राजा शंतनूने आपल्या राज्यातील सर्व लोकांना आणि शुभ मंत्र्यांना एकत्रित बोलावले. त्याने आपल्या सर्व गुणांनी संपन्न असलेल्या पुत्राला युवराजपद दिले. सूतांनी सांगितले: गंगेयाचा जन्म, आणि जाह्नवी म्हणजे गंगेची उत्पत्ती, याची कथा मी सांगितली आहे. गंगेचे पवित्र अवतरण आणि वसुंची उत्पत्तीही सांगितली आहे. हे पवित्र आणि शुद्ध कथन, हे ऋषीश्रेष्ठ, मी तुमच्यासमोर ठेवले आहे. भगवताची ही गौरवशाली, विविध कथा असलेली, पवित्र कथा सांगितली आहे. जी कथा ऐकतो, त्याचे सर्व पाप नष्ट होते, शुभता मिळते आणि आनंद प्राप्त होतो. आता देवव्रताचा प्रण याचे वर्णन येते. ऋषींनी विचारले: वसुंची उत्पत्ती, शापामुळे झाली, हे सांगितले; तसेच गंगेयाचा जन्म लोमहर्षणाने सांगितला आहे. व्यासाची माता, धर्मज्ञ आणि सुगंधी, तिचे नाव सत्यवती; ती शंतनूची पत्नी कशी झाली? राजा शंतनू, राजर्षी, नेहमी शिकार करण्यासाठी जंगलात जात असे, हरण, रानगवा, आणि कृष्णमृगांचा शिकार करत असे. चार वर्षे त्याने आपल्या पुत्रासोबत, जणू शंकर आपल्या मुलासोबत आनंद घेतो तसा, सुख अनुभवले. एकदा, बाणांनी रानडुक्कर आणि जंगली डुक्कर मारत असताना, तो एका विशिष्ट जंगलात गेला आणि कालिंदी या उत्तम नदीवर पोहोचला. तेथे राजा शंतनूने एक अत्यंत अप्रतिम, वर्णन करता न येणारा सुगंध जाणला. सुगंधाचा स्रोत शोधत तो जंगलात भटकू लागला. हा सुगंध मंदाराचा नाही, हरणाच्या कस्तुरीचा नाही, चमपक, माळती किंवा केतकीचा नाही, इतका मनोहारी आहे. अशा शुद्ध, सुगंधित वाऱ्याचा अनुभव त्याने कधीच घेतला नव्हता; हा वारा कुठून येतो, ज्यामुळे माझ्या नाकाला वेगळाच मोह झाला आहे? असा विचार करत, शंतनू सुगंधाच्या इच्छेने भारावून, त्या वाऱ्याच्या मागे जंगलात भटकू लागला. तेथे, नदीच्या काठी, त्याने एक सुंदर, लाजाळू, मनोहारी, स्थिर उभ्या असलेल्या, जरा मळलेल्या वस्त्रात असलेल्या युवतीला पाहिले. तिच्या काळ्या, मोहक डोळ्यांना पाहून राजा आश्चर्यचकित झाला आणि निश्चित केले: हा सुगंध तिच्या शरीरातून येतो. ती युवती अत्यंत सुंदर होती; तिचा सुगंध संपूर्ण जगाला प्रिय होता; तिचे वय ताज्या युवतीसारखे होते—हे पाहून राजा शंतनू खरोखरच विस्मित झाला. 'ही कोण आहे? कुठून आली आहे? ही अप्सरा आहे की मानव? कदाचित गंधर्वांची कन्या किंवा नागकन्या? अशी सुगंधी आणि मनोहारी स्त्री कशी?' असे विचार त्याच्या मनात घोळू लागले; पण उत्तर मिळाले नाही. मग गंगेचा स्मरण करून, इच्छेने भरलेला, त्याने त्या सुंदर युवतीला नदीकाठी विचारले. 'तू कोण आहेस, सुकुमारि? कुणाची कन्या आहेस? हे निर्जन ठिकाणी, एकटी, का उभी आहेस? सांग, तू विवाहित की अविवाहित?' 'तुला पाहून, विशाल डोळ्यांनो, माझ्या मनात इच्छा उत्पन्न झाली आहे; तू काय करणार आहेस, कुठे जात आहेस—सर्व काही सांग.' राजाच्या या प्रश्नांना, कमळासारख्या डोळ्यांची, गोड हसणारी युवती, स्मित करत म्हणाली: 'हे राजन, मी एका नौकाचालकाची कन्या आहे, पित्याच्या आज्ञेवर चालणारी युवती.' 'हे नराधिपा, मी कर्तव्य म्हणून या नदीवर नौका चालवत आहे; आज माझा पिता घरी गेला आहे—हे मी सत्य सांगते, हे धनाधिप.' असे सांगून, युवती शांत झाली; पण राजा, इच्छेने भरलेला, तिला म्हणाला: 'हे सुभगे, कुरूंच्या श्रेष्ठ राजाला, तू पत्नी बनव; तुझे यौवन व्यर्थ जाऊ देऊ नकोस.' 'माझ्या इतर पत्नी नाहीत; तू माझी धर्मपत्नी हो, मृगनयनी. मी तुझा दास आहे, तुझ्या अधीन; हे प्रिये, कामदेव मला त्रास देतो आहे.' 'माझी प्रिय गेली आहे; मी इतर कुणी निवडले नाही, आणि मी एकाकी आहे, हे सुंदरि. तुला पाहून, प्रत्येक अंगात सुंदर, माझा मन पूर्णपणे तुझ्यावर मोहित झाला आहे.' राजाचे मधुर, आनंददायी शब्द ऐकून, नौकाचालकाची कन्या, शुद्ध स्वभावाची, धैर्याने स्वतःला सावरून, राजाला म्हणाली, 'सुगंधा': 'हे राजन, तू मला जे सांगितलेस, ते मी तसंच मानते; पण हे जाण, मी स्वतंत्र नाही—माझा पिता देणारा आहे; त्याची संमती लवकर घे.' 'मी नौकाचालकाची कन्या असली, तरी स्वतंत्र नाही; मी नेहमी पित्याच्या आज्ञेत वागत असते. माझा प्रसिद्ध पिता संमती देईल, तर माझा हस्त घे—मी तुझ्या अधीन आहे.' 'हे राजन, कामदेव तुला जसा त्रास देतो, तसाच मला देतो, आता मी यौवनात आहे; अशा गोष्टीतही, संयम आणि कुलपरंपरा जपावी लागते.' सूत म्हणतो: तिचे शब्द ऐकून, राजा इच्छेने भरलेला, नौकाचालकाच्या घरी मागणी घेण्यासाठी गेला. राजाला येताना पाहून, नौकाचालक आश्चर्यचकित झाला; हात जोडून, तो राजाला म्हणाला: 'हे राजन, मी तुझा दास आहे; तुझ्या आगमनाने माझी इच्छा पूर्ण झाली. आज्ञा दे, हे महराज—तू येथे का आला आहेस?' राजा म्हणाला: 'हे निष्पापा, तू तिला मला दिल्यास, मी तुझ्या कन्येला धर्मपत्नी बनवेन. हे मी सत्य सांगतो.' नौकाचालक म्हणाला: 'हे राजन, तू माझ्या प्रिय कन्येला इच्छित असशील, मी देण्यास तयार आहे; पण तिला साध्या अटींवर दिली जाणार नाही.' 'तिचा पुत्र, हे महराज, तुझ्यानंतर राजा व्हावा; तोच तुझा उत्तराधिकारी व्हावा—तुझ्या इतर पुत्रांपैकी कोणीही नाही.' सूत म्हणतो: नौकाचालकाच्या या अटी ऐकून, राजा शंतनू चिंतेने व्याकुळ झाला; गंगेयाचा विचार करत, त्या वेळी तो उत्तर दिले नाही.