शुकदेव म्हणाले, “माझे वडील व्यास यांनी मला सांगितले, ‘राजन, पत्नी स्वीकार; कारण सर्व आश्रमांमध्ये गृहस्थाश्रम हा श्रेष्ठ आहे.’ पण माझ्या गुरूंच्या या उपदेशातही मला बंधनच वाटले, म्हणून मी ते मान्य केले नाही. तेव्हा त्यांनी मला समजावले, ‘हे बंधन नाही.’ तरीही मी त्यांच्या इच्छेनुसार वागत नव्हतो. माझ्या मनात शंका पाहून, त्या महर्षींनी सत्य बोलले, ‘मिथिलेला जा, चिंता करू नकोस.’ मिथिलेत राजा जनक, ज्यांना विदेह म्हणतात आणि जे जीवंतपणी मुक्त म्हणून प्रसिद्ध आहेत, त्यांनी आपले राज्य त्रासाविना चालवले आहे. राज्य चालवूनही, तो राजा मायेच्या जाळ्यात अडकलेला नाही; मग पुत्रा, तू गृहस्थाश्रमाची भीती का बाळगतोस? तो राजाधिराज पाहा, मनातील मोह सोडून दे. भाग्यवान शुके, पत्नी स्वीकार किंवा त्या राजाकडे शंका विचार. तुझ्या मनात जी शंका निर्माण झाली आहे, ती राजा जनक नक्कीच दूर करतील; त्यांचे उत्तर ऐकून, लवकरच माझ्याकडे परत ये, पुत्रा. म्हणून, राजन, मी त्यांच्या आज्ञेने तुझ्या नगरीत आलो आहे; मला मोक्षाची इच्छा आहे, पापरहित राजन, मला काय करावे ते सांग. तप, तीर्थयात्रा, व्रत, यज्ञ, वेदाध्ययन, पवित्र स्थळी सेवा, किंवा ज्ञान—मोक्षासाठी योग्य साधन कोणते, ते सांग. राजा जनक म्हणाले, ‘मुक्तीच्या मार्गाचा इच्छुक ब्राह्मण काय करावा, ते ऐक. उपनयन झाल्यावर, प्रथम गुरुकुलात जाऊन वेदांचा अभ्यास करावा. वेद- वेदांत शिकून, गुरुदक्षिणा दिल्यावर, पत्नी घेऊन गृहस्थाश्रमात राहावे. तो धर्माने वागावा, संतुष्ट, अपेक्षारहित, दोषरहित, अग्निहोत्रासारखी कृत्ये करावी, सत्य बोलावे आणि शुद्ध राहावे. पुत्र व नातू झाल्यावर, तो वानप्रस्थाश्रमात जाऊन, तपाने सहा शत्रूंवर विजय मिळवावा आणि पत्नी पुत्राकडे सोपवावी. सर्व अग्नि योग्य रीतीने स्वतःमध्ये स्थापन करून, धर्माचे ज्ञान घेऊन, थकल्यावर चतुर्थ आश्रमात, म्हणजे संन्यासात, शुद्धी आणि विरक्तीने राहावे. केवळ विरक्तालाच संन्यास घेता येतो; हेच वेदांचे खरे वचन आहे, आणि माझा ठाम विश्वास आहे. शुके, वेदांनी अठ्ठेचाळीस संस्कार सांगितले आहेत; त्यातील चाळीस गृहस्थासाठी आहेत, असे ऋषी म्हणतात. शांती, दम, आणि अशा आठ गुणांचा साधकाला अभ्यास करावा लागतो; ज्ञानी लोक सांगतात की, एक आश्रम सोडून पुढील आश्रमात जावे. शुकदेव म्हणाले, ‘जेव्हा मनात वैराग्य येते आणि ज्ञानासह प्रत्यक्षानुभव मिळतो, तेव्हा माणसाने आश्रमधर्म किंवा वने यांमध्येच राहावे.’ जनक म्हणाले, ‘इंद्रिये फार बलवान असतात, आणि जर त्यांना आवर घातला नाही, तर अपरिपक्व साधकाला अनेक व्यत्यय येतात. जेव्हा भुकेची, भोगाची, झोपेची किंवा संततीची इच्छा निर्माण होते, तेव्हा संन्यासी असला तरी त्याचे चित्त अस्थिर होते; मग अशा वेळी तो कसा स्थिर राहील? इच्छांची जाळी सहज तुटत नाही आणि ती शांती देत नाही; म्हणून, त्यांना हळूहळू सोडावे. जो जमिनीवर झोपतो, तो खाली पडत नाही; पण जो वर झोपतो, तो पडू शकतो—तसेच, संन्यासी मार्गावरून घसरला, तर पुन्हा मार्गावर येणे कठीण जाते. मुंगी जशी हळूहळू मुळापासून फांदीकडे चढते आणि विश्रांती घेत-घेत फळापर्यंत पोहोचते, तसेच साधकानेही टप्प्याटप्प्याने प्रगती करावी. पक्षी वेगाने उडतो, पण थकतो; मुंगी मात्र हळूहळू आणि विश्रांती घेत, सहज पोहोचते. मनाची इच्छा फार बलवान असते; ज्याच्याकडे आत्मसंयम नाही, तो त्यावर विजय मिळवू शकत नाही; म्हणून, आश्रमधर्मानुसार हळूहळू मनावर विजय मिळवावा. गृहस्थाश्रमात राहूनही जो शांत, ज्ञानी, आणि संयमी असतो, तो लाभ-हानीत प्रभावित होत नाही, न आनंदित होतो, न दुःखी—तो समत्व ठेवतो. आपले कर्तव्य करत, आसक्ती व चिंता सोडून, आत्मसंतुष्टीने राहिल्यास तो मुक्तच असतो—यात शंका नाही. पहा, मी राजेपदावर असूनही, जीवंतपणी मुक्त आहे; मी स्वेच्छेने वावरतो, आणि माझ्यात काहीच उद्भवत नाही. कित्येक भोग उपभोगून, अनेक कर्तव्ये पार पाडूनही, मी जसा आहे तसाच राहतो; तसाच, पापरहित शुके, तूही मुक्त होशील. जे काही दृश्य किंवा अदृश्य आहे, ते बंधनच आहे; दृश्य गोष्टी म्हणजे पंचमहाभूत आणि त्यांचे गुण. आत्मा प्रत्यक्ष कधीच दिसत नाही, तो अनुमानाने ओळखावा लागतो; मग तो शुद्ध, अपरिवर्तनीय आत्मा कसा बांधला जाईल? मन हेच सुख-दुःखाचे मूळ कारण आहे; जेव्हा मन शुद्ध होते, तेव्हा सर्व काही शुद्ध होते. कितीही तीर्थयात्रा केली, स्नान केले, तरी मन शुद्ध नसेल, तर सर्व व्यर्थ आहे. शरीर, जीव किंवा इंद्रिये नव्हे, तर मनच माणसाच्या बंधन व मुक्तीचे कारण आहे. आत्मा नेहमीच शुद्ध व मुक्त असतो; कधीच बांधला जात नाही; बंधन व मोक्ष मनातच असतात, आणि मन शांत झाल्यावर ते संपतात. शत्रू, मित्र, उदासीन—हे सर्व भेद मनाचे आहेत; एकतेत द्वैताची कल्पना फक्त मनामुळेच येते. जीव नेहमीच ब्रह्मच आहे; यापुढे शोध घेण्याची गरज नाही. भिन्नतेची कल्पना फक्त व्यवहारातच आहे. ही अज्ञानरूपी अंध:कार ज्ञानानेच दूर होते; ज्ञानी माणसाने नेहमी ज्ञान व अज्ञान यात फरक ओळखावा. जसे छाया सूर्यप्रकाशाशिवाय ओळखता येत नाही, तसेच अज्ञानाशिवाय ज्ञान ओळखता येणार नाही. गुण हे गुणांमध्येच वावरतात, आणि प्राणी प्राण्यांमध्ये; इंद्रिये त्यांच्या विषयांमध्ये गुंततात—यात आत्म्याला कसला दोष आहे?