गंगा अचानक अदृश्य झाली आणि राजा चिंतेने व्याकुळ झाला. त्याच्या मनात अनेक विचार येऊ लागले. तेव्हा, एकाग्र चित्ताने, राजाने गंगेची स्तुती केली. काही वेळाने, सर्व अंगांनी सुंदर अशा गंगेला पाहून राजा स्वतःच तिच्याशी बोलू लागला. गंगा म्हणाली, "मी आता हा गंगापुत्र, तपश्चर्येत महान, तुझ्या हाती सोपवते." ती पुढे म्हणाली, "हा तुझा पुत्र या वंशाला कीर्ती देईल आणि तुझ्याप्रती निष्ठावान राहील. हा पुत्र वसिष्ठांच्या दिव्य आश्रमात वाढला आहे. जामदग्नींना वेदांचे जे ज्ञान होते, ते सर्व तुझ्या या पुत्रालाही आहे." असे म्हणून गंगा राजाला पुत्र देऊन अदृश्य झाली. राजाने आपल्या पुत्राला हृदयाशी कवटाळले आणि त्याच्या डोक्याचा सुवास घेतला. त्यानंतर राजा गजाह्वयाकडे गेला आणि एक भव्य उत्सव साजरा केला. त्याने सर्व प्रजाजन आणि आपल्या शुभचिंतक मंत्र्यांना एकत्र बोलावले. आपल्या सर्व सद्गुणांनी युक्त अशा पुत्राला त्याने युवराज म्हणून घोषित केले. सूती म्हणाले, "गंगेच्या पुत्राचा, म्हणजेच गंगेयाचा जन्म आणि जान्हवीतून त्याचा उगम मी सांगितला. गंगेचा पवित्र अवतार आणि वसुंचा जन्म याचेही वर्णन झाले. हे पवित्र आणि शुद्ध चरित्र मी सांगितले, हे श्रेष्ठ ऋषिगण. भगवत्कथा, पवित्र आणि विविध कथा युक्त, मी सांगितली. जो कोणी हे ऐकतो, त्याचे सर्व पाप नष्ट होतात, शुभता आणि आनंद प्राप्त होतो." त्यानंतर, ऋषी म्हणाले, "वसुंचा जन्म, त्यांना मिळालेला शाप आणि गंगेयाचा जन्म याचे वर्णन झाले. आता, व्यासांची माता सत्यवती—धर्मज्ञ, सद्गुणी आणि सुगंधी—ती शांतनूची पत्नी कशी झाली, हे सविस्तर सांग. नाविकाच्या कन्येला, राजाने, जो धर्मपरायण होता, कसे वरण केले, हे आमचे शंका दूर कर." सूती म्हणू लागले, "शांतनू, राजर्षी, नेहमीच शिकार करण्यात रमणारे, एकदा हरण, रानगवे आणि कृष्णमृग यांचा शिकार करत अरण्यात गेले. चार वर्षे राजा आपल्या पुत्रासोबत राहून शंकरासारखा आनंद अनुभवत होता. एकदा, ते बाण मारत, रानडुक्करांचा शिकार करत एका अरण्यात गेले आणि कालिंदी या उत्तम नद्येपर्यंत पोहोचले. तेव्हा राजाला एक अनिर्वचनीय, अद्वितीय सुगंध जाणवला. त्या सुगंधाचा स्रोत शोधत तो अरण्यात भटकू लागला. 'हा मंदाराचा, ना मृगाच्या कस्तुरीचा, ना चंपकाचा, ना मालतीचा, ना केतकीचा सुगंध आहे. इतका मनोहारी वास मी कधीच अनुभवला नाही. हा गंध कुठून येतो?' असा विचार करत, सुगंधाच्या मोहाने शांतनू त्या वाऱ्याच्या दिशेने चालू लागले. नदीच्या काठावर त्यांना एक अतीव सुंदर, लाजाळू, स्थिर उभी असलेली, किंचित मळलेले वस्त्र परिधान केलेली युवती दिसली. तिच्या कृष्ण नेत्रांनी मंत्रमुग्ध होऊन, राजा आश्चर्यचकित झाला आणि त्याला खात्री पटली की हा सुगंध तिच्या देहातून येतो. तिचे रूप आणि सुगंध अद्भुत होते; ती तरुण होती आणि तिचे सौंदर्य पाहून राजा अवाक झाला. 'ही कोण? कुठून आली? अप्सरा आहे का? मानव कन्या का? गंधर्वांची मुलगी की नागकन्या? एवढा सुगंध आणि आकर्षकता कशी?' असे विचार त्याच्या मनात चालू लागले, पण त्याला काहीच उत्तर सापडले नाही. मग गंगेची आठवण येऊन, आणि मोहाने भरून, तो त्या सुंदर युवतीला विचारू लागला. "तू कोण आहेस, सुंदरी? कुणाची कन्या आहेस? या निर्जन ठिकाणी तू एकटी का उभी आहेस? तू विवाहिता आहेस की कुमारिका? सुंदर नेत्रांची, मला सर्व काही सांग." "तुला पाहून माझ्या मनात इच्छा उत्पन्न झाली आहे. सांग, तू काय करणार आहेस? कुठे जाणार आहेस? सर्व काही मला सविस्तर सांग." राजाने असे विचारल्यावर, ती कमलनयनी, मधुर हास्य करणारी युवती उत्तर देऊ लागली, "हे राजन, मी नाविकाची कन्या आहे. वडिलांच्या आज्ञेत वागणारी कुमारिका आहे. मी या नदीवर नौका चालवते, हे माझे कर्तव्य आहे. आज माझे वडील घरी गेले आहेत—हे मी सत्य सांगते." हे बोलून ती गप्प राहिली. पण राजा, मोहाने भारावून, तिला म्हणाला, "हे सुगंधे, कुरुकुलातील श्रेष्ठ पुरुषाला तू पत्नी म्हणून स्वीकार. तुझे तारुण्य व्यर्थ जाऊ देऊ नकोस. माझी दुसरी पत्नी नाही; तूच माझी धर्मपत्नी हो. मी तुझा सेवक आहे, नेहमी तुझ्या इच्छेप्रमाणे वागेन. कामदेव मला त्रास देतो आहे." "माझी प्रिया मला सोडून गेली आहे; मी दुसरी कोणतीही निवड केलेली नाही. मी एकटा आहे, सुंदरिनी. तुझे सर्वांग सौंदर्य पाहून माझे मन पूर्णपणे तुझ्याकडे ओढले गेले आहे." राजाचे मधुर, मनाला आनंद देणारे बोलणे ऐकून, त्या नाविककन्येने, शुद्ध स्वभावाने, धैर्याने स्वतःला सावरले आणि राजाला उत्तर देऊ लागली.