले, “तसेच होईल.” मग त्यांनी तिला सोडले आणि ती आपल्या भावाकडे परत गेली. वासुकीने विचारल्यावर तिने पतीच्या शब्दांप्रमाणे सर्व सांगितले—“त्यांनी ‘तसेच होईल’ असे सांगितले आणि निघून गेले.” हे ऐकून वासुकी विचार करू लागला, “महर्षी खरेच सत्यवचन बोलतात,” आणि बहिणीवर पूर्ण विश्वास ठेवून तिला आश्रय दिला. काही काळानंतर, कुरुवंशातील श्रेष्ठ राजन्, त्या महर्षी आणि सर्पकन्येच्या पोटी एक पुत्र जन्माला आला, ज्याचे नाव प्रसिद्ध झाले—आस्तिक. या आस्तिकाने, राजन्, आपल्या आईच्या वंशरक्षणासाठी तुझ्या यज्ञाचे संरक्षण केले. तू या महर्षीचा आदर केला, हे पुण्याचे कृत्य झाले. राजन्, तू भरपूर दान दिलेस, ऋषींचा सन्मान केलास, आणि संपूर्ण भारतकुलाची कथा ऐकलीस—तुला कल्याण लाभो. तथापि, अनेक पुण्यकर्मे करूनही तुझ्या पित्याला स्वर्गप्राप्ती झाली नाही, किंवा संपूर्ण वंश शुद्ध झाला नाही. राजन्, तू भक्तिभावाने देवीचे भव्य मंदिर स्थापावे. असे केल्यास, हे जनमेजय, तुला सर्व यश निश्चित मिळेल. जेव्हा शिवा अत्यंत भक्तीने पूजली जाते, तेव्हा ती सर्व सिद्धी देते, वंशाची वृद्धी घडवते आणि राज्य स्थिर ठेवते. राजन्, तू नियमानुसार देवीयज्ञ केला आहेस, आता श्रीमद्भागवत नावाच्या श्रेष्ठ पुराणाची कथा ऐक. मी तुला त्या सर्वश्रेष्ठ, पावन, दिव्य आणि रसांनी भरलेल्या कथेचे श्रवण करवीन, जी संसारातून मुक्ती देते. राजा, पृथ्वीवर या पुराणापेक्षा अधिक श्रवणीय दुसरे काही नाही, आणि देवीच्या कमलपादांव्यतिरिक्त दुसरी कोणतीही पूजा नाही. ज्यांच्या हृदयात देवी नेहमी प्रेमाने वास करते, ते धन्य, ज्ञानी आणि भाग्यवान असतात. हे भारत, जे लोक महामाया, करुणामयी मातेला नेहमी पूजत नाहीत, ते या जगात नेहमी दुःखी असतात. ब्रह्मादि सर्व देवताही तिची सतत पूजा करतात; मग कोण तिची सेवा करणार नाही? जो कोणी देवीने विष्णूसमोर सांगितलेले हे वचन नित्य ऐकतो, त्याच्या सर्व इच्छा पूर्ण होतात. हे ऐकल्याने, राजन्, तुझ्या मनाला शांती लाभेल आणि या पुराणाच्या श्रवणाने तुझे पितर अखंड स्वर्गप्राप्ती करतील. तेव्हा जनमेजय म्हणाले, “हे प्रभो, आपण अंबा नावाच्या महान यज्ञाचे वर्णन केले, ती कोण आहे, कशी प्रकट झाली, कुठे, कोणत्या हेतूने, आणि कोणत्या गुणांनी युक्त आहे?” “तिच्या यज्ञाचे स्वरूप काय, त्याची खरी रीत काय? हे सर्वज्ञ, कृपासागर, मला योग्य पद्धतीने सांगावे.” “तसेच, या सृष्टीचा जन्म कसा झाला, हेही विस्ताराने सांगावे, जसे सांगितले आहे आणि जसे आपल्याला पूर्ण माहिती आहे, हे द्विजश्रेष्ठ.” “मी ब्रह्मा, विष्णु आणि रुद्र या तीन गुणसंपन्न देवांची ऐकले आहे, जे सृष्टी, पालन आणि संहार करतात.” “हे पराशरवंशीय, हे सर्व स्वतंत्र आहेत का? की ते कोणावर तरी अवलंबून आहेत? हे मला ऐकायचे आहे.” “ते मरण आणि विधिलिखिताच्या अधीन आहेत का, की ते सच्चिदानंदस्वरूप आहेत? ते पंचमहाभूतांशी संबंधित आहेत की त्रिविध दुःखांना पार आहेत?” “हे देवाधिदेव, ते काळाच्या अधीन आहेत की नाही? ते कसे आणि कशासाठी प्रकट झाले? हेच माझे शंका आहेत.” अशा प्रकारे, सर्पांच्या शापापासून आस्तिकाच्या जन्मापर्यंत, देवीच्या महिमेपासून पुराणकथेच्या आरंभापर्यंत, ही कथा आदराने आणि भक्तिभावाने सांगितली गेली.