राजा जनमेजयाच्या दरबारात उत्तंक ऋषी आले. त्यांनी जनमेजयाला विचारले, "राजन, तू योग्य वेळी काय करावे आणि काय करु नये हे तुला माहित नाही. आज तू जे करायला नको ते करतोस, आणि जे करायला हवे ते टाळतोस; मी तुला विनंती का करावी, जेव्हा तू राग आणि प्रयत्न दोन्हीपासून दूर आहेस?" जनमेजय म्हणाला, "माझी कोणाशी शत्रुता नाही, मी कुणाला काही केले नाही; हे भाग्यवान ऋषी, मला सांगा, शत्रुता किंवा कारण काय आहे?" उत्तंक म्हणाले, "राजन, तुझ्या वडिलांना दुष्ट तक्षकाने मारले." त्यांनी पुढे सांगितले, "तू तुझे मंत्री बोलाव आणि तुझ्या वडिलांच्या मृत्यूबद्दल विचार." मंत्र्यांनी उत्तर दिले, "राजाच्या मृत्यूचे कारण म्हणजे एका ब्राह्मणाचा शाप आणि सर्पदंश." जनमेजय म्हणाला, "राजाच्या मृत्यूचे कारण ऋषीचा शाप आहे असे सांगितले जाते; पण तक्षकाचा दोष काय आहे, हे सांग." उत्तंक म्हणाले, "तक्षकाने कश्यपाला लाच दिली आणि त्याला परतवले; म्हणून तक्षक खरोखरच तुझा शत्रू किंवा तुझ्या वडिलांचा हत्यारा आहे, हे स्पष्ट आहे." उत्तंक पुढे एक कथा सांगतात: "पूर्वी रुर्वू नावाच्या ऋषीची पत्नी सर्पदंशाने मृत्युमुखी पडली; पण रुर्वूने तिच्याशी विवाह केला नाही, आणि ती पुनः जीवंत झाली. त्यानंतर रुर्वूने भीषण व्रत घेतले: 'जे कोणतेही सर्प मी पाहीन, त्याला शस्त्राने मारेन.' हे व्रत घेऊन रुर्वू शस्त्र घेऊन पृथ्वीवर भटकू लागला, जिथे सर्प सापडला तिथे त्यांना मारू लागला. एकदा जंगलात त्याला एक भयानक, वृद्ध डुंडुभा दिसला. रुर्वूने त्याच्या दिशेने काठी उचलली. रागाने त्याने डुंडुभाला मारायला गेले, तेव्हा डुंडुभा बोलला, 'ऋषी, मी तुझं काहीही वाईट केलेलं नाही; मग तू मला का मारायला पाहतोस?' रुर्वू म्हणाला, 'माझ्या प्रियतमेचा सर्पदंशाने मृत्यू झाला; दुःखात मी हे व्रत घेतले.' डुंडुभा म्हणाला, 'मी तुला दंश करत नाही; इतर सर्प दंश करतात. माझ्या शरीराच्या स्वरुपामुळे तू मला मारू नको.' उत्तंक सांगतात, 'सर्पाने मानवासारखे मोहक शब्द बोलल्यावर रुर्वूने विचारले, 'तू कोण आहेस, आणि कसा डुंडुभा झाला?' सर्प म्हणाला, 'मी पूर्वी ब्राह्मण होतो, माझा मित्र खगाम नावाचा होता—सत्यवादी, धर्मनिष्ठ. मूर्खपणामुळे मी त्याला फसवले आणि त्याला सर्परुपात घातले, आणि अग्निकुंडात त्याला घाबरवले. तो भयभीत होऊन मला शाप दिला, 'तू सर्प हो,' आणि मी प्रचंड विनंती केली. मग तो थोडा शांत झाला आणि म्हणाला, 'रुर्वू तुला शापमुक्त करेल.' 'त्याने मला सांगितले, 'तू प्रमतीचा पुत्र आहेस.' मी रुर्वू आहे, सर्प; ऐक, ब्राह्मणांसाठी अहिंसा हेच श्रेष्ठ धर्म आहे. ब्राह्मणाला सर्वत्र दया दाखवावी लागते. यज्ञाच्या वेळीच हिंसा योग्य आहे; अन्यथा ब्राह्मणाने हिंसा करु नये.' सूत म्हणतात, 'सर्परुपातून मुक्त झाल्यावर ब्राह्मण पुन्हा रुर्वू झाला. त्याने शाप संपवला, हिंसा सोडली आणि आपल्या प्रियतमेचा विवाह केला; ती मृत्यूनंतर पुनः जीवंत झाली.' उत्तंक पुढे जनमेजयाला सांगतात, 'सर्व सर्पांची हत्या आणि शत्रुता निर्माण झाली होती, पण तू शत्रुता सोडून सर्पांमध्ये राहतोस. ज्यांनी तुझ्या वडिलांना मारले, त्यांच्यावर तू राग धरत नाहीस; तुझे वडील आकाशात, स्नान आणि दानाविना मृत्युमुखी पडले.' 'राजन, त्यांचे उद्धार करण्यासाठी सर्पांना मार. तुझ्या वडिलांची शत्रुता तुला माहित नाही, ते जिवंत असतानाच मृत्युमुखी पडले. तुझ्या वडिलांचे दुर्दैव कायम राहील, जोपर्यंत तू सर्पांचा वध करत नाहीस. अंबा देवीसाठी यज्ञ कर.' 'राजन, वडिलांची शत्रुता लक्षात ठेव आणि सर्पयज्ञ कर.' सूत सांगतात, 'हे शब्द ऐकून जनमेजयाच्या डोळ्यात अश्रू आले, तो खूप दुःखी झाला. "माझ्या वडिलांचा दुर्दैवी अंत झाला, सर्पांनी त्रस्त; आज मी यज्ञ सुरू करीन आणि वडिलांना प्रायश्चित देईन."' 'सर्पांचा वध करून, अग्नि प्रज्वलित झाल्यावर, जनमेजयाने सर्व मंत्री बोलावले आणि सांगितले, "सर्वोत्कृष्ट मंत्र्यांनी यज्ञासाठी साहित्य तयार करा. गंगेच्या तीरावर शुद्ध भूमी निवडा, श्रेष्ठ ब्राह्मणांसह. शंभर स्तंभांचा भव्य मंडप बांधा; आजच यज्ञासाठी वेदी तयार करा.' 'सर्पयज्ञ मोठ्या प्रमाणात आयोजित करा; तक्षक यज्ञाचा पशू असेल, आणि उत्तंक ऋषी मुख्य पुरोहित. वेदज्ञ, सर्वज्ञ ब्राह्मणांना लवकर बोलवा.' सूत सांगतात, 'बुद्धिमान मंत्र्यांनी राजाच्या आज्ञेनुसार सर्व साहित्य आणि विस्तृत वेदी तयार केली. यज्ञ सुरू असताना, सर्पांमध्ये तक्षक पळून गेला.' 'तो भयभीत होऊन इंद्राला म्हणाला, "माझा उद्धार कर." इंद्राने त्याला आधार दिला, आपल्या सिंहासनावर बसवले, आणि म्हणाला, "निर्भय हो, सर्प." इंद्राच्या आश्रयामध्ये असल्याचे ऋषींना कळले, त्यांनी तक्षकाला सुरक्षिततेची हमी दिली.' 'उत्तंक, अस्वस्थ होऊन, इंद्राला बोलावले आणि निमंत्रण दिले; त्या वेळी तक्षकाला यायावर कुलातील फिरणाऱ्या ऋषीची आठवण झाली.