एकदा, शुकदेव आपल्या वडिलांना, व्यासांना, अत्यंत गंभीर आणि खोल विचारांनी म्हणाले, “जन्म म्हणजे दुःख, वृद्धत्व म्हणजे दुःख, आणि मृत्यू देखील दुःखच आहे. पित्यांनो, गर्भात राहणे हेही पुन्हा एकदा दुःखाचेच कारण आहे—तेथे मलमूत्राने वेढलेले असते. म्हणूनच, इच्छा आणि लोभातून निर्माण होणारे दुःख फार मोठे असते. मागून मागून मागण्यामध्ये, मृत्यूपेक्षाही मोठे दुःख आहे, हे पित्यांनो. ब्राह्मण जर दानावर उपजीविका करत असतील, तर ते ज्ञानाच्या बळावर जगत नाहीत; परावलंबित्व हेच सर्वात मोठे दुःख आहे, आणि मृत्यू रोजच येतो. ज्यांनी वेद व शास्त्रांचा सखोल अभ्यास केला आहे, अशा ज्ञानी व्यक्तींनाही आपली गरज भागवण्यासाठी धनवान लोकांकडे जाऊन त्यांची मनापासून स्तुती करावी लागते. एक पोट भरायला, जे पान, मूळ, फळ किंवा जे काही मिळेल, त्यानेच समाधान मानल्यास, मग चिंता कशाची? परंतु, पत्नी, पुत्र, नातवंडे अशा मोठ्या कुटुंबासाठी पुरवठा करताना मोठे दुःख निर्माण होते; मग, पित्यांनो, त्या अद्भुत सुखाचा अनुभव कुठे आहे? म्हणूनच, मला योगशास्त्र आणि आनंद देणारे ज्ञान शिकवा; पित्यांनो, मला कर्मकांडात कधीच समाधान वाटत नाही. प्रारब्ध, संचित आणि वर्तमान—या तिन्ही प्रकारच्या कर्मांचा नाश कसा करावा, ती पद्धत मला सांगा, म्हणजे कर्माच्या या त्रिवेणीचे मूळच नष्ट होईल. जसे जळू रक्त शोषतो, तसेच स्त्रीसुद्धा करते; पण भावनांच्या गुंत्यात अडकलेला मूर्ख हे समजत नाही. भोग, बल, संपत्ती, आणि वाक्प्रपंचाने भरलेले मन—आपली प्रिय व्यक्ती सर्व काही हिरावून घेते; यापेक्षा दुसरा चोर कोण आहे? झोपेच्या सुखाचा नाश करण्यासाठी, मूर्ख माणूस पत्नी जमवतो; नशिबाने फसवला गेलेला तो, सुखासाठी नव्हे, तर दुःखासाठीच वागतो. सूतजी म्हणाले: असे शुक आणि व्यास यांचे बोल ऐकून, व्यास अत्यंत चिंता आणि संभ्रमात पडले, त्यांना काय करावे हेच समजेना. दुःखाने त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, शरीर थरथरू लागले, आणि मन थकले. वडिलांना अशा अवस्थेत पाहून, शुकदेवांनी, ज्यांचे डोळे आश्चर्याने मोठे झाले होते, व्यासांना विचारले, “अरे, मायेशी किती प्रचंड सामर्थ्य आहे! ही माया वेदांतकार, सर्वज्ञ, वेदज्ञ अशा ज्ञानी व्यक्तीलाही भ्रमित करते! मला कळत नाही ही माया नेमकी काय आहे आणि किती कठीण आहे, की सत्यवतीपुत्र व्याससुद्धा तिच्या गुंत्यात सापडतात. पुराणांचे वक्ते, भारताचे कर्ते, वेदांचे संकलक—असे हे महान व्याससुद्धा या मायेमुळे भ्रमित झाले आहेत. जगाला, ब्रह्मा, विष्णू, शिव यांनाही भ्रमित करणाऱ्या त्या देवीच्या चरणी मी शरण जातो; मग सामान्य माणसाचे काय? या त्रैलोक्यात असा कोण आहे की जो मायेच्या प्रभावाने भ्रमित होत नाही? ब्रह्मा, विष्णू, शिव यांनाही ती एकेकाळी भ्रमित करीत होती. काय अद्भुत सामर्थ्य आहे या देवीचे! सर्वज्ञ, परमेश्वरही या मायेमुळेच पराभूत झाले आहेत. पुराणकार सांगतात की व्यास हे विष्णूच्या वंशात जन्मलेले; पण तेही, जणू तुटलेल्या होडीतील व्यापाऱ्यासारखे, मोहाच्या समुद्रात बुडाले आहेत. आज ते असहाय्य, सामान्य माणसाप्रमाणे अश्रू ढाळतात; अहो, ही मायाची शक्ती इतकी जबरदस्त आहे की ती विद्वानालाही सहज सुटत नाही. ‘हा कोण? मी कोण?’—अशी गोंधळाची भावना या पंचमहाभूतांनी बनलेल्या शरीरात ‘पिता’ आणि ‘पुत्र’ यांची कल्पना निर्माण करते. खरंच, ही माया इतकी सामर्थ्यवान आहे की तिने मायावी लोकांनाही फसवले आहे; तिच्या प्रभावाखाली कृष्णद्वैपायन व्याससुद्धा रडतात. सूतजी पुढे सांगतात: शुकदेवांनी मनाने सर्व कारणांची कारणीभूत, ब्रह्मा व इतर देवतांची माता आणि स्वामिनी असलेल्या देवीस वंदन केले आणि आपल्या दुःखात बुडालेल्या, यज्ञकुंडातून जन्मलेल्या वडिलांना, व्यासांना, युक्तिवाद आणि शुभ विचारांनी परिपूर्ण असे शब्द सांगितले: “हे पराशरपुत्र, अत्यंत पुण्यशाली! तुम्ही स्वतः सर्वांना विवेक देणारे आहात; मग तुम्ही, सत्य न कळणाऱ्या सामान्य माणसासारखे का शोक करता? आज मी तुमचा पुत्र आहे, पण पूर्वजन्मी कोण होतो, हे मला माहीत नाही; मी कोण, तुम्ही कोण, हेच गोंधळले आहे, हे महात्मन्! स्थिर व्हा, जागृत व्हा, आणि मनाला निराशेत पडू देऊ नका; हे सर्व मोहाचे जाळे आहे, हे ओळखा आणि शोक सोडा, हे ज्ञानी! भूक अन्नाने शमते, मुलाला पाहून नाही; तहान पाण्याने भागते, आपल्या लेकराला पाहून नाही. नाकास गंधाचा आनंद, कानास श्रवणाचा; स्त्रीला स्त्रीमध्येच सुख—म्हणून मी तुमचा पुत्र असलो तरी मी काय करू शकतो? अजिगर्ताने आपल्या पुत्राला हरिश्चंद्र राजाला गायींसाठी आणि यज्ञासाठी विकले होते; सर्व प्रकारे मुलगा विकला गेला. धनाने सुख मिळते, आणि सुख संपत्तीने मिळते; जर लोभाने धन हवे असेल, तर मी पुत्र म्हणून काय करू शकतो? माझे बंधन सुटावे म्हणून, तुम्ही जे नशीब जाणणारे आहात, त्या ज्ञानाने मला उपदेश करा, की गर्भाच्या भीतीपासून मी पूर्णपणे मुक्त होऊ. या कर्मप्रधान जगात मानवजन्म मिळणे कठीणच; आणि त्यातही श्रेष्ठ कुलात ब्राह्मण म्हणून जन्म घेणे फारच दुर्मिळ आहे. ‘मी बांधलेलो आहे’ ही भावना माझ्या मनातून जात नाही; ती गाठीसारखी घट्ट बसली आहे आणि संसाराच्या जाळ्यात वाढते आहे. सूतजी पुढे सांगतात: अशा प्रकारे अपार बुद्धी असलेल्या आपल्या पुत्राने विचारल्यावर, व्यासांनी शांत, संन्यासाच्या मार्गावर असलेल्या शुकदेवाला उत्तर दिले: व्यास म्हणाले, “हे पुण्यशाली पुत्रा, मी रचलेले, शुभ आणि फार मोठे नसलेले, वेदासमान मानले जाणारे भागवत पुराण तू वाचा. त्यात बारा स्कंध आहेत आणि ते पंचलक्षणांनी युक्त आहे; सर्व पुराणांमध्ये ते मला अत्यंत प्रिय आणि भूषण आहे. फक्त या भागवताचे श्रवण केल्यानेच सत्य-असत्याचे ज्ञान आणि खरी समज येते; म्हणून, हे ज्ञानी, तू तेच वाच.