एकदा व्यासांनी आपल्या पुत्र शुकाला सौम्य आणि हितकारी सल्ला दिला, “हे मंगलमय शुका, माझे हे उपदेश तु ऐक आणि त्याचे पालन कर. चांगल्या कुळातील कन्येशी विवाह कर आणि वेदमार्गाचा अवलंब कर.” पण शुकाने अत्यंत शांत पण ठामपणे उत्तर दिले, “पिता, मी गृहस्थाश्रम स्वीकारणार नाही. कारण तो सदा दुःखदायक असतो; तो जणू जाळ्यासारखा आहे, जो सर्व जीवात्म्यांना कायम बांधून ठेवतो. संपत्तीच्या चिंता सतत सतावणाऱ्या लोकांमध्ये आनंद कुठे आहे, हेच मला कळत नाही. लोभी लोक गरीबांना त्रास देतात, आणि आपल्या स्वतःच्या लोकांकडूनही दु:खच मिळते. इंद्रालाही आनंद नाही, आणि विरक्त साधुलाही नाही; मग या जगात, तीन लोकांचा संपत्ती असणाऱ्याला तरी आनंद कुठे आहे? मी पाहिले आहे, की तपस्व्याच्या दुःखाने स्वर्गाचा अधिपती इंद्रही व्याकुळ होतो आणि त्याच्यासाठी अनेक अडचणी निर्माण करतो. ब्रह्मालाही सुख नाही, विष्णूला देखील नाही, जरी त्याने रमणीय लक्ष्मी मिळवली असली तरी; त्याला दैत्यांसोबतच्या सततच्या युद्धात दुःखच मिळते. लक्ष्मीपती विष्णूला देखील मोठ्या प्रयत्नांनी आणि कठोर तपश्चर्येने जीवन जगावे लागते; मग भरपूर आनंद कुणाला मिळतो? शंकरालाही नेहमी दुःखच असते, हे मी जाणतो; तो कायम तपश्चर्या करतो आणि दैत्यांशी युद्ध करतो. श्रीमंत लोभ्यांना देखील सुखाची झोप मिळत नाही; मग गरीब माणसाला सुख कसे मिळेल, हेच मला समजत नाही. हे भाग्यशाली पित्या, जरी तुम्हाला हे माहीत आहे की पुत्र आपल्या सामर्थ्याने जन्मतो, तरी तुम्ही त्याला या भयंकर, सदा दुःखदायक जगात पाठवणार आहात. जन्म दुःखदायक आहे, वार्धक्य दुःखदायक आहे, मृत्यूही दुःखदायक आहे; गर्भात राहणे हेही पुन्हा दुःखदायक आहे, कारण तिथे मलमूत्राने वेढलेले असते. म्हणूनच, इच्छा आणि लोभातून उत्पन्न होणारे दुःख अत्यंत मोठे आहे; भिक्षा मागण्यात तर सर्वात मोठे दुःख आहे, मृत्यूपेक्षा ही अधिक, हे पित्या. ब्राह्मण जर दानावर जगत असतील, तर ते ज्ञानाच्या बळावर नाही, तर परावलंबित्वाच्या दुःखात जगतात, आणि रोज रोज मृत्यूला सामोरे जातात. सर्व वेद आणि शास्त्रे नीट शिकून, ज्ञानी माणसालाही आपल्या गरजांसाठी श्रीमंतांची स्तुती करावी लागते. एका पोटाची चिंता तरी काय, जे पान, मूळ, फळ किंवा जे काही मिळेल त्याने समाधानाने भरता येते. पण जेव्हा पत्नी, पुत्र, नातवंडे असा मोठा परिवार असतो, तेव्हा त्यांच्या पोषणासाठी मोठे दुःखच निर्माण होते; मग, पित्या, तो अद्भुत आनंद कुठे आहे? मला योगविद्या आणि खरे सुख देणारे ज्ञान शिकवा; पित्या, मला कर्मकांडात अजिबात रस नाही. मला कर्माच्या — प्रारब्ध, संचित आणि वर्तमान — नाशाचा उपाय सांगा, जेणेकरून कर्माचा त्रिविध मूळ नष्ट होईल. जसे जोंधळा कायम रक्त शोषतो, तसेच स्त्रीही असते; पण जो मूर्ख आहे, तो मोहाच्या गुंत्यात पडून हे समजत नाही. भोग, सामर्थ्य, संपत्ती, आणि वाक्चातुर्याने भरलेले मन — आपल्या प्रियतमेने सगळेच घेऊन जाते; अशा चोरासारखी दुसरी कोण आहे? झोपेचा आनंद नष्ट करण्यासाठी मूर्ख माणूस बायका जमवतो; नशिबाने फसलेला तो दुःखासाठीच कृती करतो, आनंदासाठी नव्हे. सूतांनी सांगितले: अशा प्रकारे व्यास आणि शुकाच्या या संवादाचे शब्द ऐकून, व्यास अत्यंत चिंता आणि संभ्रमात पडले. त्यांना काय करावे, हेच उमगत नव्हते. दुःखाने त्यांच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागले, शरीर थरथरू लागले आणि मन थकले. पुत्राने आपल्या पित्याला अशा अवस्थेत पाहिले — व्यथित, दुःखाने ग्रासलेले, निराश — तेव्हा शुकाच्या डोळ्यात आश्चर्य दाटले आणि त्याने व्यासांना विचारले, “अहो! मायेला किती भयंकर सामर्थ्य आहे! ती वेदांचे रचनाकार, सर्वज्ञ, वेदवेत्ता अशा ज्ञानीलाही गुंतवते! मला कळत नाही ही माया नेमकी काय आहे, आणि ती किती कठीण आहे, की साक्षात सत्यावतीपुत्र व्यासांनाही ती मोहित करते. पुराणांचे वक्ते, महाभारताचे रचयिता, वेदांचे विभागक — हे सर्व असलेले व्यासही या मोहात पडले आहेत. मी त्या देवीच्या चरणी शरण जातो, जिने ब्रह्मा, विष्णू, शंकर आणि इतर देवतांनाही मोहित केले आहे — मग सामान्य प्राण्यांचे काय? ती माया इतकी बलवान आहे की, तीनही लोकांत कुणीही तिच्या प्रभावापासून सुटलेला नाही. ब्रह्मा, विष्णू, शंकर आणि इतर देवतांनाही ती मोहात पाडते. अहो, देवीने किती सामर्थ्य निर्माण केले आहे! सर्वज्ञ प्रभूही तिच्या मायेत अडकतात. पुराणकार सांगतात की व्यासांचा जन्म विष्णूच्या वंशातून झाला; तरीही, ते जणू तुटलेल्या होडीतील व्यापाऱ्यासारखे मोहाच्या समुद्रात बुडाले आहेत. आज ते सामान्य माणसासारखे असहाय्य बनून अश्रू ढाळतात; अहो, ही मायाची शक्ती विद्वानांसाठीही सोडवणे अत्यंत कठीण आहे. ही कोण? मी कोण? हे कसे? आणि हा गोंधळ काय? या पंचमहाभूतांनी बनलेल्या शरीरात ‘पिता’ आणि ‘पुत्र’ या संकल्पना जन्म घेतात. खरंच, ही माया अत्यंत सामर्थ्यशाली आहे; ती जादूगारांनाही मोहित करते. तिच्या प्रभावाखाली, द्विज कृष्णही रडतात. सूत म्हणतात: मग शुकाने मनाने त्या देवीस वंदन केले, जी सर्व कारणांची कारण, ब्रह्मा आणि इतर देवतांची माता आणि अधीश्वरी आहे. त्याने आपल्या पित्याला, अग्निकुंडातून जन्मलेल्या, दुःखसागरात बुडालेल्या व्यासांना, युक्तीपूर्ण आणि मंगलमय शब्दांनी सांगितले, “हे परमभाग्यशाली पराशरपुत्र, तुम्ही सर्वांना समज देणारे आहात; मग तुम्ही सामान्य अज्ञानी माणसासारखे का शोक करत आहात? आज मी तुमचा पुत्र आहे, पण पूर्वजन्मी कोण होतो, हे मला माहीत नाही; मी कोण आहे, आणि तुम्ही कोण आहात, हेच एक गोंधळ आहे, हे महात्मा. स्थिर व्हा, जागृत व्हा, आणि मनाला निराशेत पडू देऊ नका; हे सर्व मोहाचे जाळे आहे, हे ओळखा आणि दुःख त्यागा, हे ज्ञानी. भूक अन्नानेच शमते, पुत्राला पाहून नाही; तहान पाण्यानेच भागते, स्वतःच्या मुलाला पाहून नाही.