राजा शांतनू आणि गंगा यांच्या जीवनातील विलक्षण प्रसंग पुढीलप्रमाणे घडले. गंगा आपल्या बालकाला घेऊन जाण्यास उत्सुक असताना, शांतनूंनी दुःखी मनाने तिला उद्देशून विचारले, "अति पापी आहेस का तू? आज मी काय करू? तुला नरकाची भीती नाही का?" त्यानंतर त्यांनी गंगेला सांगितले, "तुला हवे तसे जा किंवा राहा, पण माझा मुलगा इथेच राहू दे." राजाच्या या शब्दांनंतरही गंगाने आपला बालक उचलला. ती म्हणाली, "मला पुत्राची इच्छा आहे; मी तुझ्या या पुत्राचे संगोपन करीन आणि मग अरण्यात जाईन." गंगा पुढे सांगते, "माझे खरे रूप ओळख — मी गंगा आहे, देवांच्या कार्यासाठी येथे आले आहे. माझ्या मनाला अस्वस्थता आहे, म्हणून मला मानवी गर्भात जन्म घ्यावा लागला. हे राजन, मी त्यांना वर दिला आणि म्हणूनच तुझी पत्नी म्हणून जन्म घेतला." गंगाने पुढे सांगितले, "हे वासव, तुझे सात पुत्र ऋषीच्या शापातून मुक्त झाले आहेत. आता गंगेने दिलेला हा पुत्र तू, शांतनू, स्वीकार." ती पुढे म्हणाली, "हा गंगेचा पुत्र, हे भाग्यशाली राजा, फार सामर्थ्यशाली होईल. मी त्याचे तारुण्यापर्यंत पालन करीन आणि मग तुला परत देईन." असे सांगून गंगा आपल्या पुत्रासह अदृश्य झाली. राजा शांतनू पत्नीपासून वेगळा झाल्याचे दुःख आणि आपल्या पुत्राच्या भविष्याची आश्चर्यकारक कल्पना करत राहिला. काळ जाऊ लागला आणि एकदा राजा शिकार करत असताना गंगेच्या काठी पोहोचला. तिथे त्याने एका बालकाला असंख्य बाण सोडताना पाहिले. त्या अद्भुत कौशल्याने राजा अचंबित झाला; त्याला काहीच समजले नाही. त्या मुलाचा बाणांचा वेग आणि अद्भुतता पाहूनही राजा आश्चर्यचकित झाला आणि त्याने विचारले, "हे पापरहित बालका, तू कोणाचा पुत्र आहेस?" तो बालक तिथून अदृश्य झाला आणि राजा अनेक विचारांनी व्याकुळ झाला. मग एकाग्र मनाने राजा गंगेची स्तुती करू लागला. तेव्हा सुंदर गंगा प्रकट झाली आणि राजा स्वतः तिला संबोधित करतो. गंगा म्हणाली, "हे राजन, मी आता हा गंगेचा पुत्र, महान तपस्वी, तुझ्या हाती सोपवते. तो तुझ्या वंशाला कीर्ती देईल आणि तुझ्यासाठी नेहमी भक्तिभावाने वागेल. तुझा हा पुत्र वसिष्ठांच्या दिव्य आश्रमात वाढला आहे. जसे जमदग्नी वेदांचे ज्ञान जाणतात, तसेच तुझ्या पुत्रालाही ते ज्ञान आहे." असे सांगून गंगा त्या पुत्रास राजाला देऊन अदृश्य झाली. राजा शांतनूंनी आपल्या पुत्राला मिठी मारली, त्याचे मस्तक शिंकले आणि आनंदाने गजाह्वय या नगरीत परतले. तिथे त्यांनी भव्य सोहळा केला, सर्व प्रजाजन आणि शुभचिंतकांना गोळा केले. आपल्या सर्व सद्गुणांनी युक्त अशा पुत्राला त्यांनी युवराज म्हणून घोषित केले. सूती म्हणतात, "गंगेयाचा जन्म, त्याचा जाह्नवीमधून झालेला उगम, गंगेचे पृथ्वीवर आगमन आणि वसूंना मिळालेली मुक्ति — हे सर्व मी सांगितले. हे पवित्र आणि शुद्ध कथा मी सांगितल्या, हे श्रेष्ठ मुनींनो. श्रीमद्भागवताची ही गौरवशाली, पुण्यदायी आणि विविध कथा सांगणारी कथा मी सांगितली. जी ऐकणाऱ्यांचे सर्व पाप नष्ट करते, शुभता आणते आणि सुख देते. यानंतर, ऋषी विचारतात, "गंगेच्या पुत्र देवव्रताचा प्रतिज्ञा कशी होती, वसूंना मिळालेला शाप आणि गंगेयाचा जन्म — हे सर्व लोमहर्षणाने सांगितले. आता आम्हाला सांगा — व्यासांची माता, धर्मज्ञ, सुगंधी आणि सद्गुणी सत्यवती, ती शांतनूची पत्नी कशी झाली? ती नाविकाची कन्या, राजा शांतनूंनी कशी स्वीकारली, हे तपशीलवार सांगावे. हे धर्मज्ञ, आमचे हे शंका दूर करा." याप्रमाणे, गंगेच्या अवताराची, वसूंना मिळालेल्या शापाची आणि गंगेयाच्या जन्माची पवित्र कथा सांगितली गेली.