राजा शंतनूच्या आयुष्यात एक अद्भुत घटना घडली. जरी तो कोणतेही शुभ किंवा अशुभ कर्म करतो, तरीही त्याची पत्नी गंगा, वसुंच्या जन्माची आठवण ठेवत, त्यांच्या विनंतीला मनात कायम ठेवली होती. शंतनूने तिच्या शब्दाला मान्यता दिली, "तसेच होवो," असे म्हणताच, त्या देवीने शंतनूला आपला पती म्हणून स्वीकारले. शुभ्र तेजस्वी आणि सौभाग्यशाली गंगा राजाच्या महालात प्रवेशली; ती त्याच्या मनाची जाणकार होती, आणि त्याला आनंद दिला. गंगा हिरण्यदृष्टी, म्हणजेच हरणासारख्या डोळ्यांची, शंतनूला इंद्र आणि शचीसारखे सुख दिले. त्या दोघांनी लक्ष्मी आणि नारायणासारखे राजवाड्यात आनंदाने काळ घालवला. गंगा, सुंदर डोळ्यांची, वसुंच्या वंशातील एक पुत्राला जन्म दिला. पुढल्या तिसऱ्या, चौथ्या, पाचव्या आणि सहाव्या वर्षातही असेच घडले. राजा शंतनूच्या मनात विचार आला, "आज मी काय करावे? माझा वंश पृथ्वीवर कसा टिकेल?" त्याला चिंता वाटली—"जर मी तिला रोखले, तर ती नक्कीच मला सोडून जाईल. पण आज मी तिला रोखले नाही, तर ती हा मुलगा पाण्यात टाकेल." राजा म्हणाला, "मुलगा जरी जन्मला तरी, ती क्रूर आहे—मुलाला वाचवेल किंवा नाही." वंश टिकवण्यासाठी शंतनूने सर्व प्रयत्न करायचे ठरवले. जसे ऋषींची गाय नंदिनी स्त्रिजितने घेतली, तसेच शंतनू गंगेच्या चरणी विनंती करू लागला, "मी तुझा सेवक आहे, कमनीय कंबरेची; हे पवित्र हास्य असलेल्या स्त्री, मी तुझी विनंती करतो." राजा म्हणाला, "गजगंभीर जंघेची, तू माझ्या सात मुलांना हानी केली आहेस. आज काही वेगळे माग, मी अगदी दुर्लभ गोष्टही देईन." राजा म्हणाला, "वेदज्ञ सांगतात की पुत्र नसलेल्या पुरुषाला स्वर्गमार्ग नाही." अशा प्रकारे विनंती करूनही, गंगा त्या मुलाला घेऊन निघण्यास उत्सुक होती. राजा म्हणाला, "हे पापी, आज मी काय करू? तुला नरकाची भीती नाही का?" राजा म्हणाला, "तुला हवे तसे जा किंवा राहा, पण माझा पुत्र येथेच राहू दे." राजा बोलत असताना गंगेने त्या बालकाला घेतला. राजा म्हणाला, "पुत्राच्या इच्छेने, मी तुझ्या या मुलाला वाढवेन, जंगलात जाऊन." तेव्हा गंगा म्हणाली, "माझा परिचय घे—मी गंगा आहे, देवांच्या कार्यासाठी येथे आले आहे." गंगेने सांगितले, "मी मनात व्यथित होऊन, मानवाच्या गर्भात जन्म घेतला. मी त्यांना वर दिला, आणि तुझी पत्नी म्हणून जन्म घेतला." गंगेने पुढे सांगितले, "तुझे सात पुत्र, हे वसव, ऋषीच्या शापातून मुक्त झाले आहेत. हा पुत्र, गंगेने दिलेला, तू शंतनू, तुझ्यासाठी घे. हा गंगेचा पुत्र, महान भाग्यवान, अतिशय सामर्थ्यवान होईल. राजा, त्याला तारुण्यात पोहोचेपर्यंत मी वाढवेन, मग तुला देईन." असे सांगून गंगा त्या मुलाला घेऊन अदृश्य झाली. शंतनूने पत्नीच्या विरहाचा आणि पुत्राच्या अद्भुततेचा दुःख सहन केला. वेळ अशीच पुढे सरकत गेली; एकदा राजा शंतनू शिकार करायला गेला. त्या वेळी, शंतनू गंगेच्या तीरावर पोहोचला. तिथे त्याने एक मुलगा अनेक बाण सोडताना पाहिला. त्या मुलाला पाहून राजा आश्चर्यचकित झाला; त्याला काहीच कळेना. मुलाच्या अतिमानवी कौशल्याने, बाणांची वेगाने चाल, पाहून राजा थक्क झाला. मग त्याने विचारले, "हे निष्पाप मुला, तू कोणाचा पुत्र आहेस?