चातुर्मासाच्या काळात, एकदा दुर्वासा ऋषी कोंतीच्या घरी आले. द्विजश्रेष्ठ दुर्वासा ऋषींची कोंतीने अत्यंत श्रद्धेने सेवा केली. तिच्या सेवेमुळे ऋषी प्रसन्न झाले आणि त्यांनी तिला एक अद्भुत मंत्र दिला. त्या मंत्राचा जप केल्यावर, कोणताही देव तिच्या इच्छेनुसार प्रत्यक्ष प्रकट होईल आणि तिच्या मनातील इच्छा पूर्ण करील, असे वरदान त्यांनी दिले. दुर्वासा ऋषी निघून गेल्यावर, कोंती घरी एकटी असताना, तिने हा मंत्र प्रत्यक्षात वापरून पाहायचे ठरवले. तिच्या मनात विचार आला, "कोणत्या देवतेला मी बोलावू?" तेवढ्यात सूर्यदेवांचा तेजस्वी प्रकाश तिला दिसला. कोंतीने मंत्राचा जप केला आणि त्या क्षणी सूर्यदेवांना आवाहन केले. सूर्याच्या तेजस्वी मण्डलातून, अप्रतिम सुंदर मानवरूप धारण करून सूर्यदेव आकाशातून खाली उतरले आणि त्या कक्षात प्रकट झाले. सूर्यदेव प्रत्यक्ष समोर येताना पाहून कोंती अत्यंत आश्चर्यचकित झाली. तिच्या अंगात थरथर आली; स्त्रीस्वभावामुळे ती लज्जित झाली. कोंतीने दोन्ही हात जोडून, तेजस्वी डोळ्यांनी सूर्यदेवांना वंदन केले आणि म्हणाली, "माझ्या घरी आज आपण आले, याचा मला अत्यंत आनंद झाला. आता आपण आपल्या लोकांत परत जावे." सूर्यदेव म्हणाले, "कोंती, तू मंत्राच्या शक्तीने मला बोलावले आहेस. मी तुझ्यासमोर उभा आहे, तरी तू मला सन्मान देत नाहीस का? तू मला का बोलावलेस?" "हे कृष्णवर्णे, माझ्या मनात तुझ्याविषयी प्रीती उत्पन्न झाली आहे; भक्तिभावाने तू माझ्याशी संग कर. मंत्राच्या प्रभावाने मी तुझ्या अधीन आहे—आता मला स्वीकार." कोंती म्हणाली, "हे धर्मज्ञ, मी एक कुमारिका आहे. मी तुझ्या चरणी वंदन करते. मी कुलीन घराण्यातील कन्या आहे, म्हणून माझ्यावर दोष ठेवू नकोस." सूर्यदेव म्हणाले, "आज मी रिकामा परत गेलो, तर मला फार लाज वाटेल; सर्व देवांमध्ये माझी चर्चा होईल. जर तू माझ्याशी संग केला नाहीस, तर मी त्या ब्राह्मणाला आणि तुलाही शाप देईन." "तुझं कौमार्य अबाधित राहील; कोणालाही हे कळणार नाही, हे सुंदर मुखी. आणि तुझ्या पोटी माझ्यासारखा पुत्र जन्माला येईल." सूर्यदेवांनी असे सांगितल्यानंतर, अत्यंत लज्जित आणि विचारमग्न असलेल्या कोंतीशी संग केला, तिला इच्छित वर दिला आणि परत गेले. कोंतीने गर्भ रहितला आणि गुप्त कक्षात तो लपवला; केवळ तिची धाय आणि एक विश्वासू सखीच हे जाणत होत्या—कोंतीच्या आईला वा इतर कुणालाही हे कळले नाही. गुप्तपणे त्या घरात एक अत्यंत सुंदर पुत्र जन्मला, ज्याच्या अंगावर दिव्य कवच आणि कुंडले होते. तो तेजस्वी मुलगा जणू दुसरा सूर्यच वाटत होता. कोंतीने लाजून त्याला धायीकडे दिले. "घाबरू नकोस, मी आहे," असे धाय म्हणाली. कोंतीने आपल्या पुत्राला एका पेटीत ठेवले आणि म्हणाली, "माझ्या मुला, मी तुझ्यासाठी खूप व्याकुळ आहे. पण मला तुला सोडावे लागेल. दुर्दैवी मी, सर्व शुभ गुणांनी युक्त असलेल्या तुला सोडते." "गुणातीत आणि सगुण, अशी पराशक्ती, अम्बिका देवी तुझं रक्षण करो. जगजननी कात्यायनी तुझ्या पालनपोषणासाठी दूध देवो. मी केव्हा तुझं कमलासारखं सुंदर मुख पाहीन? सूर्यपुत्रा, तुला एकट्या अरण्यात सोडून मी जणू पापी स्त्रीसारखी वागते आहे." "मागील जन्मी मी त्रिलोकमातेची पूजा केली नाही, की तिच्या पवित्र चरणी ध्यान केलं नाही. म्हणूनच मी नेहमी दुर्दैवी आहे; पुन्हा तुला अरण्यात सोडून, मी केलेल्या पापाचा स्मरण करून तप करीन." असे बोलून कोंतीने पुत्राला पेटीत ठेवले आणि लोकांना कळू नये म्हणून भीतीने धायीकडे दिले. कोंतीने स्नान केले आणि वडिलांच्या घरी राहिली. ती पेटी धायीकडून दूर पाठवली गेली आणि ती पेटी अधिरथ नावाच्या सारथ्याला सापडली. सारथ्याची पत्नी राधा, जी पुत्रासाठी व्याकुळ होती, तिने त्या मुलाला स्वीकारले. या प्रकारे, बलवान आणि पराक्रमी कर्णाचा सारथ्याच्या घरी पालनपोषण झाला. कोंतीने, कुमारिकेने, नंतर स्वयंबरात पांडूशी विवाह केला. माद्री, मद्रराजाची कन्या, पांडूची दुसरी पत्नी झाली. एकदा, पांडू वनात शिकार करत असताना, त्याने चुकून एक ऋषी, जो मृगाच्या रूपात रमण करत होता, त्याला मारले. त्या ऋषीने संतप्त होऊन पांडूला शाप दिला, "तू स्त्रीशी संग करशील, तर तुझा मृत्यू निश्चित आहे." या शापामुळे दुःखी झालेला पांडू राज्य सोडून वनात गेला. त्याच्या दोन्ही पत्नी, कोंती व माद्री, त्याच्यासोबत गेल्या. त्या दोघी, श्रेष्ठ ऋषींच्या सहवासात, पांडूची सेवा करत, धर्मपालन करत राहिल्या. गंगेच्या तीरावर, ऋषींच्या आश्रमात पांडू राहू लागला. तो धर्मशास्त्राचे श्रवण करत, कठोर तप करीत होता. एकदा, धर्मविषयक संवादात, पांडूने ऐकले, "पुत्र नसलेल्या पुरुषाला स्वर्गप्राप्ती होत नाही; कोणत्याही मार्गाने पुत्रप्राप्ती करावी." "पुत्र हा अंशाने, कुमारिकेपासून, क्षेत्रज, किंवा सापडलेला, भांड्यातून जन्मलेला, पतीने वाढवलेला, विवाहबाह्य, विकत घेतलेला, किंवा अरण्यात सापडलेला असू शकतो." "किंवा दुसऱ्याने दिलेला; संपत्ती स्वीकारणारा पुत्रही ओळखला जातो. प्रत्येक पुढील प्रकार मागीलपेक्षा कनिष्ठ मानला जातो." हे ऐकून पांडूने कोंतीला सांगितले, "त्वरित एखाद्या तपस्वी ऋषीकडून पुत्रप्राप्ती कर." "माझ्या आज्ञेने तुला काही दोष नाही; पूर्वी वसिष्ठांनी सौदास नावाच्या पुत्राची उत्पत्ती राणीपासून केली होती, असं मी ऐकलं आहे." कोंतीने उत्तर दिले, "माझ्याकडे इच्छित वर देणारा मंत्र आहे, जो मला पूर्वी दुर्वासांनी दिला होता; तो नेहमी यशस्वी होतो." "या मंत्राने मी ज्या देवतेला आवाहन करीन, तो देव निश्चितच माझ्या समीप येईल." पतीच्या आज्ञेने, आणि धर्माचे स्मरण ठेवून, कोंतीने मंत्राचा वापर केला आणि पहिला पुत्र, धर्मराज युधिष्ठिर जन्माला आला. वायूपासून तिने दुसरा पुत्र, बलवान भीम, आणि इंद्रापासून तिसरा पुत्र, अर्जुन, असा दरवर्षी एक-एक करून तिला तीन तेजस्वी पुत्र झाले.