शुकदेवाने आपल्या वडिलांना विचारले, "जसे नाकाला गंधात आनंद मिळतो, कानाला ऐकण्यात, तसेच स्त्रीला स्त्रीमध्ये समाधान मिळते—मग मी तुमचा पुत्र असून, तुमच्यासाठी काय करू शकतो? अजीगर्तानेही आपल्या मुलाला हरिश्चंद्र राजाला गायी व यज्ञासाठी सर्व प्रकारे विकले होते. धन हे सुखाचे साधन आहे, आणि सुख धनातून मिळते; जर तुम्ही लोभापोटी धनाची इच्छा धरत असाल, तर मी, तुमचा पुत्र, तुमच्यासाठी काय करू शकतो? माझ्या बंधनाची जाणीव मनातून जातच नाही; ती या सांसारिक इच्छांच्या जाळ्यात घट्ट रुजली आहे. म्हणून, तुम्ही भाग्याचे जाणकार आहात, मला तुमचे ज्ञान द्या, जेणेकरून मी गर्भाच्या भीतीपासून पूर्णपणे मुक्त होऊ शकेन. या कर्मभूमीत मानवजन्म मिळणे कठीण आहे, आणि त्यातही श्रेष्ठ ब्राह्मण कुलात जन्म घेणे हे अत्यंत दुर्मिळ आहे. शुकदेवाच्या या अमर्याद बुद्धीच्या विचारांना उत्तर देताना, व्यासांनी आपल्या शांत, संन्यासाश्रमात असलेल्या पुत्राला सांगितले, "माझ्या प्रिय पुत्रा, मी रचलेले भागवत पुराण तू पठण कर. हे मंगलमय आहे, फार विस्तृत नाही, आणि ज्ञानी लोकांनी वेदासमान मानले आहे. यामध्ये बारा स्कंध आणि पंचलक्षणे आहेत; सर्व पुराणांमध्ये हेच मला भूषण वाटते. फक्त हे भागवत ऐकले तरी खरे-अखरे यांचे ज्ञान आणि खरी समज येते; म्हणून, हे पठण कर. मी जरी चैतन्यस्वरूप असलो, तरी या बाल्यावस्थेत मी कसा निर्माण झालो? त्या वटवृक्षाच्या पानावर झोपलेल्या बालक रूपातील विष्णूला—कोणत्या कारणासाठी, कोणाच्या द्वारे, आणि कशामुळे मी हे सर्व जाणतो? असे विचार करत मी मुकुंद, त्या महात्म्याचा स्मरण केला. तेव्हा देवीने अर्ध्या श्लोकात सर्वार्थ सांगितला: 'हे सर्व माझेच रूप आहे; याशिवाय दुसरे काही शाश्वत नाही.' ही वाणी पूर्वी विष्णूने मनात जाणली; 'ही खरी वाणी कोणी बोलली?' असे त्याने विचारले आणि मनात खोल चिंतन केले. 'बोलणारा कोण आहे—स्त्री, पुरुष, की अन्य कोणी?' असे विचार मनात येत असताना, भागवत त्याच्या हृदयात स्थिर झाले. पुन्हा पुन्हा त्याने त्याच विचारात मन लावले आणि त्या वटपानावर झोपलेला असताना, तो चिंतेने भरला. तेव्हा शांत, चार हातांची, शंख, चक्र, गदा, कमळ धारण केलेली, मंगलमूर्ती, दिव्य आयुधांनी युक्त अशी देवी प्रकट झाली. दिव्य वस्त्र, दिव्य अलंकारांनी अलंकृत, स्वतःसारख्या सखींसह, स्वतःच्या तेजाने उजळलेली ती देवी, मंद हास्य करत, महालक्ष्मी स्वरूपात, विष्णूच्या समोर प्रकट झाली. सूत म्हणतो: तिला आणि तिच्या सखींचा तो अतिशय विलक्षण देखावा त्या एकमेव पाण्यात पाहून, कमळनयन विष्णूचे हृदय आश्चर्याने भरले. प्रेम, संपत्ती, बुद्धी, विवेक, कीर्ती, स्मरणशक्ती, धैर्य, श्रद्धा, ज्ञान, स्वधा, स्वाहा, भूक, झोप, करुणा, हालचाल—हे सर्व शक्तिरूप देवीभोवती स्वतंत्रपणे उभे होते. सर्वांनी उत्तम आयुधे धारण केली होती, विविध अलंकारांनी शोभित, पारिजातकाच्या फुलांच्या माळांनी सजलेले, मोत्यांच्या हारांनी झळाळणारे होते. त्या एकमेव जलसमुद्रात त्यांना पाहून, जनार्दनाच्या मनात अधिकच आश्चर्य निर्माण झाले. 'या सर्व स्त्रिया कुठून आल्या? मी या वटपानावर कसा झोपलो आहे? या भयंकर, एकमेव समुद्रात हा वटवृक्ष कसा उगवला? मला येथे कोणी ठेवले? मी हे शुभ बालक रूप कसे घेतले? ही माझी आई आहे का? की ही कोणती अगम्य माया आहे? आज हे दर्शन मला कोणी, कोणत्या कारणासाठी दिले? मी इथे काय बोलावे? कुठे जावे? की गप्प राहावे? बालकभावात सावध राहावे का?' असे विचार त्याच्या मनात येत होते. तेव्हा, त्या वटपानावर आश्चर्यचकित होऊन पडलेल्या त्या देवाला पाहून, देवी मंद हसली आणि म्हणाली, "विष्णू, तू इतका चकित का झालास? महाशक्तीच्या प्रभावाने तू मला विसरलास; सृष्टीच्या आणि प्रलयाच्या वेळी तू पुन्हा पुन्हा जन्म घेतोस. ती पराशक्ती निर्गुण आहे; तू आणि मी सगुण आहोत. सात्त्विक शक्ती ही माझीच आहे. तुझ्या नाभिकमळातून ब्रह्मा प्रकट होईल, तो सृष्टीचा अधिपती असेल; तो सर्व जगांची सृष्टी करील, रजोगुणयुक्त असेल. तपश्चर्या करून, ती परमशक्ती प्राप्त करून, तो रजोगुणाने लाल वर्ण घेईल आणि तीनही लोकांची सृष्टी करील. तो महाबुद्धिमान प्रपंचातील गुण, पंचमहाभूत, इंद्रिये, त्यांचे अधिदेवता आणि मन यांची योग्य क्रमाने निर्मिती करील; म्हणून तो स्रष्टा म्हणून ओळखला जातो. तू या विश्वाचा रक्षक आहेस. मध्यप्रदेशातून, पृथ्वीच्या मधून, रुद्र क्रोधाने प्रकट होईल; तो भयानक तपश्चर्या करून, तमोगुणशक्ती प्राप्त करील आणि कल्पाच्या शेवटी संहारक बनेल. म्हणून मी तुझ्याकडे आले आहे; मला सात्त्विक शक्ती मान. मी नेहमी तुझ्या जवळ राहीन, माधुसूदन; तुझ्या हृदयात सदैव वास करीन." विष्णू म्हणाला, "हे देवी, मी पूर्वी या श्लोकाचा अर्धा भाग स्पष्ट ऐकला होता; हे परम मंगल रहस्य कोणी सांगितले होते, हे मला सांग. मी निश्चित नाही, म्हणून पुन्हा पुन्हा आठवत राहतो, जसे गरीब माणूस धन आठवतो, तसे मी ते वारंवार आठवतो.