व्यास ऋषींना जेव्हा आपल्या पुत्राचा आणि इतरांचा मृत्यू कळला, तेव्हा त्यांचे मन दुःखाने भरून आले आणि त्यांनीही या जगाचा त्याग करण्याचा निर्धार केला. त्या वेळी, व्यासांनी आपल्या पुण्यवान निषाद कन्येची, म्हणजेच आपल्या आईची आठवण काढली, जी दुःखमुक्त होऊन जाह्नवीच्या काठावर राहात होती. सत्यावतीची आठवण मनात ठेवून, व्यास त्या उंच पर्वताचा त्याग करून आपल्या जन्मस्थळी गेले. व्यास जेव्हा त्या बेटावर पोहोचले, तेव्हा त्यांनी विचारले, "ती सुंदर चेहऱ्याची स्त्री कुठे गेली?" त्यावर निषादांनी सांगितले, "ती कन्या राजाला दिली गेली आहे." त्या वेळी दशांच्या राजाने व्यासाचे अत्यंत आदरपूर्वक स्वागत केले आणि त्यांना योग्य सन्मान दिला. हात जोडून तो राजा म्हणाला, "आज माझा जन्म सफल झाला, आमचे वंश शुद्ध झाले, कारण तुम्ही समोर आलात, हे ऋषी! देवांनाही जे दुर्मिळ आहे, ते मी पाहिले." "तुम्ही ज्या कारणासाठी आले आहात, ते कृपया सांगा. माझ्या पत्नी, संपत्ती, पुत्र—सर्व काही तुमच्यासाठी आहे, हे तेजस्वी ऋषी!" यानंतर व्यासांनी सरस्वतीच्या सुंदर तीरावर आपले आश्रम स्थापन केले आणि तिथे एकाग्र मनाने तपश्चर्या सुरू केली. सत्यवतीच्या दोन पुत्रांचा—शांतनुच्या वंशातील तेजस्वी पुत्रांचा—जन्म झाला. व्यासांनी त्यांना बंधू मानले आणि आनंदाने अरण्यात निवास केला. त्या दोन पुत्रांमध्ये चिरतरंगद पहिला, सुंदर आणि सर्व शुभ लक्षणांनी युक्त, शत्रूंना जिंकणारा राजा झाला. दुसरा पुत्र विचित्रवीर्य होता; तोही सर्व सद्गुणांनी युक्त होता आणि शांतनूला आनंद देणारा होता. त्यांच्यापूर्वी गंगेचा पुत्र, म्हणजे भीष्म, श्रेष्ठ वीर आणि प्रचंड शक्तिशाली होता; तसेच सत्यवतीचे हे दोन पुत्रही अत्यंत सामर्थ्यशाली होते. आपल्या पुत्रांमध्ये सर्व शुभ लक्षणे पाहून, शांतनू राजाही देवांमध्ये अद्वितीय असल्याचा अनुभव घेत होता. काही काळानंतर, धर्मनिष्ठ शांतनूने काळानुसार आपले शरीर त्यागले, जणू जुने वस्त्र टाकावे तसे. राजाचा देहावसान झाल्यावर, भीष्माने सर्व अंतिम संस्कार आणि दानाचे विधी यथाविधी पार पाडले. त्यानंतर भीष्माने पराक्रमी चिरतरंगदाला राज्यावर बसवले; स्वतः मात्र सिंहासनाचा स्वीकार केला नाही, म्हणून देवव्रत भीष्म म्हणून प्रसिद्ध झाला. सत्यवतीचा पुत्र चिरतरंगद, पवित्र आणि बलवान असला तरी, आपल्या सामर्थ्याच्या गर्वाने इतरांना दुःख देऊ लागला. एकदा तो, मोठ्या सैन्यासह, अरण्यात हरण आणि कृष्णमृग यांचा शिकार करत फिरू लागला. तेव्हा गंधर्व चिरतरंगद, राजाला त्या मार्गावर फिरताना पाहून, आपल्या दिव्य विमानातून खाली उतरला. तिथे त्या दोघांमध्ये, समशक्तीच्या, कुरुक्षेत्राच्या पवित्र भूमीवर, तीन वर्षे भयंकर युद्ध झाले. अखेर गंधर्वाने युद्धात चिरतरंगदाचा वध केला आणि तो त्वरेने इंद्रलोकाला पोहोचला. ही बातमी ऐकताच, भीष्माने त्याचे विधिपूर्वक अंतिम संस्कार केले. गंगेपुत्र भीष्म, दुःखाने व्याकुळ झाला असला तरी, मंत्र्यांनी वेढलेल्या अवस्थेत, विचित्रवीर्याला राजा म्हणून राज्याभिषेक केला. मंत्र्यांच्या आणि श्रेष्ठ आचार्यांच्या सल्ल्याने, सत्यवतीनेही आपल्या पुत्राच्या मृत्यूच्या शोकावर मात करून, दुसऱ्या पुत्राला सिंहासनावर बसलेले पाहून समाधान मानले. सत्यवती अत्यंत तेजस्वी आणि आनंदी झाली; व्यासालाही आपल्या भाऊ राजा झाला आहे हे कळल्यावर हर्ष झाला. सत्यवतीचा सद्गुणी पुत्र जेव्हा तारुण्याच्या पूर्णतेस पोहचला, तेव्हा त्याच्या विवाहाची चिंता भीष्मालाही वाटू लागली. काशीच्या राजाच्या तीन कन्या—सर्व शुभ लक्षणांनी युक्त—त्यांच्या पित्याने स्वयंवरासाठी तयार केल्या. हजारो राजा आणि राजपुत्रांना आमंत्रित करून त्यांचा सन्मान करण्यात आला; सर्वजण स्वयंवर जिंकण्याच्या इच्छेने जमले होते. तेव्हा, महान पराक्रमी भीष्माने आपल्या एका रथावर, सर्व राजांना पराभूत करत त्या कन्यांना बळाने उचलून नेले. सर्व राजे पराभूत करून, तो तेजस्वी रथी त्या कन्यांना घेऊन हस्तिनापुरात पोहोचला. या कन्यांना भीष्माने आई, बहीण किंवा कन्या याप्रमाणे आदराने एकत्र आणले. लगेचच सत्यवतीकडे जाऊन, त्याने विद्वान ब्राह्मण आणि ज्योतिषी बोलावले आणि शुभ मुहूर्त विचारला. सर्व विवाहाची तयारी झाल्यावर, त्याने आपल्या धर्मात्मा भावाचा—विचित्रवीर्याचा—त्या कन्यांशी विवाह लावून देण्याचा निर्णय घेतला. तेव्हा, त्या कन्यांपैकी सर्वात मोठी, लाजेने डोळे खाली घालून, गंगेपुत्र भीष्मासमोर म्हणाली, "हे गंगेपुत्र, कुरुवंशातील श्रेष्ठ, धर्माचे जाणकार, वंशाचे दीप! माझ्या अंतःकरणात मी स्वयंवरात शाल्व राजाला पती म्हणून निवडले आहे." "त्या राजाने मला निवडले, माझे हृदय त्याच्याकडे ओढले गेले; त्यामुळे, हे शत्रूंचा संहार करणाऱ्या, कुटुंबाच्या हितासाठी योग्य ते करा." "पूर्वी त्याने मला निवडले आहे, आणि आपण धर्माचे पालन करणारे आहात; आपण श्रेष्ठ आणि सामर्थ्यशाली—आपण योग्य ते करा." कथाकार म्हणतो: अशा प्रकारे त्या कन्येने सांगितल्यावर, कुरुवंशाचा आनंद असलेला भीष्माने वयोवृद्ध ब्राह्मण, आई आणि मंत्र्यांचा सल्ला घेतला. सर्वांची मते जाणून घेऊन, धर्माचे जाणकार भीष्माने त्या सुंदर कन्येला सांगितले, "तुला जसे हवे तसे जा." मग, भीष्माने मुक्त केल्यावर, ती शाल्वाच्या राजवाड्यात गेली आणि आपल्या निवडलेल्या प्रिय राजाला भेटून म्हणाली, "भीष्माने मला मुक्त केले, मी हृदयाने आणि धर्माने तुझी आहे; मी आली आहे, हे महान राजा—आज माझा हात स्वीकार.