राजा जनक आणि शुक यांच्यातील संवाद अत्यंत विचारप्रवण आणि धर्माची गहनता उलगडणारा होता. वेदांमध्ये सर्वांच्या रक्षणासाठी काही मर्यादा निश्चित करण्यात आल्या आहेत, असे स्पष्ट केले गेले; अन्यथा धर्माचा नाश होईल, जसा बौद्धांच्या समाजात झाला होता. धर्माचा नाश झाल्यावर जातिव्यवहार बिघडतो आणि त्याचे उल्लंघन होते; म्हणून वेदांनी सांगितलेल्या मार्गाचे पालन करणाऱ्यांना शुभता प्राप्त होते. शुक म्हणाले, "राजा, माझ्या मनात अजूनही शंका आहे, ती काही केल्या निवळत नाही. तुमचे बोलणे ऐकत असताना ती शंका दूर होत नाही." शुक यांना प्रश्न पडला, "वेदांत सांगितलेल्या धर्मात हिंसा आहे, आणि ते अनेकदा अधर्माने भरलेले आहे. मग वेदांतील धर्म कसा काय मोक्ष देईल, हे मला समजत नाही." त्यांनी पुढे विचारले, "राजा, वेदांमध्ये सोमपान, पशुहत्येचे विधान, आणि मांसभक्षणाचे उल्लेख आहेत. सौत्रामणी यज्ञात मद्यपान, जुगार खेळणे आणि विविध व्रतांचे पालन याचा निर्देश आहे." शुक यांनी एक उदाहरण दिले: "पूर्वी शशबिंदू नावाचा एक राजा होता, जो यज्ञात अत्यंत श्रद्धावान, धर्मनिष्ठ, उदार आणि सत्याचा समुद्र होता. तो धर्माच्या सेतूचा रक्षक होता आणि मार्गभ्रष्ट लोकांचा शासक होता. त्याने अनेक यज्ञ केले आणि विपुल दान दिले. त्याच्या यज्ञातून विंध्य पर्वतासारखा कातडींचा पर्वत निर्माण झाला, आणि मेघ आणि पाण्याच्या धुतल्याने शुभ कार्मन्वती नदी उत्पन्न झाली. तो राजा स्वर्गात गेला आणि त्याची कीर्ती पृथ्वीवर अढळ आहे. पण वेदांतील धर्माबद्दल माझे मन अजूनही अनुकूल होत नाही." शुक म्हणाले, "स्त्रियांशी संग आणि सतत भोगामुळे मनुष्य सुखी होतो; त्यांच्या अभावात तो दुःखी होतो. मग जगत असतानाच मोक्ष कसा मिळेल?" यावर जनक उत्तर देतात, "यज्ञात दिसणारी हिंसा प्रत्यक्ष आहे, पण ती अहिंसा म्हणून सांगितली जाते. परिस्थितीमुळे हिंसा होते, आणि हेच निश्चित निष्कर्ष आहे." जनक पुढे स्पष्ट करतात, "जसे इंधनामुळे अग्नीत धूर उत्पन्न होतो, तसेच इंधन नसल्यास अग्नी धूरविना दिसतो. वेदांमध्ये सांगितलेली अहिंसा ही आसक्त व्यक्तीसाठी हिंसा आहे; पण ज्यांना इच्छा नाही, त्यांच्यासाठी ती तसे मानली जात नाही." जनक म्हणतात, "कुठलीही कृती आसक्ती आणि अहंभाव न ठेवता केली तर, वेदज्ञ आणि ज्ञानी लोक ती कृती झालीच नाही असे मानतात. गृहस्थांसाठी यज्ञातली हिंसा आहे; पण आसक्ती आणि अहंभाव न ठेवता केलेली कृती हीच खरी अहिंसा आहे, आणि ती साधकांसाठी मोक्षाचा मार्ग आहे." यानंतर शुक यांच्या विवाह आणि संबंधित विधींचे वर्णन होते. शुक पुन्हा विचारतात, "राजा, माझ्या मनात अजूनही शंका आहे: माया आणि आसक्तीमध्ये राहणारा मनुष्य कसा काय इच्छा मुक्त होईल?" ते म्हणतात, "शास्त्रज्ञान मिळवून आणि नित्य-नित्याच्या भेदाचे विवेक करूनही मन भ्रम सोडत नाही; मग मनुष्याला कसा मोक्ष मिळेल?" शुक स्पष्ट करतात, "शास्त्रज्ञान अंतर्गत अंधार दूर करू शकत नाही; जसे दिवा लावल्याने अंधार पूर्णपणे जात नाही." शुक विचारतात, "सर्व प्राण्यांवर अहिंसा नेहमीच पाळावी, हे ज्ञानी लोक सांगतात; पण गृहस्थाने हे कसे पाळावे?" ते म्हणतात, "धनाची इच्छा शमते नाही, राजकीय सुखांची लालसा कमी होत नाही, आणि युद्धात विजयाची इच्छा टिकून राहते; मग जगत असतानाच मोक्ष कसा मिळेल?" शुक पुढे म्हणतात, "चोरांमध्ये चोराचे मन असते, संन्यास्यांमध्ये साधूचे मन; 'माझे' आणि 'तुझे' असा भेद तुझ्यातही आहे, राजा. मग देहबद्धतेपासून मुक्ती कशी मिळेल?" शुक म्हणतात, "तुम्ही तीक्ष्ण, कडू, आंबट चवी अनुभवता; शुभ आणि अशुभ गोष्टी पाहता. मन शुभ गोष्टींमध्ये रमते, अशुभात नाही. जागरण, स्वप्न, आणि सुषुप्ति हे तुमचे अवस्थांचे अनुभव आहेत; हे काळानुसार घडते. मग चौथी अवस्था कशी प्राप्त होईल?" शुक विचारतात, "पायदळ, घोडे, रथ, आणि हत्ती हे सर्व माझ्या अधीन आहेत, मी सर्वांचा स्वामी आहे, असे तुम्हाला वाटते का?" ते म्हणतात, "तुम्ही स्वादिष्ट अन्न खाताना आनंदी होता, तसेच दुःखीही होता; फुलांची माळ किंवा साप, यामध्ये समत्व कुठे आहे, राजा?" शुक स्पष्ट करतात, "मुक्त व्यक्ती पृथ्वी, दगड आणि सोन्याला समान मानतो; सर्वत्र एकच जागरूकता ठेवून, तो सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी कृती करतो." ते म्हणतात, "आज माझे मन घर, पत्नी किंवा अन्य गोष्टींमध्ये कुठेच रमले नाही; माझा निर्धार आहे, मी एकटा, इच्छा मुक्त होऊन भटकणार." शुक म्हणतात, "निर्लिप्त, निर्भाव, शांत, पाने, मूळ आणि फळ खाऊन, मी हरणासारखा द्वैत आणि वस्तूंच्या अभावात भटकणार." ते विचारतात, "घर, धन, वा सुंदर पत्नी यांचा मला काय उपयोग, राजा, ज्याचे मन निर्लिप्त आहे आणि जो गुणांपलीकडे गेला आहे?" शुक पुढे म्हणतात, "तुम्ही विविध रूपांमध्ये, अनेक आसक्तींनी भरलेले आहात; हे फक्त दिखावा आहे, कारण तुम्ही स्वतःला मुक्त म्हणता." ते विचारतात, "कधी शत्रूंची, कधी धनाची, कधी सैन्याची चिंता करता; मग राजा, तुम्ही कधीच चिंता मुक्त आहात का?" शुक म्हणतात, "वैखानस ऋषी, जे अल्पाहार करतात आणि व्रतांचे पालन करतात, तेही संसारात भ्रमित होतात, जरी त्यांना त्याचे भ्रमत्व माहित असते." ते पुढे सांगतात, "राजा, तुमच्या वंशात जन्मलेल्यांना 'विदेह' असे म्हणतात; हे नाव वाकडे आहे, आणि ते कधीही वेगळे नाही." ते म्हणतात, "जसे विद्याधर अज्ञानी असतो, जन्मतः आंधळा व्यक्ती सूर्य असतो, किंवा श्रीमंत मनुष्य गरीब असतो, त्यांची नावे अर्थहीन आहेत." शुक पुढे स्पष्ट करतात, "तुमच्या वंशातील सर्व राजे, ज्यांची मी पूर्वी ऐकली, ते 'विदेह' नावाने प्रसिद्ध आहेत, पण त्यांच्या कृतीत नाही." शुक सांगतात, "निमी नावाचा राजा तुमच्या कुटुंबात होता, राजा; यज्ञासाठी त्याने आपल्या गुरूला, वसिष्ठ ऋषीला आमंत्रित केले." त्या वेळी, वसिष्ठ ऋषींना आमंत्रित केले, आणि त्यांनी राजाला सांगितले, 'माझा आता इंद्राने यज्ञासाठी आमंत्रण आले आहे.' 'त्याचा यज्ञ पूर्ण झाल्यावर मी तुझा यज्ञही करेन; तोपर्यंत, राजा, हळूहळू यज्ञसामग्री तयार कर.'" अशा प्रकारे शुक आणि जनक यांचा संवाद धर्म, मोक्ष, आणि जीवनातील आसक्ती यांचा शोध घेणारा, विचारांची गहनता उलगडणारा आणि वेदातील मार्गाचे स्पष्टीकरण करणारा होता.