सूती म्हणाले : शंतनू नावाचे एक राजर्षी होते, जे नेहमीच शिकारीमध्ये रममाण असायचे. ते वाघ, हरणे, रानगवे, आणि सांबर यांचा पाठलाग करत, वनात शिकार करायला जात. चार वर्षे शंतनू राजाने आपल्या पुत्रासोबत, जणू काही शिवशंकर आपल्या पुत्रासोबत रमले असावेत, तशीच आनंदाने वेळ घालवली. एकदा, शंतनू राजा बाणांनी रानडुक्कर व इतर वन्य प्राण्यांचा शिकार करत करत एका विशिष्ट वनात गेले. तेथून ते कालींदी या उत्तम नदीच्या तीरावर पोहोचले. त्या ठिकाणी शंतनू राजाला एक विलक्षण, अवर्णनीय आणि श्रेष्ठ सुगंध जाणवला. त्या सुगंधाचा स्त्रोत शोधत, राजा त्या वनात इधर-उधर भटकू लागले. तो सुगंध ना मन्दाराचा होता, ना कस्तुरीमृगाचा, ना चंपक, ना मालती, ना केतकीच्या फुलांचा — इतका मोहक! इतका शुद्ध आणि सुगंधी वारा त्यांनी कधीच अनुभवला नव्हता. "हा वारा कुठून येतोय, ज्यामुळे माझ्या नाकाला असा चमत्कारीक गंध येतोय?" असे विचार करत, शंतनू राजा त्या सुगंधाच्या मागे वाऱ्याचा माग काढू लागले. त्या वाऱ्याचा माग घेत घेत, नदीच्या काठावर त्यांना एक सुंदर, लाजाळू, तेजस्वी स्त्री दिसली. ती स्थिर उभी होती, तिचे वस्त्र जरी मळलेले होते, तरी तिच्या सौंदर्याला तोड नव्हती. तिच्या काळ्या, मोहक डोळ्यांनी राजाला भारावून टाकले. शंतनू राजाला खात्री पटली की, हा अद्वितीय सुगंध हिच्या देहातूनच येतोय. ती स्त्री इतकी सुंदर होती की, तिच्या रूपाने आणि सुगंधाने सारा जग तृप्त व्हावा. तिचे वयही तरुणपणाच्या उंबरठ्यावर होते. हे सर्व पाहून शंतनू राजा अत्यंत विस्मित झाले. "ही कोण आहे? कुठून आली? ही अप्सरा आहे की माणसाची कन्या? की गंधर्वांची कन्या, की नागकन्या? तिच्यात असा अद्भुत सुगंध आणि आकर्षण कसे?" असे विचार त्यांच्या मनात येऊ लागले, पण त्यांना काहीही उत्तर सापडत नव्हते. एवढ्यात त्यांना गंगेची आठवण झाली आणि त्या सुंदर स्त्रीकडे पाहून, कामभावनेने प्रेरित होऊन, त्यांनी तिला विचारले, "तू कोण आहेस? कोणाची कन्या आहेस? या निर्जन स्थळी एकटी का उभी आहेस? तू विवाहित आहेस की अविवाहित? मला सांग." "तुझे रूप पाहून माझ्या मनात प्रीती उत्पन्न झाली आहे. तू काय करणार आहेस, कुठे जाणार आहेस, मला सर्व नीट सांग." राजाचे हे बोल ऐकून, ती कमलनयन, मधुर हास्य असलेली युवती हसून म्हणाली, "राजन, मी नाविकाची कन्या आहे, आणि वडिलांच्या आज्ञेवर चालणारी मुलगी आहे." "राजन, मी येथे नाव खेचण्याचे कर्तव्य पार पाडते; आज माझे वडील घरी गेले आहेत. मी जे बोलते आहे ते खरे आहे." असे सांगून ती स्त्री गप्प झाली. पण शंतनू राजाच्या मनात तिच्याविषयी तीव्र इच्छा निर्माण झाली. ते म्हणाले, "हे सुभगे, मला कुरुवंशातील श्रेष्ठ म्हणून तुझा पती होऊ दे. तुझ्या तारुण्याचा व्यर्थ अपव्यय होऊ देऊ नकोस." "माझी दुसरी पत्नी नाही; तूच माझी धर्मपत्नी हो. मी तुझा सेवक आहे, तुझ्या अधीन राहीन. कामदेवाने मला त्रस्त केले आहे." "माझी प्रियतमा मला सोडून गेली आहे; मी दुसरी कोणतीही निवड केलेली नाही. तुझे सौंदर्य पाहून माझे मन पूर्णपणे आकर्षित झाले आहे." राजाचे मधुर आणि हृदयस्पर्शी बोल ऐकून, त्या नाविककन्येने धीराने, नम्रपणे उत्तर दिले, "राजन, तुम्ही जे काही सांगितले ते योग्यच आहे, पण मी स्वतंत्र नाही. माझ्या वडिलांचीच मर्जी अंतिम आहे; त्यांची संमती घ्या." "मी जरी नाविकाची कन्या असले तरी, मी स्वतःच्या इच्छेने काही करू शकत नाही. माझे प्रसिद्ध वडील संमती देतील, तरच तुम्ही माझा स्वीकार करू शकता." "राजन, जशी कामदेवाने तुम्हाला त्रस्त केले, तशी मलाही. पण अशा प्रसंगीही संयम राखावा लागतो आणि कुलधर्म पाळावा लागतो." सूती म्हणतात, हे ऐकून, शंतनू राजा त्या नाविकाच्या घरी तिच्या हातासाठी मागणी घ्यायला गेले. राजाला पाहून नाविक अतिशय आश्चर्यचकित झाला. हात जोडून तो राजापुढे म्हणाला, "राजन, मी तुमचा सेवक आहे; तुमच्या येण्याने माझी इच्छा पूर्ण झाली. काय आज्ञा आहे?" शंतनू राजा म्हणाले, "हे पावन, जर तू तिला मला दिलेस, तर मी तुझ्या कन्येला धर्मपत्नी म्हणून स्वीकारेन. मी सत्य बोलतो." नाविक म्हणाला, "राजन, जर तुम्हाला माझ्या कन्येची इच्छा असेल, तर मी तिला देण्यास तयार आहे. पण एक अट आहे." "माझ्या कन्येचा पुत्रच तुमच्यानंतर राजा व्हायला हवा; फक्त त्यालाच युवराज म्हणून अभिषिक्त करा, तुमच्या इतर कोणत्याही पुत्राला नाही." हे ऐकून शंतनू राजा अस्वस्थ झाले. त्यांना गंगेपुत्र गंगेयाची आठवण झाली आणि त्यांनी त्याच क्षणी उत्तर दिले नाही. कामज्वराने पीडित आणि चिंता घेऊन, राजा परत आपल्या महालात आले. त्यांनी स्नान केले नाही, जेवले नाही, झोपले नाही. वडिलांना अशा अवस्थेत पाहून, देवव्रत त्यांच्या जवळ आले आणि विचारले, "राजन, कोण हा पराक्रमी शत्रू आहे, ज्याला मी पराजित करू? तुमची चिंता काय आहे?" "जो पुत्र पित्याचे दुःख समजत नाही किंवा ते दूर करत नाही, त्याचा काय उपयोग? पुत्र हा पूर्वजन्मातील ऋण फेडण्यासाठीच येतो, यात शंका नाही." "दशरथपुत्र रामानेही वडिलांच्या आज्ञेने राज्य सोडले आणि लक्ष्मण, जानकीसह चित्रकूट पर्वतावर गेला." "हरिश्चंद्राचा पुत्र रोहित, ज्याची कीर्ती सर्वत्र आहे, त्याला वडिलांनी विकले, दास म्हणून ब्राह्मणाच्या घरी दिले." "तसेच, जिगर्ताचा पुत्र शुनःशेप, त्याला वडिलांनी विकत घेतले, यज्ञस्तंभावर बांधले, आणि नंतर गाधीपुत्राने मुक्त केले." "जमदग्नीपुत्र परशुरामानेही वडिलांच्या आज्ञेने आपल्या मातेला वध केला; जरी ते चुकीचे होते, तरी गुरूच्या आज्ञेला मान दिला." "हे राजन, हे तुमचे शरीर माझ्यासाठी काय आहे? मी काय करू, ते सांगा. मी असताना तुम्ही दुःखी होऊ नका; मी अशक्य ते शक्य करून दाखवीन." "राजन, तुमची चिंता काय आहे, सांगा; आज मी धनुष्य उचलून ती दूर करीन. माझ्या शरीराने तुमचे कार्य साध्य होईल, असा विश्वास ठेवा." अशा प्रकारे, शंतनू राजाच्या जीवनातील हा विलक्षण प्रसंग घडला.