गंगा पुत्राचा जन्म आणि त्याचे वाढणे याची कथा अतिशय अद्भुत आहे. गंगा देवीने शंतनू राजाला सांगितले, "हे महाभाग राजा, माझ्या या पुत्राचा बल अतिशय मोठा होईल. मी त्याला तारुण्यात पोहोचेपर्यंत वाढवेन, आणि मग तो तुला देईन." हे सांगून गंगा त्या मुलासह अदृश्य झाली. राजा शंतनू आपल्या पत्नीपासून वेगळा झाल्यामुळे दुःखात होता, आणि आपल्या मुलाच्या भविष्याबद्दल आश्चर्याने भरलेला होता. काळ पुढे सरकत होता; अशा अवस्थेत राजा शिकार करण्यासाठी बाहेर पडला. एकदा राजा शंतनू गंगाच्या तीरावर आला, तेव्हा त्याने एक मुलगा अनेक बाण सोडताना पाहिला. त्या मुलाची कौशल्य आणि वेग पाहून राजा आश्चर्यचकित झाला; त्याला काहीच समजले नाही. राजाने त्या मुलाच्या अतिमानवी बाण कौशल्याचे साक्षात दर्शन घेतले, आणि आश्चर्याने विचारले, "हे पापरहित बालका, तू कोणाचा पुत्र आहेस?" पण त्या क्षणी तो मुलगा अदृश्य झाला, आणि राजा चिंतेमध्ये पडला. राजा एकाग्र मनाने गंगा देवीचे स्तुती करू लागला. गंगा देवी सर्वांग सुंदर रूपात प्रकट झाली. राजा स्वतः तिच्याशी बोलला. गंगा म्हणाली, "हे राजा, मी आता हा तपस्वी पुत्र तुझ्या हातात ठेवते. तो या वंशाला कीर्ती देईल आणि तुझ्यावर निष्ठावान राहील. तुझ्या पुत्राला मी वसिष्ठ ऋषींच्या दिव्य आश्रमात वाढवले आहे. जामदग्नी ऋषींना जे वेदज्ञान होते, तेच तुझ्या पुत्राला आहे." हे सांगून गंगा देवी पुत्राला राजा शंतनूला देऊन अदृश्य झाली. राजा शंतनूने आपल्या पुत्राला आलिंगन दिला आणि त्याच्या डोक्यावर प्रेमाने सुवास घेतला. त्यानंतर राजा गजाहवया या ठिकाणी गेला आणि एक भव्य उत्सव साजरा केला. सर्व लोक आणि शुभ मंत्री गोळा केले. आपल्या गुणवान पुत्राला युवराज घोषित केले. सूतांनी सांगितले, "गंगेयाचा जन्म, जाह्नवीपासून त्याचा उत्पत्ती, तसेच गंगेचा पावन अवतार आणि वसूंना उत्पत्ती याची कथा सांगितली आहे. ही कथा पवित्र आणि शुद्ध आहे, आणि भगवता पुराणातील विविध कथा सांगितल्या आहेत. या कथा ऐकणाऱ्याचे सर्व पाप नष्ट होते, शुभता आणि आनंद प्राप्त होते." यानंतर, देवव्रताच्या प्रतिज्ञेचे वर्णन सुरू होते. ऋषी म्हणाले, "वसूंना शापामुळे उत्पत्ती कशी झाली, आणि गंगेयाचा जन्म लोमहर्षणाने सांगितला आहे. व्यासांची माता, धर्मज्ञ आणि सुगंधित सत्यवती, शंतनूची पत्नी कशी झाली?" "राजा, धर्मात श्रेष्ठ, शंतनूने कसा त्या नौकावाहकाच्या कन्येला स्वीकारले, याचे तपशील सांग." सूत म्हणाले, "राजर्षी शंतनू नेहमी शिकार करत जंगलात जात असे; तो हरण, भैंस आणि नीलगाय मारत असे. आपल्या पुत्रासोबत चार वर्षे तो शिवासारखा आनंदात होता. एकदा, बाणांनी श्वापद आणि जंगली डुक्कर मारत असताना, तो एका वनात आला आणि कालिंदी नदीच्या तीरावर पोहोचला." तेथे राजाला एक अद्वितीय, अप्रतिम सुगंध जाणवला. त्या सुगंधाचा स्रोत शोधत तो जंगलात भटकू लागला. "हा सुगंध मंदाराचा नाही, हरणाच्या कस्तुरीचा नाही, चंपक, मालती किंवा केतकीचा नाही, इतका मनोहारी आहे," असे त्याला वाटले. "आधी असा शुद्ध, सुगंधित वारा अनुभवला नाही; हा वारा कुठून येतो, माझ्या गंधज्ञानाला वेड लावणारा?" राजा शंतनू त्या वाऱ्याच्या मागे, सुगंधाच्या आकर्षणाने जंगलात फिरू लागला. तेव्हा, नदीच्या काठावर, त्याने एक सुंदर, लाजाळू, मोहक स्त्री पाहिली, जी मळक्या वस्त्रात, पण अत्यंत आकर्षक आणि स्थिर उभी होती. राजाने तिच्या गडद, मोहक डोळ्यांकडे पाहिले आणि आश्चर्यचकित झाला; त्याला खात्री झाली की, हा सुगंध तिच्या शरीरातून येतो. तिचे रूप अतिशय सुंदर होते, सुगंधही जगभर प्रसिद्ध होता; ती तरुण वयाची होती—राजा तिच्या दर्शनाने खरोखरच आश्चर्यचकित झाला.