स्वात्मनिष्ठ आणि क्रोधावर विजय मिळवलेला तो महापुरुष, न आनंदित होत असे, न दुःखी होत असे; बाह्य गोष्टींमध्ये होणारे बदल पाहूनही तो नेहमी स्थिर आणि शांत राहिला. त्या वेळी स्त्रियांनी त्याच्यासाठी सुंदर, सुशोभित आणि उत्तम प्रकारे सजवलेले शय्यास्थान तयार केले, विविध वस्तूंनी त्याची सजावट केली. कुशाच्या गवताने पाय शुद्ध करून, संध्याकाळी संध्या वंदन केले आणि मग ध्यानस्थ झाला. रात्रीच्या पहिल्या प्रहरात तो ध्यानात मग्न राहिला, त्यानंतर दोन प्रहर झोपून, शुकदेव पुन्हा उठला. शेवटच्या प्रहरात त्याने पुन्हा ध्यान केले; स्नान करून सकाळची कृत्ये केली आणि पुन्हा पूर्ण एकाग्रतेने आसनस्थ झाला. त्याचवेळी, शुकदेवांच्या आगमनाची बातमी ऐकून, शुद्धचित्त राजा जनक आपल्या मंत्र्यांसह, पुरोहिताला पुढे करून, त्या गुरुपुत्राच्या भेटीस गेला. राजाने सर्व उचित सन्मान केले, उत्तम आसन दिले आणि कुशल विचारले, तसेच दुधाळ गाईचे दान दिले. शुकदेवांनी राजाच्या पूजा-स्वीकार केला आणि स्वतःची कुशलता सांगितली. त्यानंतर राजाने शुकदेवाला नम्रपणे विचारले, “हे पुण्यात्मा, तुम्ही सर्व इच्छा टाकूनही इथे कशासाठी आलात? हे ऋषिश्रेष्ठ, तुमचा हेतू काय आहे ते मला सांगा.” शुकदेव म्हणाले, “माझे वडील व्यास यांनी मला सांगितले, ‘राजा, पत्नी ग्रहण कर; सर्व आश्रमांमध्ये गृहस्थाश्रम श्रेष्ठ आहे.’ पण मला ते बंधनासारखे वाटले, म्हणून मी ते मान्य केले नाही. मग गुरूंनी ‘हे बंधन नाही’ असे सांगितले, तरी मी तसे केले नाही. माझ्या मनात शंका पाहून, त्या श्रेष्ठ ऋषींनी सत्य बोलले, ‘मिथिलेला जा, चिंता करू नकोस.’ तेथे जनक राजा, ज्याला ‘विदेह’ म्हणतात आणि जो जीवंतपणी मुक्त आहे, तो सहजपणे राज्य करतो. तो राज्य करत असूनही मायाजाळात अडकत नाही; मग, हे पुत्रा, तू गृहस्थाश्रमाची भीती का बाळगतोस? त्या सिंहासारख्या राजाला भेट, मनातील मोह सोड, आणि योग्य वाटेल ते विचार किंवा पत्नी ग्रहण कर. तुझ्या मनातील शंका तो राजा दूर करील; त्याचे वचन ऐकून परत ये.” “म्हणून, हे राजन, मी त्यांच्या आज्ञेने तुमच्या नगरीत आलो आहे. मला मोक्षाची इच्छा आहे, हे निष्पाप राजा, मला काय करावे ते सांगा. तपश्चर्या, तीर्थयात्रा, व्रत, यज्ञ, वेदाध्ययन, पुण्य क्षेत्रांची सेवा किंवा ज्ञान—मोक्षासाठी योग्य साधन कोणते आहे ते मला सांगा.” तेव्हा जनक म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मोक्षमार्ग इच्छिणाऱ्याने प्रथम गुरुकुलात जाऊन वेदाध्ययन करावे. वेद आणि वेदांतांचा अभ्यास करून, गुरुदक्षिणा देऊन, मग पत्नी घेऊन गृहस्थाश्रमात वास करावा. धर्मनिष्ठ, संतुष्ट, अपेक्षारहित, दोषरहित राहावे, अग्निहोत्रासारखी कृत्ये करावी, सत्य बोलावे आणि शुद्ध राहावे. पुत्र आणि नातू झाल्यावर, तपश्चर्येने षड्रिपू जिंकून, पत्नीला पुत्राकडे सोपवून, वानप्रस्थाश्रमात जावे. सर्व अग्नि योग्य प्रकारे स्वतःमध्ये स्थापन करून, धर्मशास्त्र जाणून, थकवा आल्यावर चौथा आश्रम—संन्यास—शुद्ध आणि विरक्तपणे स्वीकारावा. फक्त विरक्त व्यक्तीलाच संन्यास घेता येतो, याशिवाय नाही; हेच वेदांचे खरे वचन आहे आणि माझा ठाम विश्वासही आहे. शुके, वेदांनी ४८ संस्कार सांगितले आहेत, त्यापैकी ४० गृहस्थासाठी आहेत. शम, दम इत्यादी आठ गुण मोक्षार्थीला आवश्यक आहेत; ज्ञानी लोकांनी आश्रमानुक्रम पाळावा असे सांगितले आहे.” शुकदेव म्हणाले, “जेव्हा मनात वैराग्य उत्पन्न होते आणि ज्ञानासह अनुभूती मिळते, तेव्हा नक्कीच आश्रमात किंवा वनात वास करावा.” जनक म्हणाले, “इंद्रिये अत्यंत बलवान आहेत, आणि जर त्यांना आवर घातला नाही, तर अपरिपक्व व्यक्तीला अनेक विघ्ने येतात. संन्यासी झाल्यावर, अन्न, सुख, शय्या किंवा पुत्राची इच्छा निर्माण झाली, तर अशा बदलांनी तो व्याकुळ का होणार नाही? इच्छांचे जाळे फार कठीण असते; ते सहज शांत होत नाही, म्हणून हळूहळू त्याचा त्याग करावा. जो जमिनीवर झोपतो, तो खाली पडत नाही; पण जो वर झोपतो, तो खाली पडतो—त्याप्रमाणे, संन्यासमार्गावरून पडलेला पुन्हा सहज मार्गावर येत नाही. मुंगी जशी मुळापासून हळूहळू फांदीवर चढून, थांबत-थांबत फळापर्यंत पोचते, तसेच हळूहळू पुढे गेले पाहिजे. पक्षी वेगाने उडतो, पण थकतो; मुंगी मात्र विश्रांती घेत, आरामात पोहोचते. मनामध्ये इच्छा प्रबळ असते, ती संयम नसलेल्या व्यक्तीने जिंकता येत नाही; म्हणून आश्रमानुक्रमाने, हळूहळू मनावर विजय मिळवावा.” “गृहस्थाश्रमात असूनही जो शांत, ज्ञानी आणि संयमी आहे, तो लाभ-हानीमध्ये न हर्षित होतो, न खिन्न—सदैव समत्व ठेवतो. आपली कर्तव्ये करत, आसक्ती आणि चिंता सोडून, आत्मसाक्षात्कारात संतुष्ट राहून तो मुक्त होतो—यात शंका नाही. पाहा, मी स्वतः राज्यात असूनही जीवन्मुक्त आहे; मी स्वेच्छेने वावरतो, आणि माझ्यात काहीही उत्पन्न होत नाही. अनेक सुखांचा उपभोग घेत, अनेक कर्तव्ये पार पाडूनही मी जसा आहे तसाच राहतो; तसेच, हे निष्पाप, तूही मुक्त होशील. जे काही दृश्य किंवा अदृश्य आहे, ते सर्व बंधन आहे—हे वेगळे कसे असू शकते? सर्व दृश्य वस्तू म्हणजे पाच महाभूत आणि त्यांच्या गुणधर्मांचा समूह आहे.