सूर्यदेव म्हणाले, "आज मी जर निष्फळ परतलो तर मला मोठी लाज वाटेल; निःसंशय, मी सर्व देवांच्या चर्चेचा विषय बनेन." त्यांनी पुढे कठोर शब्दांत कुंतीला धमकी दिली, "जर तू माझ्याशी एकरूप झाली नाहीस, तर मी तुझ्या मंत्रदात्या ब्राह्मणाला आणि तुलाही कठोर शाप देईन." मात्र, सूर्यदेव कुंतीला आश्वस्त करत म्हणाले, "तुझे कौमार्य अबाधित राहील; कोणीही या घटनेची जाणीव ठेवणार नाही. आणि तुझ्या पोटी माझ्यासारखा तेजस्वी पुत्र जन्माला येईल." अशा प्रकारे बोलून, सूर्यदेवाने अत्यंत लाजलेल्या आणि विचारमग्न कुंतीशी मिलन केले, तिला इच्छित वर दिला आणि तेथून निघून गेले. कुंतीने त्या गर्भाचा अत्यंत गुप्तपणे सांभाळ केला; केवळ तिची धाय आणि एक अतिशय विश्वासू सखी यांनाच याची खबर होती—तिच्या आईला किंवा इतर कुणालाही नव्हती. त्या गुप्त खोलीत, कुंतीने एक अत्यंत सुंदर, तेजस्वी कवच-कुंडलेधारी पुत्र जन्माला घातला. तो दुसऱ्या सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, दिव्य बालक होता. लाजलेल्या कुंतीने तो पुत्र धायेला दिला आणि म्हणाली, "कशाला काळजी करतेस, मी तुझ्या सोबत आहे," असे धाय म्हणाली. मग कुंतीने त्या बालकाला एका पेटीत ठेवले. कुंती दुःखाने म्हणाली, "माझ्या पुत्रासाठी मी यातना सहन करते आहे. मी तुला, माझ्या जिवापेक्षा प्रिय असलेल्या मुला, सोडून देणार आहे. दुर्दैवी मी, सर्व शुभचिन्हांनी युक्त असलेल्या तुला सोडून देते." ती पुढे प्रार्थना करते, "गुणयुक्त आणि निर्गुण, परात्पर देवी अंबिका तुझे रक्षण करो; विश्वमाता कात्यायनी तुझे पालन करो. कधी मी तुझे कमलसमान सुंदर मुख पाहीन? सूर्यपुत्रा, तुला या निर्जन अरण्यात सोडून मी पापी स्त्रीसारखी वाटते." "मागील जन्मी मी त्रैलोक्यमातेला पूजले नाही, ना तिच्या पादकमलांचे ध्यान केले. म्हणूनच मी नेहमीच दुर्दैवी आहे; तुला पुन्हा अरण्यात सोडून, मी केलेल्या पापाची आठवण ठेवून तप करीन." अशा शब्दांत कुंतीने पुत्राला पेटीत ठेवले आणि लोकांच्या नजरेपासून दूर राहण्यासाठी तो पेटी धायेला दिली. मग घाबरलेली कुंती स्नान करून आपल्या वडिलांच्या घरी राहिली. ती पेटी पुढे रथचालक अधिरथाला सापडली. राधा, अधिरथाची पत्नी, पुत्रप्राप्तीसाठी तळमळत होती. म्हणूनच, तो तेजस्वी आणि पराक्रमी बालक—कर्ण—रथचालकाच्या घरी वाढवला गेला. यानंतर, कुमारिका कुंतीने स्वतःच्या स्वयंवरात पांडूशी विवाह केला; आणि मद्रराजाची कन्या, शुभलक्षणी माध्री, दुसरी पत्नी झाली. एकदा वनात शिकार करत असताना, बलवान पांडूने हरण समजून एका ऋषीला बाण मारला. त्या ऋषीने रागाने पांडूला शाप दिला, "जर तू स्त्रीशी मिलन केलेस, तर तुझा मृत्यू निश्चित आहे." ऋषीच्या या शापामुळे दुःखी झालेल्या पांडूने आपले राज्य सोडले आणि तो वनात राहू लागला. त्याच्या दोन्ही पत्नी—कुंती आणि माध्री—धर्मपालनासाठी आणि त्याची सेवा करण्यासाठी त्याच्यासोबत गेल्या. अनेक श्रेष्ठ ऋषींच्या सहवासात, गंगेच्या काठावर ते आश्रमात राहू लागले, धर्मशास्त्र ऐकू लागले आणि कठोर तप करु लागले. एकदा, धर्मावरील चर्चेत, पांडूने एक ऋषीकडून ऐकले, "ज्याच्याकडे पुत्र नाही, त्याला स्वर्गप्राप्ती होत नाही; कोणत्याही मार्गाने पुत्रप्राप्ती करावी." विविध प्रकारच्या पुत्रप्राप्तीच्या पद्धती सांगितल्या गेल्या—अंशाने, कुमारिकेपासून, शेतात जन्मलेला, सापडलेला, पात्रातून, पतीने वाढवलेला, विवाहबाह्य, विकत घेतलेला, अरण्यात सापडलेला, इत्यादी. प्रत्येक नंतरचा पुत्र आधीच्या तुलनेत कमी श्रेष्ठ मानला जातो. हे ऐकून, पांडूने कमलनयन कुंतीला सांगितले, "तू त्वरेने एखाद्या तपस्वी ऋषीकडून पुत्रप्राप्ती कर." "माझ्या आज्ञेने तुझ्यावर दोष नाही; पूर्वी वसिष्ठ ऋषींनी सौदासाच्या राणीपासून पुत्र उत्पन्न केला होता, असे मी ऐकले आहे." कुंतीने उत्तर दिले, "माझ्याकडे दुर्वास ऋषींनी दिलेला, इच्छित फल देणारा मंत्र आहे, जो नेहमी यशस्वी होतो." "राजा, मी ज्या देवतेला या मंत्राने आवाहन करीन, तो देव नक्कीच माझ्या समीप येईल." पतीच्या आज्ञेने, धर्माची आठवण ठेवून, कुंतीने मंत्राद्वारे पहिले पुत्र—युधिष्ठिर—प्राप्त केला. वायूपासून तिला भीम, आणि इंद्रापासून अर्जुन असे तीन पुत्र वर्षानुवर्षे मिळाले. माध्रीने पांडूला विनंती केली, "मला पुत्रसुख दे, हे महात्मा; मी काय करू? माझे दुःख दूर कर." पतीच्या विनंतीवरून, दयाळू कुंतीने तिला मंत्र दिला; माध्रीने पतीच्या संमतीने एकदाच तो मंत्र वापरला. माध्रीने अश्विनीकुमारांना आठवले, आणि तिच्या पोटी नक्षत्रासारखे तेजस्वी नकुल आणि सहदेव जन्मले. अशा प्रकारे, त्या अरण्यात, पांडव—पाचही पुत्र—वर्षानुवर्षे देवांचे अंश म्हणून, शेतात उत्पन्न झाल्याप्रमाणे जन्मले. एकदा, पांडूने आश्रमात माध्रीला एकटी पाहिले आणि तीव्र वासनेने तिच्या जवळ गेला, पुढील संकटाची कल्पना न करता. माध्रीने वारंवार नकार दिला, तरीही पांडूने तिला आलिंगन दिले; आणि नियतीप्रमाणे, तो जमिनीवर कोसळला. जसे वेलीचे आधार तुटल्यावर ती झाडावरून पडते, तसेच अजून तरुण असलेल्या माध्रीने आक्रोश केला. कुंती मुलांना घेऊन रडत परतली; मोठ्या ऋषींनीही हा प्रकार ऐकून तेथे धाव घेतली. पांडूचा मृत्यू झाला होता. सर्व ऋषींनी, आपल्या व्रताला जागून, गंगेच्या काठावर अग्निसंस्कार केले. माध्रीने धर्मपालनासाठी आणि पतीनिष्ठेच्या सत्यतेसाठी आपल्या दोन मुलांना कुंतीकडे सोपवले आणि पांडूसोबत स्वतःही प्राणत्याग केला.