पुराणकार सांगतात की, विष्णुच्या वंशातून जन्मलेला व्यास—even तो—म्हणजे जणू व्यापाऱ्याचा बोट तुटल्यावर समुद्रात बुडाल्याप्रमाणे, मोहाच्या महासागरात बुडून गेला आहे. आज, तो असहाय्य, एका सामान्य माणसासारखा, अश्रू ढाळतो; अहो, ही मायाची शक्ती किती कठीण आहे, ती विद्वानांनाही सोडवत नाही. "हे कोण आहे? मी कोण आहे? हे कसे आहे, आणि ही गोंधळ काय?"—पाच घटकांनी बनलेल्या या शरीरात 'पिता' आणि 'पुत्र' यांची भावना उत्पन्न होते. खरीच, ही माया अत्यंत शक्तिशाली आहे; जादूगारांनाही भ्रमित करणारी. तिच्या प्रभावाखाली, कृष्ण द्विजही रडतो. सूताने सांगितले: मनोभावे सर्व कारणांची कारणी, ब्रह्मादिकांसह सर्व देवांची माता आणि त्यांच्या अधिपती देवीला प्रणाम करून, शुकाने आपल्या दुःखी, शोकाच्या महासागरात बुडालेल्या, अग्निकुंडातून जन्मलेल्या पित्याला—व्यासाला—युक्तिवादपूर्ण आणि शुभ शब्द सांगितले. "हे पराशरपुत्र, अत्यंत भाग्यवान, तुम्ही सर्वांना समज देणारे आहात; मग तुम्ही, प्रभु, सामान्य माणसासारखे सत्याची अज्ञानता असणाऱ्याप्रमाणे का शोक करता? आज मी तुमचा पुत्र आहे, पण पूर्वजन्मात मी कोण होतो, मला माहित नाही; मी कोण आहे, आणि तुम्ही कोण आहात, हेही मला गोंधळलेले आहे, हे महात्मा. स्थिर रहा, जागृत हो, आणि मनाला निराशेत पडू देऊ नका; हे मोहाचे जाळे समजून, शोक सोडा, हे बुद्धिमान. भूक अन्नाने शमते, पुत्र पाहून नाही; तहान पाण्याने भागते, स्वतःच्या मुलाला पाहून नाही. नाकाला सुगंधात आनंद, कानाला ऐकण्यात; स्त्रीला स्त्रीमध्येच सुख—म्हणून, मी तुमचा पुत्र असून, मी तुमच्यासाठी काय करू शकतो? अजिगर्ताने आपल्या पुत्राला हरीश्चंद्र राजाला, गायींसाठी आणि यज्ञासाठी, सर्व प्रकारे विकले होते. संपत्ती ही सुखाचा साधन आहे, आणि सुख संपत्तीतून मिळते; तुम्ही लोभाने धन शोधत असाल, तर मी, तुमचा पुत्र, काय करू शकतो? माझे मार्गदर्शन करा, तुमच्या ज्ञानाने, कारण तुम्ही कर्माचे जाणकार आहात; जेणेकरून मी गर्भाच्या भीतीपासून पूर्ण मुक्त होऊ, हे ऋषी. या कर्मभूमीत मानव जन्म मिळणे कठीण आहे, हे निर्दोष; आणि मानवांमध्येही, ब्राह्मण कुलात जन्म घेणे अत्यंत दुर्मिळ आहे. 'मी बांधलेला आहे' ही भावना माझ्या मनातून जात नाही; ती संसाराच्या इच्छांच्या जाळ्यात दृढपणे रुजलेली आहे. सूत म्हणतो: अशा प्रकारे, आपल्या अत्यंत बुद्धिमान पुत्राने विचारलेल्या प्रश्नांना, व्यासाने शांत आणि चतुर्थ आश्रमात रमलेल्या शुकाला उत्तर दिले. व्यास म्हणाला: हे भाग्यवान पुत्रा, माझ्या द्वारे रचलेल्या, शुभ आणि अति विस्तृत नसलेल्या, वेदासमान मानल्या जाणाऱ्या भागवताचा पाठ करा. यात बारा स्कंध आहेत आणि पाच वैशिष्ट्ये आहेत; सर्व पुराणांमध्ये, मी याला अलंकार मानतो. फक्त या भागवताचे श्रवण केल्याने, सत्य-असत्याचे ज्ञान आणि खरी समज प्राप्त होते; म्हणून, हे बुद्धिमान, याचे पठण कर. विष्णुला, जो वटपत्रावर बालरूपात पडला आहे, ज्याने मला या बाल्य अवस्थेत निर्माण केले, जरी मी चैतन्य स्वरूप आहे—त्याला मी विचारतो: कोणत्या हेतूने, कुणी, आणि कोणत्या साधनांनी मी हे सर्व जाणतो? अशा विचारात, मुकुंद, महान आत्म्याला— देवीने अर्ध्या श्लोकात सर्व अर्थ सांगितला: "खरेच, हे सर्व फक्त मीच आहे; दुसरे काहीही शाश्वत नाही." ही वाणी पूर्वी विष्णुने आपल्या मनात अनुभवल्याची जाणीव झाली; त्याने विचार केला, "ही सत्य वाणी कुणी बोलली?" आणि मनात खोल विचार केला. मी बोलणाऱ्याला—स्त्री, पुरुष, किंवा अन्य—कसा ओळखू? अशा विचारांनी भागवत मनात धरला. पुन्हा पुन्हा, मन त्या विचारात स्थिर ठेवून, त्याने शब्द उच्चारले; वटपत्रावर पडून, तो चिंतेने भरला. तेव्हा, शांत देवी प्रकट झाली—चार हातांनी, शंख, चक्र, गदा, आणि कमळ धारण केलेली, शुभ आणि दिव्य शस्त्रांनी सज्ज. ती देवी दिव्य वस्त्र आणि आभूषणांनी सज्ज होती, स्वतःसारख्या सखींसह, स्वतःच्या शक्तीने तेजस्वी. ती महालक्ष्मी, शुभमुखी, सौम्य हास्याने, अपरिमित तेज असलेल्या विष्णुच्या समोर प्रकट झाली. सूत म्हणतो: तिला अशा प्रकारे उभे पाहून, कमळनयन विष्णु, त्याचे हृदय मोहित झाले, त्या पाण्यात—जे आधारहीन आणि अद्भुत होते—आश्चर्यचकित झाला. प्रेम, संपत्ती, बुद्धी, विवेक, कीर्ती, स्मृती, धैर्य, श्रद्धा, ज्ञान, स्वधा, स्वाहा, भूक, झोप, करुणा, आणि गती— समाधान, पोषण, क्षमा, लाज, जांभई, झोप—या सर्व शक्ती महादेवीच्या सभोवती वेगवेगळ्या उभ्या होत्या. सर्वजण उत्तम शस्त्रांनी सज्ज, विविध आभूषणांनी शोभायमान, पारिजात पुष्पांच्या माळांनी आणि मोत्यांच्या हारांनी अलंकृत. तिला आणि तिच्या शक्तींना त्या एकाच महासागरात पाहून, जनार्दनाचे हृदय आश्चर्याने भरले. सर्वात्म्याने हे अद्भुत दृश्य पाहून, तो अतिशय आश्चर्यचकित झाला आणि विचार करू लागला: "या सर्व स्त्रिया कुठून आल्या? मी वटपत्रावर बालरूपात कसा पडला आहे?" "या भयानक, एकाच महासागरात वटवृक्ष कसा निर्माण झाला? कुणी मला येथे ठेवले, शुभ बालरूपात?" "ही माझी माता आहे की नाही? की ती काही अगम्य माया आहे? आज मला हे दर्शन कुणी दिले, आणि कोणत्या कारणासाठी?" "मी येथे काय बोलावे? कुठे जावे, की जाऊ नये? की मी बाल्य अवस्थेत शांत, जागरूक राहावे?" व्यासाच्या उपदेशाचे वर्णन: त्या आश्चर्यचकित देवाला वटपत्रावर पडलेला पाहून, देवीने हसत विचारले: "विष्णु, तू इतका आश्चर्यचकित का?" "महाशक्तीच्या प्रभावाने, एकदा तू मला विसरला होतास; सृष्टी आणि प्रलयाच्या वेळी, तू पुन्हा पुन्हा जन्म घेतो.