एकदा, लोपा-मुद्राच्या पती असलेल्या महान ऋषी, जे कुंभातून जन्मले होते, त्यांनी कुमार म्हणजेच स्कंदाची पूजा केली आणि त्याच्याकडे विविध कथा विचारल्या. त्यावर, धन्य स्कंदाने त्यांना दान, तीर्थक्षेत्रे आणि व्रतांच्या महात्म्याने भरलेली अनेक कथा सांगितल्या. विशेषतः, स्कंदाने वाराणसीचे महात्म्य, मणिकर्णिकेचा उत्पत्ती आणि गंगेतील पवित्र स्थळांची विस्तृत माहिती दिली. हे ऐकून, ऋषी अत्यंत प्रसन्न झाले आणि पुन्हा कुमाराकडे, जगाच्या कल्याणासाठी, प्रश्न विचारला. अगस्त्य म्हणाले, "हे तारकासुराचा संहार करणाऱ्या प्रभु, देवी भागवताच्या महात्म्याचे श्रवण कसे करावे, याची कृपा करून मला विधी सांगावी." त्यांनी पुढे सांगितले की, "हे पुराण, देवी भागवत, अत्यंत उत्तम आहे, ज्यात तीन लोकांची सनातन माता प्रत्यक्ष स्तुती केली जाते." त्यावर स्कंद म्हणाले, "श्री भागवताचे महात्म्य पूर्णपणे सांगणे कोणाला शक्य आहे? हे ब्रह्मन्, मी तुला थोडक्यात सांगतो." स्कंद पुढे म्हणाले, "ती सनातन माता, सत्व, चैतन्य आणि आनंदस्वरूप आहे; तीच या पुराणात प्रत्यक्ष उपस्थित आहे आणि भोग व मोक्ष प्रदान करते." म्हणून, "हे ऋषी, देवी भागवत म्हणजे तिच्या वाणीचे मूर्त स्वरूप आहे; हे वाचल्याने किंवा ऐकल्याने या जगात काहीच कठीण नाही." यानंतर, विवस्वताचा पुत्र, श्राद्धदेव नावाचा राजा, संतानहीन होता. त्याने वसिष्ठाच्या सांगण्यानुसार यज्ञ केला. त्याची पत्नी, श्रद्धा, पुरोहिताला विनंती केली, "हे ब्राह्मण, माझ्या मुलगी जन्मावी, यासाठी उपाय करा." पुरोहिताने मनात विचार करून यज्ञात मुलगी अर्पण केली, त्यामुळे या विचित्र प्रक्रियेतून इला नावाची कन्या जन्मली. राजाने आपल्या कन्येला पाहून, चिंतीत मनाने गुरुच्या कडे विचारले, "हे प्रभु, येथे इच्छेतील हा फरक कसा निर्माण झाला?" हे ऐकून, ऋषीने विचार केला आणि पुरोहिताची चूक ओळखून, इला पुरुषस्वरूप मिळावा यासाठी परमेश्वराचे आश्रय घेतले. ऋषीच्या तपशक्तीने आणि परमेश्वराच्या कृपेने, इला सर्व लोकांच्या समक्ष पुरुष झाला. गुरुने त्याचा अभिषेक केला आणि तो सुध्युम्न नावाने प्रसिद्ध झाला, ज्ञानाचा महासागर झाला. कालानुसार, सुध्युम्न तरुण झाल्यावर, सिंधू जातीच्या घोड्यावर बसून शिकार करण्यासाठी वनात गेला. एक वनातून दुसऱ्या वनात फिरताना, आपल्या अनुयायांसह, तो हिमाद्री पर्वताच्या पायथ्याशी असलेल्या एका वनात प्रवेश केला. त्यावेळी, त्या ठिकाणी देवांचा देव शंकर, आपल्या पत्नी अपर्णासह आनंदात होते. शिवदर्शनाची इच्छा असलेल्या काही ऋषी तेथे आले; त्यांना पाहून गिरिजा लाजली. त्या दोघांना आनंदात पाहून, तपस्वी ऋषी मागे सरले आणि वैकुंठात गेले. शिवाने आपल्या पत्नीबरोबर एकांत मिळावा अशी इच्छा केली आणि त्या वनाला शाप दिला, "आजपासून येथे येणारा प्रत्येक पुरुष स्त्री होईल." त्या वेळेपासून पुरुषांनी त्या प्रदेशाचा त्याग केला. सुध्युम्न त्या वनात गेल्यावर, तो सुंदर स्त्री झाला. त्याच्या घोड्यांचेही घोड्या आणि अनुयायांचे स्त्रियांमध्ये रूपांतर झाले, हे पाहून तो आश्चर्यचकित झाला; मग ती सुंदर स्त्री वनातून वनात भटकू लागली. एकदा, ती बुधाच्या आश्रमाजवळ आली; तिच्या प्रत्येक अंगात सौंदर्य, उन्नत आणि पूर्ण स्तन, बिंब फळासारखे ओठ, जाईच्या कळीसारखे दात, सुंदर चेहरा, कमळासारखे डोळे — हे पाहून प्रेमबाणांनी वेधलेल्या बुध देवाने तिच्यावर प्रेम केले. तीही, सुंदर भुवया असलेली, सोमपुत्र बुधावर आकर्षित झाली; त्यामुळे ती बुधाच्या आश्रमात राहू लागली आणि त्याच्यासोबत आनंदात वेळ घालवू लागली. काही काळानंतर, बुधाने तिच्या गर्भातून पुरूरवा नावाचा पुत्र उत्पन्न केला. काही वर्षांनी, ती स्त्री आपल्या पूर्व जीवनाची आठवण करून दुःखी झाली आणि बुधाच्या आश्रमातून निघून गेली. ती आपल्या गुरु वसिष्ठाच्या आश्रमात गेली, नमस्कार करून सर्व घडलेली घटना सांगितली आणि पुन्हा पुरुषस्वरूप मिळावे अशी विनंती केली. वसिष्ठाने तिची कथा जाणून घेतली, कैलास पर्वतावर गेला, शंभूची पूजा केली आणि अत्यंत भक्तीने त्याची स्तुती केली. वसिष्ठ म्हणाले, "नमस्कार, नमस्कार शिवाला, शंकराला, जटाधारीला; ज्याचे शरीर अर्धवट गिरिजासह एकत्र आहे, चंद्रशेखराला मी नमस्कार करतो." "सुखदायक, दयाळू, कैलासावर वसणारा, नीलकंठ, भक्तांना भोग आणि मोक्ष देणारा, शुभस्वरूप, भय दूर करणारा, वृषवाहन, सर्वांचा आश्रय, परमात्मा — शिवाला नमस्कार." "ब्रह्मा, विष्णू, ईश या तीन स्वरूपात निर्माण, पालन आणि संहार करणारा, देवांचा देव, वरदायक, त्रिपुराचा शत्रू — तुला नमस्कार." "यज्ञस्वरूप, यज्ञ फळ देणारा, गंगा वाहणारा, ज्याचे केस, सूर्य, चंद्र आणि अग्नी डोळे आहेत — तुला पुनःपुन्हा नमस्कार." अशा प्रकारे स्तुती केल्यावर, धन्य भगवान, विश्वाचा स्वामी, वृषावर बसून, अंबिकासह, लाखो सूर्यांच्या तेजाने चमकत, प्रकट झाले. ते चांदीच्या पर्वतासारखे, त्रिनेत्र, चंद्रशेखर, आणि हृदयात समाधान असलेले होते. त्यांनी वसिष्ठाला, जो नमस्कार करत होता, प्रेमाने विचारले, "हे श्रेष्ठ ऋषी, मनात जे आहे ते वर माग." त्यावर वसिष्ठाने नमस्कार करून, पुरुषत्वाचा वर मागितला. मग दयाळू भगवान म्हणाले, "एक महिना तू पुरुष आणि एक महिना स्त्री राहशील." अशा प्रकारे, देवी भागवताच्या महात्म्याच्या कथेतून, सुध्युम्नच्या अद्भुत जीवनाची, त्याच्या स्त्री-पुरुषत्वाच्या बदलाची आणि देव-ऋषींच्या कृपेची कथा प्रकट झाली.