कुरु वंशातील एक अत्यंत दुःखद घटना घडली—गंधर्वासोबतच्या युद्धात पराभूत झाल्यामुळे, एक वीर योद्धा इंद्रलोकास गेला. भीष्माने हे ऐकले आणि तत्काळ त्याचे अंतिम संस्कार केले. गंगेचा पुत्र भीष्म, अत्यंत शोकाकुल असला तरी, मंत्र्यांच्या उपस्थितीत, त्याने विचित्रवीर्य याला राजा म्हणून अभिषिक्त केले. मंत्र्यांनी आणि श्रेष्ठ आचार्यांनी सल्ला दिल्यानंतर, पुत्राच्या दुःखाने ग्रासलेली सत्यवती, आपल्या मुलाचा राज्याभिषेक पाहून समाधान पावली. तिच्या सौंदर्याने उजळलेली सत्यवती अत्यंत आनंदित झाली; आणि व्यासालाही, आपला भाऊ राजा झाल्याचे कळल्यावर, आनंद झाला. सत्यवतीचा धर्मशील पुत्र, आता तारुण्यसंपन्न झाल्यावर, त्याच्या लहान भावाच्या विवाहाची जबाबदारी भीष्माच्या मनात आली. काशीच्या राजाच्या तीन कन्या—सर्व शुभ लक्षणांनी युक्त—त्यांच्या वडिलांनी स्वयंवरात विवाहासाठी आणल्या. हजारो राजा आणि राजकुमारांना आमंत्रित करून सन्मानित करण्यात आले; सर्वजण त्या स्वयंवरात विजय मिळविण्याची इच्छा बाळगत होते. त्या ठिकाणी, पराक्रमी भीष्माने एकाच रथावरून, आपल्या शौर्याने सर्व राजांना पराभूत केले आणि त्या कन्यांना बलपूर्वक आपल्या ताब्यात घेतले. सर्व शासकांना पराभूत करून, तो तेजस्वी रथी त्या कन्यांना घेऊन हस्तिनापुरात पोहोचला. या सुंदर नेत्रांच्या तीन कन्यांना त्याने आई, बहीण किंवा मुलगी म्हणून जपले. त्यानंतर, भीष्माने सत्यवतीकडे जाऊन, तिला सर्व घडलेल्या गोष्टी सांगितल्या, विद्वान ब्राह्मण व ज्योतिषांना बोलावून शुभ मुहूर्त विचारला. विवाहाची सर्व तयारी झाल्यावर, त्याने आपल्या धर्मशील भावाचा, विचित्रवीर्याचा, त्या कन्यांशी विवाह करण्याचा निर्धार केला. तेव्हा, सर्वात मोठी कन्या, लाजेने डोळे खाली घालून, गंगेपुत्र भीष्माला सर्वांसमोर म्हणाली, “गंगेपुत्रा, कुरुकुळातील श्रेष्ठ, धर्मज्ञ, कुलदीपक! माझ्या अंतःकरणात मी स्वयंवरात राजा शाल्व याला पती म्हणून निवडले आहे. त्या राजाने मला निवडले आहे, माझे हृदय त्याच्यावर प्रेमाने भरले आहे. आज कुटुंबाच्या भल्यासाठी योग्य ते करा. पूर्वी त्याने मला निवडले आहे, आणि तुम्ही धर्माचे पालन करणारे आहात; तुम्ही बलाढ्य आहात—तुमच्या मते योग्य ते करा.” या कन्येच्या वचनांनी, कुरुवंशाला आनंद देणाऱ्या भीष्माने वयोवृद्ध ब्राह्मण, त्याची माता आणि मंत्र्यांशी सल्लामसलत केली. सर्वांची मते जाणून घेतल्यावर, धर्मपरायण भीष्माने त्या सुंदर कन्येला सांगितले, “तुला जसे योग्य वाटते तसे कर.” भीष्माने तिला मुक्त केल्यावर, ती शाल्वाच्या निवासस्थानी गेली आणि आपले मन जिंकणाऱ्या त्या राजाला म्हणाली, “भीष्माने मला मुक्त केले आहे, मी मनाने आणि धर्माने तुझीच आहे; राजन, मी आली आहे—आज माझा स्वीकार कर.” ती पुढे म्हणाली, “राजश्रेष्ठा, मी पूर्णपणे तुझी धर्मपत्नी होईन; मी पूर्वीपासून तुझीच इच्छा धरली आहे, यात शंका नाही.” शाल्वाने उत्तर दिले, “सुंदरी, भीष्माने माझ्या समोर तुला पकडले आणि रथावर बसवले; म्हणून मी तुझा स्वीकार करणार नाही. ज्याच्याकडे विवेक आहे, तो दुसऱ्याच्या स्पर्शात आलेली कन्या स्वीकारेल का? म्हणून मी भीष्माने सोडलेली, जणू माझ्या आईसारखी, तुझा स्वीकार करणार नाही.” ती कन्या रडत, शोक करत, त्या महात्म्याने तिला नाकारले. पुन्हा भीष्माजवळ जाऊन, ती अश्रूंनी म्हणाली, “शाल्व मला स्वीकारणार नाही, हे वीर, कारण तू मला मुक्त केलेस; आता तूच मला स्वीकार, धर्मज्ञ, भाग्यशाली, अन्यथा मी प्राण सोडीन.” भीष्म म्हणाला, “सुंदरी, तुझे मन दुसऱ्यावर स्थिर आहे, मग मी तुला कसा स्वीकारू? त्वरेने तुझ्या वडिलांकडे जा, सुंदरिनी, दुःख करू नकोस.” भीष्माच्या या शब्दांवर, ती कन्या वनात गेली आणि अत्यंत पवित्र तीर्थस्थळी एकाकी तप करू लागली. त्या राजाच्या दोन पत्नी होत्या—सौंदर्यसंपन्न अम्बिका आणि अम्बालिका, काशीच्या राजाच्या शुभ कन्या. विचित्रवीर्य राजा, बलाढ्य आणि सामर्थ्यवान, या दोघींशी विविध क्रीडा, घरात आणि बागेत, करीत राहिला. या प्रकारे, राजा नऊ वर्षे आनंदाने खेळात रमला; पण शेवटी राजरोगाने ग्रासून त्याचा मृत्यू झाला. आपला मुलगा मरण पावल्यावर, सत्यवती दुःखाने व्याकुळ झाली; मंत्र्यांनी तिच्या मुलाचे अंतिम संस्कार केले. एकांतात, ती भीष्माला अत्यंत दुःखी मनाने म्हणाली, “भाग्यवान, तू शंतनुचा पुत्र आहेस; आता राज्य स्वीकार.” “तुझ्या भावाच्या पत्नीचा स्वीकार कर आणि वंशाची रक्षा कर, जेणेकरून वंश नष्ट होणार नाही, जसे ययातीच्या वंशाची रक्षा झाली.” भीष्म म्हणाला, “माते, तू माझे वचन ऐकले आहेस—पित्याच्या आनंदासाठी मी घेतलेले; मी राज्य स्वीकारणार नाही, पत्नीही घेणार नाही.” त्या वेळी सत्यवती चिंता करू लागली—वंश कसा चालेल, या विचाराने ती व्याकुळ झाली; राज्य शून्य झाल्यावर, मला आनंदच उरला नाही, असे सारथ्याने सांगितले. गंगेपुत्र भीष्म म्हणाला, “सुंदरी, चिंता करू नकोस; कषेत्रज पद्धतीने विचित्रवीर्यास पुत्र प्राप्त करून दे.” “एखाद्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाला बोलाव, त्यास राण्यांसह नियुक्त कर; वंशाच्या रक्षणासाठी, वेदांनुसारही, यात दोष नाही.” “असा नातू उत्पन्न करून, त्याला राज्य दे; मी त्याच्या आज्ञेने राज्य सांभाळीन.” भीष्माचे हे शब्द ऐकून, सत्यवतीने आपल्या मनात स्वतःच्या पुत्राचा—महर्षी व्यासाचा—स्मरण केला. तिच्या स्मरणात येताच, तो महान तपस्वी व्यास, आपल्या आईला वंदन करून, तेजस्वी स्वरूपात तेथे उभा राहिला.