एकदा, एका मूर्खाने आपल्या झोपेच्या सुखाचा नाश करण्यासाठी अनेक पत्नी गोळा केल्या, पण तो आपलेच दु:ख वाढवत होता, कारण त्याच्या नशिबाने त्याला फसवले होते. त्याच्या सुखासाठी नव्हे, तर शोकासाठीच तो वागत होता. या संदर्भात, सूतांनी सांगितले की, व्यास आणि शुक या दोघांचे विचार ऐकून, महर्षि व्यास यांना मोठी चिंता आणि संभ्रमाने ग्रासले. काय करावे हेच त्यांना कळेना. त्यांच्या डोळ्यातून दु:खाने अश्रू वाहू लागले, शरीर थरथर कापू लागले, आणि मन थकून गेले. पित्याच्या या अवस्थेकडे पाहून, शुक आपल्या वडिलांना पाहून आश्चर्यचकित झाला. व्यास अत्यंत दुःखी व निराश झालेले दिसत होते. तेव्हा शुक मोठ्या कुतूहलाने म्हणाला, “अरे, मायेंची शक्ती किती प्रचंड आहे! वेदांताचे कर्ते, सर्वज्ञ, वेदांचे जाणकार अशा ज्ञानी माणसांनाही ती भ्रमित करते! मला हे समजत नाही की ही माया नेमकी काय आहे आणि किती कठीण आहे! सत्यवतीपुत्र व्यासांनाही ती मोहात टाकते. पुराणांचे वक्ते, भारताचे रचयिता, वेदांचे विभागक – हे सर्व कार्य करणारे व्यासही या मोहात सापडले आहेत. मी त्या देवीच्या चरणी शरण जातो, जिला ब्रह्मा, विष्णू, शिव आणि इतर देवताही भ्रमित होतात – मग सामान्य मानवांचे काय? या तिन्ही लोकांमध्ये असा कोण आहे की ज्याला मायेनं भ्रमित केलेलं नाही? तिच्या सामर्थ्याने ब्रह्मा, विष्णू, शिव यांनाही कधीकाळी मोह झाला होता. काय अद्भुत सामर्थ्य आहे या देवीचं! सर्वज्ञ प्रभुलाही या मायेनं जिंकून टाकलं आहे. पुराणकार सांगतात की व्यास हे विष्णूच्या वंशात जन्मले, पण तरीही ते व्यापाऱ्याच्या मोडलेल्या होडीसारखे मोहाच्या समुद्रात बुडाले आहेत. आज ते सामान्य माणसासारखे असहाय्य झाले आहेत आणि अश्रू ढाळत आहेत. हे मायेंचं सामर्थ्य किती विलक्षण आहे, की विद्वानांच्याही सोडवत नाही! ‘हा कोण? मी कोण? हे काय, आणि ही गोंधळाची स्थिती कशी?’ – या पंचमहाभूतांनी बनलेल्या शरीरात ‘पिता’ व ‘पुत्र’ अशी कल्पना निर्माण होते. ही माया खरोखरच सामर्थ्यवान आहे; ती जादूगारांनाही भ्रमित करते. तिच्या अधीन होऊन द्विज कृष्णसुद्धा रडतात. सूतांनी पुढे सांगितले: शुक मनातल्या मनात सर्व कारणांची जननी, ब्रह्मा व इतर देवतांची माता आणि अधिपती असलेल्या देवीला वंदन करून, पित्याशी बोलू लागला. अग्निकुंडातून जन्मलेले, दुःखाच्या समुद्रात बुडालेले व्यास, त्यांना शुकने हितकारक, तर्कयुक्त आणि मंगलमय शब्दांनी संबोधले. “पराशरपुत्रा, तुम्ही सर्वांना ज्ञान देणारे आहात; मग तुम्ही का दु:ख करत आहात? तुम्ही अशा प्रकारे अज्ञानी माणसासारखे का वागत आहात? आज मी तुमचा पुत्र आहे, पण पूर्वजन्मी कोण होतो हे मला माहीत नाही. मी कोण आणि तुम्ही कोण – हेच एक गोंधळ आहे. स्थिर व्हा, जागृत व्हा, आणि मनाला निराशेत पडू देऊ नका. हे सर्व मोहाचं जाळं म्हणून ओळखा, आणि दु:ख त्यागा. भूक अन्नाने शमते, पुत्रदर्शनाने नव्हे; तहान पाण्याने भागते, स्वत:च्या मुलाला पाहून नाही. नाकाला गंधात, कानाला श्रवणात आनंद मिळतो; स्त्रीला स्त्रीमध्ये सुख आहे – मग मी तुमचा पुत्र म्हणून मी काय करू शकतो? अजीगर्ताने आपल्या मुलाला हरिश्चंद्राला धनासाठी आणि यज्ञासाठी विकले होते. संपत्तीने सुख मिळते, आणि सुख संपत्तीतून मिळतं; जर तुम्ही लोभाने धनाचा विचार करता, तर मी पुत्र म्हणून काय करू शकतो? तुम्ही विधिलिखित जाणणारे आहात, मला मार्गदर्शन करा, जेणेकरून मी जन्माच्या भयातून मुक्त होईन. मनुष्यजन्म मिळणं या कर्मभूमीत अत्यंत कठीण आहे, आणि त्यातही श्रेष्ठ ब्राह्मणकुळात जन्म घेणं दुर्मिळच आहे. ‘मी बांधला गेलोय’ ही भावना माझ्या मनातून जात नाही; ती जगाच्या इच्छांच्या जाळ्यात घट्ट रुजली आहे.” शुकच्या या अमर्याद बुद्धीने भरलेल्या शब्दांनी व्यास समाधानी झाले. शुक अत्यंत शांत, संन्यासाश्रमाच्या मार्गावर असलेल्या पुत्राशी व्यास म्हणाले, “पुत्रा, मी रचलेलं, मंगलमय आणि अतीशय विस्तार नसलेलं, वेदासमान मानलं जाणारं भागवत पुराण तू वाचा. त्यात बारा स्कंध आहेत, आणि पाच लक्षणांनी युक्त आहे; सर्व पुराणांमध्ये मला तेच भूषण वाटते. या भागवताचे श्रवण केल्याने सत्य-असत्याची, तत्त्वज्ञानाची जाणीव होते; म्हणून, हे ज्ञानी, तू ते वाच. विष्णू, जो वटवृक्षाच्या पानावर बालरूपाने विसावला आहे, त्याने मलाही बाल्यावस्थेत निर्माण केले – जरी मी चेतनात्मा असलो तरी. हे सर्व कशासाठी, कोणामुळे, आणि कशा उपायाने मी जाणतो? अशा विचारात मी मुकुंद, त्या महात्म्याच्या चरणी गेलो. तेव्हा देवीने अर्ध्या ओळीने सर्वार्थ सांगितला: ‘हे सर्व फक्त मीच आहे; माझ्याशिवाय दुसरे काहीही शाश्वत नाही.’ ही वाणी पूर्वी विष्णूने मनात जाणली होती; त्याने विचार केला, ‘ही सत्यवाणी कोण म्हणाली?’ आणि तो खोल विचारात गेला. ‘कोण बोलेल? तो पुरुष, स्त्री, की दोन्ही नसलेला कोण? मी हे कसं जाणू?’ – अशा विचारांनी भागवत मनात ठेवले. पुन्हा पुन्हा त्याच विचारात मग्न होऊन, वटपानावर विसावलेल्या त्या विष्णूने चिंतेने ते शब्द उच्चारले. तेव्हा शांत, चार हातांची, शंख, चक्र, गदा, कमळ धारण केलेली, दिव्य आयुधांनी युक्त, मंगलमयी आणि तेजस्वी अशी देवी प्रकट झाली. दिव्य वस्त्रांनी आणि अलंकारांनी सजलेली, स्वत:च्या शक्तीने तेजस्वी, तिच्यासारख्या सखींसह ती देवी समोर प्रकट झाली. ती महालक्ष्मी, मंद हास्याने, शुभमुखाने, अपार तेजाच्या विष्णूसमोर प्रकट झाली. सूतांनी सांगितले: त्या देवीला अशा प्रकारे उभे पाहून, कमळासारख्या नेत्रांचा विष्णू, त्या जलात, आधाराविना, आश्चर्यचकित आणि मोहित झाला.