एकदा राजा शांतनू नदीकिनारी फिरत असताना त्यांना एक सुंदर, सुगंधित आणि आकर्षक युवती दिसली. ती कोण आहे? आकाशमाता की माणूस? गंधर्वांची कन्या की नागकन्या? तिच्या रूपामुळे आणि सुगंधामुळे राजा विचारमग्न झाला, पण काही निष्कर्ष काढू शकला नाही. गंगेची आठवण येताच, ती युवतीच्या सौंदर्याने मोहित होऊन, राजा तिच्याजवळ जाऊन विचारतो, "तू कोण आहेस? कोणाची कन्या आहेस? या निर्जन स्थळी एकटी का उभी आहेस? तू विवाहित आहेस की अविवाहित?" राजा पुढे म्हणतो, "तुझं रूप पाहून माझ्या मनात आकांक्षा निर्माण झाली आहे. तू काय करणार आहेस, कुठे जाणार आहेस, हे सर्व मला सांग." राजाच्या या प्रश्नांना ती कमळासारख्या डोळ्यांनी, मधुर हास्य करत उत्तर देते, "राजन, मला नावाडीची कन्या समज. मी वडिलांच्या आज्ञेने येथे नौका चालवते. आज माझे वडील घरी गेले आहेत, म्हणून मी कर्तव्य म्हणून येथे आहे. हे सत्य मी तुझ्यासमोर सांगते." हे ऐकून राजा, तिच्या सौंदर्याने अधिकच मोहित होतो आणि म्हणतो, "सुंदर स्त्री, मला माझी पत्नी कर. तुझं तारुण्य व्यर्थ जाऊ देऊ नकोस. माझी दुसरी कोणी पत्नी नाही. मी तुझा सेवक आहे, तू माझी कायदेशीर पत्नी हो." पण ती युवती अत्यंत शालीनपणे आणि धैर्याने उत्तर देते, "राजा, तुझे शब्द मला योग्य वाटतात, पण मी स्वतंत्र नाही. माझ्या वडिलांची आज्ञा माझ्यासाठी सर्वकाही आहे. त्यांची संमती मिळाल्याशिवाय मी काहीही करू शकत नाही. त्यांच्या परवानगीनेच तू माझा हात धरू शकतोस." ती पुढे म्हणते, "माझ्या वयात प्रेमाची जाणीव मला सुद्धा होते, पण कुटुंबाची परंपरा आणि संयम राखणं आवश्यक आहे." सुत सांगतो—राजा तिच्या या उत्तराने व्याकुळ होतो आणि नावाड्याच्या घरी तिच्या हातासाठी मागणी घ्यायला जातो. नावाडी राजाला पाहून आश्चर्यचकित होतो आणि आदराने विचारतो, "राजन, मी तुझा सेवक आहे. तुझ्या आगमनाने माझी इच्छा पूर्ण झाली. काय आज्ञा आहे?" राजा स्पष्टपणे सांगतो, "पापरहित नावाड्या, तू तुझ्या कन्येला मला पत्नी म्हणून दिलीस, तर मी तिला कायदेशीर पत्नी म्हणून स्वीकारेन." नावाडी उत्तर देतो, "राजन, मी तयार आहे, पण एक अट आहे—माझ्या कन्येचा मुलगा तुझा उत्तराधिकारी, राजा व्हावा. तुझ्या इतर कोणत्याही मुलाला राज्य मिळू नये." हे ऐकून राजा शांतनू गंगेपुत्र देवव्रताची आठवण काढतो आणि गोंधळलेला, दुःखी होऊन घरी परततो. त्याला ना अंघोळ करावीशी वाटते, ना जेवण, ना झोप. पित्याच्या या अवस्थेमागचं कारण जाणून घेण्यासाठी देवव्रत त्याच्याजवळ येतो आणि विचारतो, "राजन, कोणता शत्रू आहे जो मी तुझ्यासाठी पराभूत करू? तुझ्या मनातली चिंता मला सांग." देवव्रत पुढे म्हणतो, "जो पुत्र पित्याचा दुःख जाणत नाही किंवा त्याचं दुःख दूर करत नाही, त्याचा काय उपयोग? रामचंद्राने सुद्धा वडिलांच्या इच्छेसाठी राज्य सोडलं. हरिश्चंद्राच्या पुत्राला विकावं लागलं. शुनःशेपाला त्याच्या वडिलांनी विकलं. परशुरामाने वडिलांच्या आज्ञेने आईचं मस्तक छाटलं. म्हणून, पितृआज्ञा पालन करणं हेच कर्तव्य आहे." "माझ्या असताना तुला कोणत्याही गोष्टीची चिंता करण्याचं कारण नाही. मी अशक्यसुद्धा शक्य करीन." शांतनू लाजून म्हणतो, "माझी एकच चिंता आहे—तूच माझा एकुलता एक पुत्र. युद्धात जर तुला काही झालं, तर माझं आयुष्य कसं जगू? म्हणून मी दुःखी आहे." हे ऐकून देवव्रत मंत्र्यांना विचारतो, "राजा मला काही सांगत नाही, त्याच्या काळजीचं खरं कारण शोधा आणि मला सांगा." मंत्र्यांनी राजाकडून सत्य जाणून घेतलं आणि देवव्रताला सांगितलं. मग देवव्रत लगेच नावाड्याच्या घरी गेला, आणि आदराने म्हणाला, "तुझ्या कन्येला माझ्या वडिलांसाठी दे. ती माझी माता होईल आणि मी तिचा सेवक राहीन." याप्रमाणे, या प्रसंगात शांतनू, नावाड्याची कन्या, नावाडी आणि देवव्रत यांच्यातील संवाद आणि त्यांची अंतःकरणातील भावना सुंदर रीतीने उलगडतात, जिथे कर्तव्य, प्रेम, आणि कुटुंबपरंपरेचं महत्त्व अधोरेखित होतं.