कथेची सुरुवात अशी होते: तपस्वी ऋषी वनात आले होते, आणि त्यांनी शंभू अर्थात भगवान शिव आणि त्यांची पत्नी पार्वती यांना आनंदात रमलेले पाहिले. हे दृश्य पाहून, त्या ऋषींनी विनम्रतेने त्या जागेपासून माघार घेतली आणि वैकुंठाकडे प्रयाण केले. शिव, आपल्या प्रिय पत्नीबरोबर एकांतात राहण्याची इच्छा बाळगून, त्या वनाला शाप दिला: "आजपासून या वनात जो कोणी पुरुष प्रवेश करेल, तो स्त्री बनेल." त्या दिवसापासून पुरुषांनी त्या प्रदेशाला टाळले. पण, एकदा, सुध्युम्न नावाचा राजकुमार त्या वनात गेला आणि त्याच क्षणी तो एक सुंदर स्त्री बनला. सुध्युम्नने पाहिले की त्याचे घोडे आता घोड्या बनले आहेत, आणि त्याचे अनुयायीही स्त्रिया झाले आहेत. हे पाहून तो आश्चर्यचकित झाला. त्यानंतर, ती सुंदर स्त्री वनातून वनात भटकत राहिली. एकदा, ती बुधाच्या आश्रमाजवळ आली. तिच्या प्रत्येक अंगावर सौंदर्य झळकत होते, तिच्या उंच, भरगच्च उरोज, बिंब फळासारखे ओठ, मोगऱ्याच्या कळ्यांसारखे दात, कमलासारखे नेत्र आणि मोहक चेहरा पाहून, बुध देव प्रेमबाणांनी घायाळ झाला. तीही, सुंदर भुवया असलेली, सोमपुत्र बुधाला आकर्षित झाली. त्यामुळे ती बुधाच्या आश्रमात राहू लागली आणि दोघेही परस्पर आनंदात रमले. काही काळानंतर, बुध, जो मित्र आणि वरुण यांचा पुत्र होता, त्यांच्यातून एक पुत्र झाला — त्याचे नाव पुरूरवा. काही वर्षांनी, सुध्युम्नला तिच्या पूर्वीच्या जीवनाची आठवण झाली, आणि ती दुःखी झाली. मग ती बुधाचा आश्रम सोडून आपल्या गुरू वसिष्ठाच्या आश्रमात गेली, नम्रतेने वसिष्ठाला सर्व घडलेली कथा सांगितली आणि पुन्हा पुरुषत्व मिळवण्याची विनंती केली. वसिष्ठाने तिची कथा जाणून घेतली आणि कैलास पर्वतावर जाऊन शंभूची भक्तीभावाने पूजा केली, स्तुती केली: "शिव, शंकर, जटा-धारी, अर्धांगिनी गिरीजासह, चंद्रशेखर, तुम्हाला नमस्कार. कैलासावर वसणारा, भक्तांना सुख आणि मोक्ष देणारा, नीलकंठ, तुम्हाला नमस्कार. शुभरूप, भयहरणारा, वृषभावर आरूढ, सर्वांचा आश्रय, परमात्मा, तुम्हाला नमस्कार. ब्रह्मा, विष्णु, ईश यांचे रूप असणारा, त्रिपुराचा शत्रू, वरदायक, देवाधिदेव, तुम्हाला नमस्कार. यज्ञस्वरूप, यज्ञकर्त्यांना फल देणारा, गंगा धारण करणारा, सूर्य, चंद्र, अग्नी नेत्र असणारा, तुम्हाला नमस्कार." वसिष्ठाने अशी स्तुती केल्यावर, तेजस्वी, ब्रह्मांडाचा स्वामी, शंभू, वृषभावर आरूढ, अंबिकासह, कोट्यवधी सूर्यांच्या प्रकाशासारखा प्रकट झाला. तो चांदीच्या पर्वतासारखा, त्रिनेत्री, चंद्रशेखर, संतुष्ट हृदयाने वसिष्ठाकडे पाहून म्हणाला: "हे श्रेष्ठ ऋषी, मनात असलेला वर माग." वसिष्ठाने नम्रतेने नमस्कार करून, सुध्युम्नसाठी पुन्हा पुरुषत्व मागितले. शंभूने उत्तर दिले: "एक महिना पुरुष, एक महिना स्त्री असा स्वरूप मिळेल." मग वसिष्ठाने देवी जगदंबिकाची, महेश्वरीची भक्तीभावाने पूजा केली. देवी चंद्रकिरणांसारखी तेजस्वी, सुंदर हसत होती. वसिष्ठाने पुन्हा स्तुती केली: "जय हो, हे देवी! भक्तांना कृपा देणारी, सर्व देवांनी पूजलेली, गुणांचा सागर, तुम्हाला जय! पुन्हा-पुन्हा नमस्कार, देवी, आश्रय घेणाऱ्यांवर प्रेम करणारी, दुर्गा, दुःखाचा नाश करणारी, दुष्ट राक्षसांचा संहार करणारी, जय हो! भक्तीने सुलभ, महामाया, विश्वाची माता, कमलपाद, संसारसागरातून तारणारी, नमस्कार! ब्रह्मा आणि इतर देवही तुझ्या कमलपादांची सेवा करून सृष्टी, स्थिती, संहाराचा अधिकार मिळवतात. हे देवी, चार पुरुषार्थ देणारी, कृपा कर. मी फक्त नमस्कार करणारा, तुझी स्तुती करण्यास समर्थ कोण?" वसिष्ठाच्या भक्तिपूर्ण स्तुतीने देवी दुर्गा नारायणी त्वरित प्रसन्न झाली. देवी म्हणाली: "सुध्युम्नच्या घरात जा, भक्तीपूर्वक माझी पूजा कर." "सुध्युम्नला प्रेमाने माझ्या प्रिय पुराण — देवी भागवत — नव दिवस ऐकव." "फक्त ऐकून, त्याला नेहमी पुरुषत्व मिळेल," असे शिव आणि पार्वतीने सांगितले, आणि ते अदृश्य झाले. वसिष्ठाने नमस्कार करून आपल्या आश्रमात परतला आणि सुध्युम्नला बोलावून देवीची पूजा करण्याची सूचना दिली. आश्विन महिन्याच्या शुद्ध पक्षात, वसिष्ठाने देवीची नवरात्र विधीने पूजा केली, आणि सुध्युम्नला देवी भागवत ऐकवले. सुध्युम्नने भक्तीभावाने भागवताचा अमृतरूप कथा ऐकली, गुरूला नमस्कार केला, आणि अखंड पुरुषत्व मिळवले. वसिष्ठाने त्याला राज्यसिंहासनावर अभिषेक केला; सुध्युम्नने धर्मपूर्वक राज्य केले आणि प्रजेला आनंद दिला. त्याने विविध यज्ञ केले, विपुल दान दिले, राज्य आपल्या पुत्रांना दिले, आणि देवीच्या लोकात पोहोचला. हे ब्राह्मणांनो, जो या कथा भक्तिपूर्वक वाचतो किंवा ऐकतो, त्याला देवीच्या कृपेने सर्व इच्छा पूर्ण होतात आणि शेवटी तिच्या लोकात, परम अमृतात पोहोचतो. यानंतर, सूत म्हणतो: ही अद्भुत, दिव्य कथा ऐकून, कुम्भसंभव, आणखी ऐकण्याची इच्छा बाळगून, विनम्रतेने विशाखाला पुन्हा विचारतो. अगस्त्य म्हणतो: "हे देवांचा सेनापती, मी ही अद्भुत कथा ऐकली; आता भागवताच्या महात्म्याबद्दल आणखी सांगा." स्कंद म्हणतो: "हे ऋषी, मित्र आणि वरुण यांच्यातून जन्मलेल्या या कथेला ऐका, ज्यात भागवताचा थोडा महिमा सांगितला आहे." अशी ही कथा, देवीच्या कृपेची, भक्ती आणि पुरुषार्थाची, आणि भागवताच्या महात्म्याची, सांगितली गेली.