एकदा, राजा शंतनूला एका सुंदर स्त्रीवर प्रेम झाले, ती म्हणजे सत्यवती, जळाच्या किनाऱ्यावर मासे पकडणाऱ्या मच्छीमाराची कन्या. राजा तिच्या वडिलांकडे तिचा हात मागायला गेला, तेव्हा मच्छीमार म्हणाला, "हे भाग्यशाली राजकुमार, सत्यवतीला पत्नी म्हणून घे, पण एक अट आहे—तुझ्या जिवंत असताना तिच्या पुत्राला राजसिंहासन मिळणार नाही." गंगेय, म्हणजे भीष्म, याने उत्तर दिलं, "ही मच्छीमाराची कन्या माझी आई होईल; मी कधीही राज्य स्वीकारणार नाही. तिचा पुत्र नक्कीच राजा होईल." मच्छीमार म्हणाला, "माझ्या मते, तुझे शब्द सत्य आहेत; तिचा पुत्र बळकट असेल आणि नक्कीच त्याच्याच सामर्थ्याने तो राजा होईल." भीष्म म्हणाला, "मी कधीही विवाह करणार नाही; हे माझे वचन आहे, मी भीष्मव्रत घेतले आहे." भीष्माचे हे कठोर वचन ऐकून, मच्छीमाराने सत्यवतीला, सर्व अंगांनी तेजस्वी असलेल्या, शंतनूला दिले. या व्यवस्थेने सत्यवती आणि शंतनू एकत्र आले; पण शंतनूला व्यासाच्या पुढील जन्माची माहिती नव्हती. सूतांनी पुढे सांगितले, "सत्यवती शंतनूला मिळाली, आणि तिच्या दोन पुत्रांचा जन्म झाला, पण काळाच्या प्रभावाने दोघेही लवकरच मृत्यू पावले." पुढे, सत्यवतीच्या व्यास पुत्राच्या बीजातून धृतराष्ट्र जन्मला, जो जन्मतःच अंध होता; कारण ज्यावेळी ऋषीने ती स्त्री पाहिली, ती स्त्री इच्छेने डोळे बंद केले. पुढे, व्यासाने रागाने पांडूला जन्म दिला, कारण त्या वेळी राजकन्या व्यासाला भेटताना पांढऱ्या रूपात दिसली. व्यासाने तिच्या दासीच्या माध्यमातून, जी कामकला जाणत होती, विदुराचा जन्म केला, जो धर्माचा अंश, सत्यवादी आणि शुद्ध होता. पांडू लहान असला तरी मंत्र्यांनी त्याला राज्यावर स्थापित केले; धृतराष्ट्र अंध असल्यामुळे त्याला अधिकार मिळाला नाही. भीष्माच्या संमतीने, बलवान पांडूला राज्य मिळाले; आणि विदुराला, बुद्धिमान, सल्लागार म्हणून नेमले. धृतराष्ट्राच्या दोन पत्नी होत्या—गांधारी, सुबलाची कन्या, आणि दुसरी वैश्य स्त्री, जी गृहकार्यांत निपुण होती. पांडूच्या देखील दोन पत्नी होत्या, वेदज्ञांनी सांगितल्याप्रमाणे—कुंती, शूरसेनाची कन्या, आणि माद्री, मद्र देशात जन्मलेली. गांधारीने शंभर तेजस्वी पुत्रांना जन्म दिला; वैश्य स्त्रीने एक प्रिय पुत्र युयुत्सूला जन्म दिला. कुंतीने, अजून विवाहपूर्वी, आपल्या पित्याच्या घरात असताना, सूर्यदेवाच्या कृपेने सुंदर पुत्र कर्णाला जन्म दिला; नंतर ती पांडूशी विवाहबद्ध झाली. ऋषी म्हणाले, "हे सूत, तू अद्भुत गोष्ट सांगतोस—कुंतीला पुत्र झाला, पण नंतर ती पांडूशी विवाह केला. कर्ण सूर्यापासून कसा जन्मला? ती पुन्हा कन्या कशी राहिली, आणि पांडूशी विवाह कसा केला?" सूत म्हणाले, "शूरसेनाची कन्या कुंती, लहानपणी, राजा कुंतिभोजाने कन्या म्हणून मागितली. कुंतिभोजाने तिला दत्तक घेतले आणि सुंदर स्मिताने तिला तेजस्वी ऋषीची सेवा करण्यासाठी नेमले." ऋषी दुर्वासा, चातुर्मासाच्या व्रताच्या वेळी, कुंतीच्या घरी आले; कुंतीने त्यांच्या सेवा केली आणि ते तिच्यावर प्रसन्न झाले. त्यांनी तिला एक दिव्य मंत्र दिला, ज्याने, मंत्रोच्चार केल्यावर, कोणताही देव स्वतः येईल आणि तिच्या इच्छेची पूर्ती करेल. ऋषी गेले, आणि कुंतीने घरात राहून मंत्राची परीक्षा करायचे ठरवले; तिच्या मनात विचार आला—कोणत्या देवाला मी बोलवू? तेव्हा सूर्यदेव दिसले; कुंतीने मंत्र उच्चारला आणि त्या क्षणी सूर्यदेवाला बोलावले. सूर्यदेव आपल्या तेजस्वी गोलातून, अद्वितीय सुंदर मानव रूप घेऊन, आकाशातून उतरून त्या कक्षात आले. देवाला समोर येताना पाहून, कुंतीला मोठा आश्चर्य वाटले; ती थरथर कापली आणि स्त्रीत्वाची फलश्रुती तिला लगेच जाणवली. कुंतीने जोडलेल्या हातांनी, तिच्या सुंदर डोळ्यांनी चमकत, सूर्यदेवाला सांगितले, "आज तुमचे दर्शन झाल्याने मी अत्यंत प्रसन्न आहे; आता तुम्ही तुमच्या लोकात परत जा." सूर्यदेव म्हणाले, "कुंती, तुझ्या मंत्राच्या शक्तीने मी बोलावला गेलो आहे—तू मला बोलावले, पण माझा सत्कार करत नाहीस, मी तुझ्यासमोर उभा आहे." "हे काळ्या डोळ्यांची, मी तुझ्यावर प्रेमाने आकंठ आहे; माझ्या मंत्रामुळे मी तुझ्या अधीन आहे—माझा स्वीकार कर, एकत्र आनंद घेऊ." कुंती म्हणाली, "मी अजून कन्या आहे, हे धर्मज्ञ, आणि मी तुम्हाला नमस्कार करते, तुम्ही सर्वांचे साक्षीदार आहात. मी दोषी नाही, कारण मी कुलीन घरातील कन्या आहे, हे पुण्यवान." सूर्यदेव म्हणाले, "आज मी व्यर्थ परत गेलो तर मला मोठी लाज वाटेल; नक्कीच, मी सर्व देवांमध्ये चर्चेचा विषय होईल." "आज मी तुझ्या मंत्र देणाऱ्या ब्राह्मणाला आणि तुला, कुंती, कठोर शाप देईन, जर तू माझा स्वीकार केला नाहीस." "तुझे कन्यापण कायम राहील; लोकांना याची माहिती होणार नाही, हे सुंदरमुखी. आणि तुझ्या पुत्राचा जन्म होईल, जो माझ्यासारखा असेल." असे सांगून, सूर्यदेवाने अत्यंत लाजाळू आणि विचारात मग्न कुंतीशी एकत्रित होऊन, तिला इच्छित वर दिला आणि आपल्या लोकात परत गेले. ती सुंदर कंबर असलेली कुंतीने गर्भ धारण केला, आणि तो गुप्त कक्षात ठेवला; फक्त परिचारिका आणि तिची प्रिय सखी यांना माहिती होती, तिच्या आईला किंवा इतर कोणालाही नाही. त्या घरात गुप्तपणे, अत्यंत सुंदर, तेजस्वी कवच आणि कुंडले असलेला पुत्र जन्मला. तो दुसऱ्या सूर्यासारखा किंवा दुसऱ्या दिव्य युवकासारखा होता; मग कुंतीने त्याला परिचारिकेच्या हातात दिले, आणि अत्यंत लाजाळू होऊन बोलली. "कशासाठी तू काळजी करतेस, हे बारीक हातांची? मी आहे," परिचारिका म्हणाली. कुंतीने पुत्राला पेटीत ठेवून पुढील शब्द बोलली. "मी काय करू, माझ्या पुत्रासाठी तडफडते आहे? तू माझ्या जीवापेक्षा अधिक प्रिय आहेस, पण मी तुला सोडून देत आहे. दुर्दैवी, मी तुला सोडते, सर्व शुभ गुणांनी युक्त." "गुणात आणि निर्गुणात असणारी, परम देवी अंबिका, तुला रक्षण करो; विश्वमाता कात्यायनी, इच्छा पूर्ण करणारी, तुला आपले दूध देओ. कधी मी तुझे सुंदर कमळासारखे मुख पाहीन, जे माझ्या प्रेमाला पात्र आहे? तुला, सूर्यपुत्रा, एकट्या वनात सोडून, मी वाईट स्त्री आहे.