काळाच्या ओघात, नारदांच्या उपदेशाने त्या राजाने परम ज्ञान आणि श्रेष्ठ योगमार्ग प्राप्त केला. त्यानंतर त्याने आपले राज्य आपल्या पुत्राकडे सोपवले आणि बदरिकाश्रमात गेला. तेथे मायाबीजाच्या उपदेशाने त्याचे ज्ञान निःशंक झाले. नारदांच्या कृपेने त्याला तत्काळ मोक्ष लाभला; शुकदेवाने पित्याचा मोह सोडून कैलास पर्वताच्या रम्य शिखरावर पोहोचला. शुकदेवाने अतिशय गाढ ध्यान धारण केले, सर्व आसक्तीपासून मन वळवले, आणि त्या पर्वतशिखरावरून उंचावून, सर्वोच्च सिद्धी प्राप्त केली. आकाशातून जाताना, प्रखर तेजाने झळाळत, तो सूर्याप्रमाणे तेजस्वी दिसू लागला; शुकदेवाच्या आरोहणाने पर्वतशिखर दोन भागांत विभागले गेले. त्या वेळी अनेक अपूर्व शकुन दिसू लागले, आणि शुकदेव आकाशातून वाऱ्यासारखा विहरत राहिला; दिव्य ऋषी त्याची स्तुती करू लागले. शुकदेवाचा तेजस्वी प्रकाश दुसऱ्या सूर्याप्रमाणे दिसत होता; त्याचा पिता व्यास, विरहाने व्याकुळ होऊन, पुन्हा पुन्हा 'माझा पुत्र!' असे हाक मारू लागला. व्यास ज्या पर्वतशिखरावर पोहोचला, तिथे एक पोपट निवांत राहिला होता; व्यास दु:खी, थकलेला आणि व्याकुळ असल्याचे पाहून, त्या पोपटाने त्याच्या आर्त हाका ऐकल्या. सर्व प्राण्यांमध्ये साक्षी स्वरूपाने असणारा तो पोपट, त्या वेळी व्यासाच्या हाका प्रतिध्वनीत करू लागला; म्हणून आजही त्या पर्वतशिखरावर स्पष्ट प्रतिध्वनी ऐकू येतो. व्यासाचे अश्रू, 'पुत्रा, पुत्रा!' अशी आर्त हाक, आणि विरहाच्या वेदनेत त्याचे बुडून जाणे, हे सर्व पाहून, शिव तेथे प्रकट झाले. शिवांनी पराशरपुत्र व्यासास उपदेश केला, 'व्यासा, शोक करू नकोस; तुझा पुत्र योगात श्रेष्ठ आहे. त्याने ती परमावस्था प्राप्त केली आहे, जी आत्मसंयम नसलेल्यांना दुर्लभ आहे; तू तर दुःखमुक्ती जाणणारा आहेस, त्यासाठी शोक करू नकोस. तुझ्या त्या पुत्रामुळे तुझी कीर्ती जगभर झाली आहे, हे निष्पापा.' व्यास म्हणाले, 'तरीही, देवाधिदेव, माझा शोक जात नाही; मी काय करू? आज माझ्या डोळ्यांची तृष्णा शमलेली नाही, मला पुत्राचे दर्शन हवे आहे.' महादेव म्हणाले, 'तुला तुझ्या पुत्राची सुंदर छाया जवळ उभी असलेली दिसेल. हे ऋषिश्रेष्ठ, ती छाया पाहून, शोक सोड.' सूत म्हणाले, 'तेव्हा व्यासाने आपल्या पुत्राची तेजस्वी छाया पाहिली. वर दिल्यावर हर तेथे अदृश्य झाले; महादेव अदृश्य होताच, व्यास आपल्या आश्रमात परतले. शुकदेवाच्या अनुपस्थितीतही, व्यास शोकाने जळत राहिले, त्यांना फार वेदना झाल्या.' यापुढे, धृतराष्ट्रादींच्या जन्माची कथा येते. ऋषी म्हणाले, 'शुकदेव, हे देवश्रेष्ठ, सर्वोच्च सिद्धीला पोहोचले; त्यानंतर व्यासाने काय केले, ते सविस्तर सांग.' सूत म्हणाले, 'व्यासाचे शिष्य, वेदाध्ययनात तल्लीन, त्याच्या आज्ञेने आधीच पृथ्वीवर निघून गेले. असित, देवल, वैशंपायन, जैमिनी आणि सुमंतु—हे सर्व तपस्वी पृथ्वीवर गेले. त्यांना आणि पुत्राला संसारातून निघून गेलेले पाहून, व्यास शोकाने भारावून गेले आणि त्यांनीही प्रस्थान करण्याचा निर्धार केला.' व्यासांनी आपल्या मनात त्या पुण्यवान निषाद कन्येचा, म्हणजे आपल्या आईचा, स्मरण केला, जी दुःखमुक्त होऊन जाह्नवीच्या (गंगेच्या) तीरावर वास करत होती. सत्यवतीचा आठव करून, व्यासांनी तो उंच पर्वत सोडला आणि तेजस्वी महर्षी आपल्या जन्मस्थानाकडे गेले. जेव्हा ते त्या बेटावर पोहोचले, तेव्हा त्यांनी विचारले, 'ती सुंदरमुखी स्त्री कुठे गेली?' निषादांनी सांगितले, 'ती कन्या राजाला दिली गेली.' दश राजाने व्यासाचे मोठ्या आदराने पूजन केले, प्रेमाने स्वागत केले आणि हात जोडून म्हणाला, 'आज माझा जन्म सफल झाला, आमचे वंश पावन झाले; कारण देवांनाही जे क्वचित लाभते, ते मला लाभले—तुमचे दर्शन. तुम्ही ज्या हेतूने आलात, तो कृपया सांगा. माझ्या स्त्रिया, धन, पुत्र—हे सर्व तुमच्यासाठी आहेत.' सृष्टीच्या सुंदर सरस्वतीच्या तीरावर व्यासांनी एक आश्रम स्थापला आणि तेथे तपश्चर्येत मग्न होऊन, मन एकाग्र करून राहू लागले. सत्यवतीच्या दोन पुत्रांचा, शंतनूच्या वंशातील तेजस्वी संततीचा, जन्म झाला तेव्हा व्यासाने त्यांना भाऊ मानून, वनात समाधानाने राहू लागले. त्यातील मोठा पुत्र, चित्रांगद, सुंदर, शत्रूंना जिंकणारा, सर्व शुभ चिन्हांनी युक्त, राजाचा पुत्र झाला. दुसरा पुत्र, विचित्रवीर्य, हाही सर्व सद्गुणांनी युक्त होता आणि शंतनूला आनंद देणारा ठरला. त्यांच्यात पहिला गंगेचा पुत्र, म्हणजेच भीष्म, अतिशय बलवान आणि श्रेष्ठ होता; तसेच सत्यवतीच्या या दोन पुत्रांनाही अत्यंत सामर्थ्य लाभले होते. आपले पुत्र सर्व शुभ चिन्हांनी युक्त आहेत हे पाहून, शंतनू, महान बुध्दीचे, स्वतःला देवांमध्येही अजेय समजू लागले. कालांतराने, शंतनू धर्मात्मा, काळानुसार आपले शरीर सोडून गेला, जसे जुने वस्त्र टाकले जाते तसे. राजा दिवंगत झाल्यावर, भीष्माने सर्व अंत्यसंस्कार आणि दानधर्म विधिपूर्वक केले. त्यानंतर त्याने पराक्रमी चित्रांगदाला राज्याभिषेक केला; पण स्वतः गादीवर बसला नाही, म्हणून देवव्रत 'भीष्म' या नावाने प्रसिद्ध झाला. चित्रांगद, सत्यवतीचा पुत्र, शुद्ध आणि बलवान, आपल्या सामर्थ्याचा गर्व करून इतरांना त्रास देऊ लागला. एकदा, तो महाबली, मोठ्या सैन्यासह, जंगलात फिरत होता, हरिण आणि कृष्णमृग यांचा शिकार करत होता. तेव्हा, गंधर्व चित्रांगद नावाचा, त्या राजाला मार्गावर जाताना पाहून, तेजस्वी विमानात बसून त्याच्या जवळ उतरला. तेथे त्या दोघांत, सामर्थ्यात सम असलेल्या, कुरुक्षेत्राच्या पवित्र भूमीवर, तीन वर्षे चालणारे महाभयानक युद्ध झाले.