विद्येचा अभ्यास करून, वेद आणि वेदांत शिकून, गुरूला योग्य दक्षिणा दिल्यावर, मनुष्याला पत्नीसोबत गृहस्थाश्रमात निवास करावा. या अवस्थेत तो धर्माने जगावा, समाधानात राहावा, अपेक्षांशिवाय, दोषमुक्त होऊन, अग्निहोत्रासारख्या विधी करावे, सत्य बोलावे आणि शुद्ध राहावे. पुत्र आणि नातू मिळविल्यावर, तो वनवास आश्रमात प्रवेश करावा; तपश्चर्येने मनाच्या सहा शत्रूंना (काम, क्रोध, लोभ, मोह, मद, मत्सर) जिंकावा आणि पत्नीची जबाबदारी पुत्राला द्यावी. सर्व पवित्र अग्नी योग्य प्रकारे स्वतःमध्ये स्थानांतरित करून, धर्माचा अभ्यास केलेला असावा; थकवा आल्यावर, चौथ्या आश्रमात—संन्यासात—शुद्धता आणि वैराग्याने राहावे. फक्त वैराग्य असलेल्या व्यक्तीलाच संन्यासाचा अधिकार आहे; अन्यथा नाही. हे वेदांचे खरे वचन आहे आणि माझा ठाम विश्वास आहे. शुकदेवा, वेदांत ४८ संस्कार सांगतात; त्यातील ४० गृहस्थासाठी आहेत, असे महर्षी सांगतात. मुक्तीच्या इच्छुक व्यक्तीसाठी आठ गुण—शांती, आत्मसंयम वगैरे—आवश्यक आहेत; ज्ञानी लोकांनी जीवनाच्या प्रत्येक आश्रमातून पुढे जावे, अशी शिकवण आहे. शुक म्हणतो: हृदयात वैराग्य निर्माण झाले आणि ज्ञानासह अनुभूती मिळाली, तर मनुष्याला नक्कीच आश्रमधर्म किंवा वनवासात रहावे लागते. जनक म्हणतो: इंद्रिये शक्तिशाली आहेत, आणि जर त्यांना संयमित केले नाही, तर अपरिपक्व व्यक्तीला अनेक त्रास होतात. संन्यासी झाल्यावर, अन्न, सुख, शय्या, संतान यांची इच्छा निर्माण झाली, तर त्या बदलांमुळे मनुष्य कसा विचलित होणार नाही? इच्छांची जाळी अत्यंत कठीण आहे आणि ती शांती देत नाही; म्हणून, त्याच्या शमनासाठी, इच्छांना हळूहळू त्यागावे. जसा जमिनीवर झोपलेला मनुष्य खाली पडत नाही, पण वर झोपलेला पडतो, तसा संन्यासी मार्गभ्रष्ट झाला, तर पुन्हा मार्ग मिळवणे कठीण होते. मुंगी जशी मुळापासून फांदीपर्यंत हळूहळू, पायऱ्यांपायऱ्याने चढते, तशी ती सहज फळापर्यंत पोहोचते. पक्षी वेगाने उडतो, अडथळ्यांकडे दुर्लक्ष करतो, पण थकतो; मुंगी आवश्यक तेव्हा विश्रांती घेते आणि आरामात ध्येय गाठते. मन, इच्छा शक्तीने प्रबळ असल्याने, आत्मसंयम नसलेल्या व्यक्तीला ते जिंकता येत नाही; म्हणून, जीवनातील आश्रमांचे क्रम पाळून मनाला हळूहळू नियंत्रित करावे. गृहस्थाश्रमातही, शांत, ज्ञानी, आत्मसंयमी व्यक्ती लाभ किंवा हानीमुळे विचलित होत नाही; न आनंदित होते, न दुःखी—सर्वत्र समत्व ठेवते. आपले कर्तव्य पार पाडून, आसक्ती आणि चिंता सोडून, आत्मज्ञानात संतुष्ट राहिल्यास, तो मुक्त होतो—यात शंका नाही. पहा, मी राजाच्या पदावर असूनही, जीवंत असताना मुक्त आहे; मी इच्छेनुसार फिरतो, आणि माझ्यात काहीही उत्पन्न होत नाही. विविध सुखांचा अनुभव घेत, अनेक कर्तव्ये पार पाडूनही, मी जसा आहे तसाच राहतो; तसाच, पापरहित शुक, तूही मुक्त होशील. दृश्य किंवा अदृश्य जे काही आहे, ते बांधलेलेच मानले जाते; कसेही असो. दृश्य गोष्टी म्हणजे पाच महाभूत आणि त्यांचे गुण. आत्मा अनुमानाने ओळखता येतो, थेट जाणता येत नाही; मग, हे अपरिवर्तनीय, निष्कलंक आत्मा कसा बांधला जाईल? मनच सुख-दुःखाचा मुख्य कारण आहे; मन शुद्ध झाले, तर सर्व शुद्ध होते. तीर्थयात्रा करून, बारंबार स्नान करूनही, मन शुद्ध झाले नाही, तर सर्व निरर्थक आहे. शरीर, जीव, इंद्रिये—हे बंधन किंवा मुक्तीचे कारण नाही; फक्त मनच मानवासाठी बंधन आणि मुक्तीचे कारण आहे. आत्मा नेहमी शुद्ध आणि मुक्त आहे; कधीच बांधला जात नाही. बंधन आणि मुक्ती मनातच असतात; मन शांत झाले की, ते दोन्ही नाहीसे होतात. शत्रू, मित्र, उदासीन—सर्व भेद मनाचे आहेत; एकात्मतेत विभाग कसा निर्माण होईल, जर द्वैताची कल्पना नसली तर? जीव नेहमी ब्रह्मच आहे; यावर पुढे विचार करण्याची गरज नाही. भेदाची कल्पना फक्त संसारातच कार्य करते. हे अज्ञान, हे श्रेष्ठ, ज्ञानाने नष्ट होते; ज्ञानी व्यक्तीने नेहमी ज्ञान आणि अज्ञान यातील भेद ओळखावा. जसा सावली सूर्यप्रकाशाशिवाय ओळखता येत नाही, तसा अज्ञानाशिवाय ज्ञान कसे ओळखता येईल? गुणांमध्ये गुण कार्य करतात, प्राणीही तसेच; इंद्रिये त्यांच्या विषयांमध्ये रमतात—आत्म्याला यात दोष नाही. वेदांमध्ये सर्वांच्या रक्षणासाठी सीमा ठरविल्या आहेत; अन्यथा, धर्माचा नाश होईल, जसा बुद्धिष्टांमध्ये झाला, हे पापरहित. धर्माचा नाश झाला की, जातिधर्माचा आचरणही हरवतो आणि उल्लंघन होते; म्हणून, वेदांनी सांगितलेल्या मार्गाचे पालन करणाऱ्यांना शुभता मिळते. शुक म्हणतो: राजन, माझ्या मनात शंका कायम आहे; तू सांगितलेले ऐकताना ती दूर होत नाही, हे राजाधिराज. वेदधर्मात हिंसा आहे, आणि तो अधर्माने भरलेला आहे; वेदांनी सांगितलेला धर्म मुक्ती कसा देईल, हे राजन? प्रत्यक्ष, अनुचित कृत्ये दिसतात: सोमपान, पशुहत्याही, आणि मांसभक्षण. सौत्रामणी विधीत मद्यपान सांगितले आहे; जुगारही उल्लेखित आहे, विविध व्रतांसह. ऐकले आहे की, पूर्वी शशबिंदू नावाचा राजा होता; तो यज्ञप्रिय, नेहमी धर्मनिष्ठ, उदार आणि सत्याचा महासागर होता. तो धर्माच्या पुलांचा रक्षक आणि मार्गभ्रष्ट लोकांचा राजा होता; त्याने अनेक यज्ञ केले, भरपूर दान दिले. त्याच्या काळात, कातड्यांपासून विंध्य पर्वतासारखा डोंगर निर्माण झाला; मेघ आणि पाण्याच्या धुतल्यामुळे शुभ कार्मन्वती नदी जन्मली. तो राजा देखील स्वर्गात गेला, आणि त्याची कीर्ती पृथ्वीवर अढळ आहे; म्हणून, वेदधर्माबद्दल माझे मन आकर्षित होत नाही.