शुकदेव ऋषी राजाच्या राजवाड्यात आले तेव्हा द्वारपालाने त्यांना थांबवले. तेव्हा शुकदेवांनी त्याला नम्रपणे म्हटले, "हे ब्राह्मण, माझ्या चुकीमुळे मी तुला अडवले. मला क्षमा कर. क्षमाशीलतेतच मुक्त पुरुषांचे खरे सामर्थ्य आहे." द्वारपालाने विनयाने उत्तर दिले, "माझी काय चूक? मी नेहमीच दुसऱ्याच्या आज्ञेत असतो. सेवकाने स्वामीच्या आज्ञेचे पालन करणे हेच त्याचे कर्तव्य आहे." शुकदेव म्हणाले, "राजाचीही येथे काही चूक नाही, कारण तू माझे रक्षण केलेस. ज्ञानी पुरुषांना नेहमी चोर आणि शत्रू यांच्यापासून सावध राहावे लागते. प्रत्यक्षात, येथे आले, हे माझेच चुक आहे. मी दुसऱ्याच्या घरी प्रवेश केला, ही माझ्या अपमानाची खरी कारणे आहेत." द्वारपालाने पुढे विचारले, "हे द्विजश्रेष्ठ, सुख म्हणजे काय? दु:ख म्हणजे काय? जे कल्याण इच्छितात त्यांनी काय करावे? शत्रू कोण, हितचिंतक कोण? हे सर्व मला आज सांग." शुकदेव म्हणाले, "सर्व लोकांमध्ये द्वैत आहे. कुठेही पाहिलं तरी लोक दोन प्रकारचे असतात—एक आसक्त, एक अनासक्त. त्यांचे मनही तसेच द्वैती असते. अनासक्त तीन प्रकारचे—ज्ञानी, अज्ञानी आणि मध्यम; तर आसक्त दोन प्रकारचे—मूर्ख आणि बुद्धिमान. बुद्धिमत्ताही दोन प्रकारची—शास्त्रावरून आलेली आणि स्वतःच्या बुद्धीने आलेली. बुद्धी देखील योग्य आणि अयोग्य अशा दोन प्रकारची असते." द्वारपाल म्हणाला, "हे विद्वान, तुम्ही जे सांगितले ते मला समजले नाही. कृपया विस्ताराने समजावून सांगा." शुकदेव उत्तर देतात, "ज्याला या जगात आसक्ती आहे, तो 'आसक्त' म्हणून ओळखला जातो. त्याला अनेक दु:खे आणि काही सुखे भोगावी लागतात. संपत्ती, मुलं, पत्नी, कीर्ती, विजय मिळाल्यावर किंवा न मिळाल्यावर त्याला सतत दु:ख किंवा आनंद होतो. त्याचं कर्तव्य म्हणजे सुख मिळवण्यासाठी प्रयत्न करणे आणि जे त्याच्या सुखात अडथळा आणतात तेच त्याचे शत्रू. ज्या मित्रामुळे सुख मिळते तोच खरा मित्र. बुद्धिमान कधीही भ्रमित होत नाही, पण मूर्ख सर्वत्र भ्रमित होतात. अनासक्त आणि आत्मनिष्ठ पुरुषाला एकांतवास, आत्मचिंतन आणि वेदांत विचारातच खरे सुख मिळते. त्याला जगातील गप्पा आणि व्यवहार हे सर्व दु:खद वाटतात. जो कल्याण इच्छितो त्याला अनेक शत्रू असतात—काम, क्रोध, असावधानता हे त्याचे शत्रू. तिन्ही लोकांत त्याचा एकमेव मित्र म्हणजे संतोष." शुकदेवांचे हे ज्ञान ऐकून द्वारपालाने त्यांना ओळखले आणि अंतःपुरात प्रवेश दिला. शुकदेवांनी तेथे गर्दीने भरलेले, बाजारपेठांनी आणि व्यवहारांनी गजबजलेले, विविध स्वभावाच्या लोकांनी भरलेले नगर पाहिले. काहींमध्ये आसक्ती, द्वेष, इच्छा, लोभ, मोह भरलेला होता; काही सज्जन होते, काही वाद करत होते, पण सर्वत्र वैभव दिसत होते. शुकदेव राजवाड्याकडे गेले. द्वारपालाने त्यांना पुन्हा रोखले. शुकदेव शांतपणे उभे राहिले, मुक्तीचा विचार करत. सावलीत आणि उन्हातही ते एकसमान राहिले, ध्यानात मग्न, स्थिर उभे. काही वेळाने, राजाचा मंत्री विनयाने हात जोडून आला आणि त्यांना राजवाड्याच्या दुसऱ्या कक्षात नेले. तेथे त्यांना दिव्य, सुंदर बाग दाखवली, फुललेली स्वर्गीय झाडे दाखवली आणि पाहुणचार केला. तिथे राजसेवेला समर्पित, गायन-वादन-कला जाणणाऱ्या, प्रेमकला पारंगत अशा मुख्य स्त्रिया होत्या. मंत्र्याने त्यांना सांगितले की, त्या शुकदेवांची सेवा करावी. त्या स्त्रियांनी शुकदेवांची पारंपरिक पद्धतीने पूजा केली, विविध स्वादिष्ट अन्न दिले. नंतर त्या स्त्रीया त्यांना अंतःपुरातील सुंदर उद्यान दाखवू लागल्या. शुकदेव तरुण, सुंदर, मोहक, मधुर भाषण करणारे होते. त्यांना पाहून त्या सर्व स्त्रिया मोहात पडल्या, जणू दुसरेच कामदेव प्रकटले आहेत असे वाटले. पण त्या सर्वांनी शुकदेवांना ज्ञानी, इंद्रियजय झालेला ऋषी ओळखले आणि आदराने सेवा केली. पण वनवासी, पवित्र अंतःकरण असलेल्या शुकदेवांनी त्या स्त्रियांचे मातेसमानच दर्शन घेतले. आत्मनिष्ठ, क्रोधावर विजय मिळवलेले शुकदेव स्त्रियांच्या वागण्यात न आनंदले, न दु:खी झाले; स्थिर राहिले. त्यांना सुंदर, श्रीमंत वस्त्रांनी सुशोभित, उत्तम प्रकारे सजवलेले पलंग देण्यात आले. त्यांनी कुशा घेऊन पाय धुतले, संध्याकाळी पूजा केली आणि ध्यानात मग्न झाले. रात्रीचा एक प्रहर ध्यानात घालवला, दोन प्रहर झोपले. शेवटच्या प्रहरात पुन्हा ध्यानस्थ झाले. आंघोळ करून, सकाळच्या कृत्ये पार पाडून पुन्हा एकाग्र चित्ताने बसले. एवढ्यात, शुकदेवांचे आगमन ऐकून, शुद्ध अंतःकरण असलेले राजा जनक, मंत्री आणि पुरोहितांसह, आदराने त्यांच्याजवळ आले. राजाने योग्य सन्मान केला, उत्तम आसन दिले, त्यांच्या कुशलतेची विचारपूस केली आणि दुधाळ गाय अर्पण केली. शुकदेवांनी राजाच्या पूजा-स्वागताचा स्वीकार केला, राजाचीही कुशलता विचारली आणि स्वतः आजारी नसल्याचे सांगितले. नंतर राजा जनक, अत्यंत नम्रतेने, शांतचित्त शुकदेवांना विचारले, "हे महाभाग, तुम्ही सर्व इच्छांपासून मुक्त असूनही माझ्याकडे कशासाठी आलात? हे ऋषिश्रेष्ठ, तुमच्या येण्याचा हेतु काय आहे, कृपया सांगा.