राजा जनक आणि महर्षी शुक यांच्यात एक गूढ आणि तात्त्विक संवाद सुरु होता. स्त्रियांच्या सहवासात आणि सततच्या भोगात माणसाला आनंद मिळतो, आणि त्यांच्या अभावात तो मोठ्या दुःखाला सामोरा जातो—मग अशा अवस्थेत जगत असतानाच कोणी कसा मुक्त होईल, असा प्रश्न उपस्थित झाला. जनक म्हणाले, "यज्ञात जे हिंसेचे स्वरूप दिसते, ते प्रत्यक्षात अहिंसा म्हणतात; परंतु हे सर्व परिस्थितीवर अवलंबून असते, आणि हेच अंतिम निष्कर्ष आहे. जसे इंधनामुळे अग्नीत धूर निर्माण होतो, तसेच इंधन नसल्यानंतर अग्नी धुराशिवाय दिसतो. हे महर्षे, वेदांनी सांगितलेली अहिंसा ही आसक्त व्यक्तीसाठी प्रत्यक्ष हिंसा ठरते; परंतु ज्याच्या मनात इच्छा नाही, त्याच्यासाठी ती अहिंसा हिंसा होत नाही. जे कर्म आसक्ती आणि अहंकाराशिवाय केले जाते, ते ज्ञानी आणि वेदपारंगत लोक 'कर्म केलेच नाही' असे मानतात. गृहस्थांसाठी यज्ञातली हिंसा खरी असली, तरी जे कर्म आसक्ती आणि अहंकाराशिवाय केले जाते, तेच खरी अहिंसा ठरते—विशेषतः आत्मसंयमी आणि मुक्तीच्या इच्छुकांसाठी." यानंतर शुक म्हणाले, "राजा, माझ्या मनात एक शंका आहे: या मायेच्या जगात वावरत असताना कोणी कसा कामनारहित आणि मुक्त होईल? वेदशास्त्र समजूनही आणि शाश्वत-अशाश्वताचा विवेक मिळवूनही मन मोह सोडत नाही; मग माणूस कसा मुक्त होईल? शास्त्रज्ञानाने अंतरातली अज्ञानाची काळोखी दूर होत नाही, जसे दिवा लावल्याने पूर्ण अंधार नाहीसा होत नाही. जरी सर्व प्राण्यांवर अहिंसा करावी असे सांगितले, तरी गृहस्थ म्हणून हे कसे शक्य आहे? धनाची, राजसुखाची आणि युद्धातील विजयाची इच्छा कधीच शांत होत नाही; मग अशा अवस्थेत कोणी कसा मुक्त होईल? 'चोरांमध्ये चोराचे मन, संन्याशांमध्ये संन्याशाचे मन असते; तसाच तुझ्यातही 'माझे' आणि 'परके' हा भाव आहे—मग तू देहबुद्धीपासून कसा मुक्त होशील? तू कडू, तिखट, तुरट, आंबट अशा चवी अनुभवतोस; शुभ-अशुभ गोष्टी पाहतोस; शुभात मन रमते, अशुभात नाही—मग समत्व कसे साधशील? जागरण, स्वप्न आणि सुषुप्ति हे तुझे तीन अवस्थांचे अनुभव आहेत; चौथी अवस्था कशी मिळवशील? पायदळ, घोडे, रथ, हत्ती हे सर्व तुझ्या अधीन आहेत—तू स्वतःला सर्वांचा स्वामी समजतोस का? स्वादिष्ट अन्न खाताना आनंदी होतोस, आणि तसेच दुःखीही; हार किंवा साप गळ्यात असला तरी तुला समत्व कुठे आहे? 'मुक्त पुरुष माती, दगड आणि सोने यांना सारखेच समजतो; तो एकच चैतन्य सर्वत्र पाहतो आणि सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी वागतो. आज माझे मन घर, पत्नी किंवा इतर कुठेच रमत नाही; माझा निश्चय आहे—मी एकटा, सर्व इच्छा सोडून, भटकत राहीन. मी सर्व आसक्ती, मालकीच्या भावनेपासून मुक्त, शांत, फक्त पाने, मूळ, फळे खात, हरिणासारखा, द्वैत आणि संपत्तीपासून दूर फिरेन. मला घर, संपत्ती किंवा सुंदर पत्नी यांचा काहीही उपयोग नाही—कारण मी गुणांच्या पलीकडे गेलो आहे. 'तुम्ही विविध रूपांत गुंतलेले आहात, अनेक आसक्तींनी भरलेले; आणि तरीही स्वतःला मुक्त म्हणता—हे केवळ ढोंग आहे. कधी शत्रू, कधी धन, कधी सैन्य यांची चिंता करता; मग खरेच कधी मुक्त होता? वैखानस ऋषीही, जे अल्पाहार करतात आणि व्रत पाळतात, तेही या संसारात अज्ञानाने गुरफटतात, जरी त्यांना संसाराचे मिथ्यात्व माहीत असले तरी. राजा, तुझ्या वंशातील लोक 'विदेह' म्हणून ओळखले जातात; पण हे नाव खरेच वक्र आहे, कारण ते त्यांच्या आचरणात दिसत नाही. 'जसा विद्याधर अज्ञानी, जन्मतः आंधळा सूर्य, किंवा धनिक गरीब—त्याप्रमाणेच केवळ नावाला अर्थ नाही. तुझ्या वंशातील सर्व राजे 'विदेह' म्हणून प्रसिद्ध झाले, पण त्यांच्या कृतीत ते दिसत नाही. निमी नावाचा राजा तुझ्या वंशात होऊन गेला; त्याने यज्ञासाठी आपल्या गुरु वसिष्ठ ऋषींना आमंत्रित केले. त्या वेळी वसिष्ठ म्हणाले, 'मला इंद्राने यज्ञासाठी बोलावले आहे. त्याचा यज्ञ पूर्ण झाल्यावर तुझा यज्ञ करीन. तोवर तू तयारी कर.' असे सांगून वसिष्ठ इंद्राच्या यज्ञासाठी गेले. निमीने दुसऱ्या गुरुला नेमून मोठा यज्ञ केला. हे कळताच वसिष्ठ अत्यंत रागावले आणि निमीला शाप दिला: 'गुरुचा अवज्ञा केल्याने तुझे शरीर आजच पडेल.' निमीनेही प्रत्युत्तर दिले: 'तुझेही शरीर पडेल.' अशा प्रकारे दोघेही एकमेकांच्या शापामुळे देहत्यागी झाले. 'राजा, गुरु स्वतःच विदेहाचा शाप कसा भोगला? हे माझ्या मनाला गोंधळात टाकणारे आहे.' तेव्हा जनक म्हणाले, 'तू जे सांगितलेस ते सत्य आहे; यात काहीही असत्य नाही. तरी ऐक, माझ्या गुरुला मी नेहमीच मान दिला आहे. तू तुझ्या वडिलांना सोडून वनात जायचे ठरवलेस; तिथे तुला नक्कीच पशूंचा सहवास मिळेल. पण, महाभूत सर्वत्र आहेत; मग तू आसक्तीपासून कसा मुक्त राहशील? अन्नाची चिंता नेहमीच असेल; मग तू कसा निश्चिंत राहशील? 'जसे तुला वनात तुझ्या दंड आणि मृगचर्माची चिंता असते, तसेच मला राज्याची असते—मी ती आठवली किंवा नाही, फरक नाही. तू शंकाग्रस्त होऊन दूरवरून आला आहेस; पण माझ्या मनात कुठलीही शंका नाही, मी सर्व प्रकारच्या गोंधळापासून मुक्त आहे. ब्राह्मण, मी आनंदाने झोपतो, आनंदाने खातो; कधीही मनाने बांधला जात नाही आणि नेहमीच संतुष्ट असतो.' अशा या गूढ संवादात, मुक्ती, आसक्ती, अहिंसा आणि संसारातील कर्तव्य यांचा गहन विचार झाला. राजा आणि ऋषी दोघेही आपल्या-आपल्या भूमिकेतून समाधान आणि शाश्वत सत्याचा शोध घेत राहिले.