एकदा व्यासमुनींनी आपल्या पुत्र शुकदेवाला प्रेमाने हाक मारली आणि म्हणाले, “शुका, माझ्या मुला, गृहस्थ होऊन मला आनंद दे. माझी मोठी आशा पूर्ण कर. तू विद्वान आहेस, माझ्या या मोठ्या अपेक्षेची पूर्तता कर.” व्यास पुढे म्हणाले, “तू भीषण तपश्चर्या करून, आईशिवाय जन्मास आला आहेस, दिव्य स्वरूपाचा आहेस. माझ्या पुत्रा, तूच मला—तुझ्या पित्याला—रक्षण कर.” त्याचवेळी शुकदेव तेथे उपस्थित झाला. सूतांनी सांगितले, की जरी शुकदेव अत्यंत वैराग्यशील होता, तरी तो आपल्या पित्यावर अतिशय प्रेम करत असे, जणू तो स्वतःच आहे. व्यास बोलत असतानाच शुकदेव म्हणाला, “धर्मज्ञ व्यासमुनी, तू मला हे का सांगतोस? मी तुझा शिष्य आहे. तू मला खरी आज्ञा दे. मी तुझ्या आज्ञेची पूर्तता करण्यास तयार आहे.” व्यास म्हणाले, “माझ्या पुत्रा, तुझ्याकरीता मी शंभर वर्षे कठोर तप केले. मोठ्या कष्टाने, शिवाची कृपा मिळवून, तू मला प्राप्त झाला आहेस. मी राजाकडून संपत्ती मागवून तुला देईन. तू तरुण वयात सुख उपभोग. तू अत्यंत बुद्धिमान आहेस.” शुकदेव म्हणाला, “पिता, या मानवजगतात कोणते सुख खरेच दुःखरहित आहे? जे सुख दुःखाने स्पर्शलेले असते, त्याला ज्ञानी लोक सुख म्हणत नाहीत. मी जर पत्नी घेतली, तर तिच्या इच्छेनुसार वागावे लागेल. जो दुसऱ्यावर अवलंबून असतो, विशेषतः स्त्रीने जिंकलेला, त्याला कोणते सुख? लोखंड किंवा लाकडाच्या बेडीत बांधलेला कधी कधी मुक्त होतो, पण पत्नी आणि मुलांच्या बंधनात अडकलेला कधीच सुटू शकत नाही. हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, हे शरीर मलमूत्रातून जन्मले आहे, आणि स्त्रीचेही तसेच. मग ज्ञानी पुरुष अशा गोष्टीत कसा आसक्त होईल? मी गर्भातून जन्मलेलो नाही, मग मला गर्भाशी काय संबंध? भविष्यातही मला गर्भातून जन्म घेण्याची इच्छा नाही. मी आत्मसुखाचा अद्भुत आनंद सोडून मलमूत्रातील सुख का शोधू? जो आत्म्यात रमतो, त्याला लोभ लागत नाही. मी प्रथम वेदांचा अभ्यास केला आणि तुला ते समजावले, पण ते हिंसेने भरलेले आहेत आणि केवळ कर्ममार्गाकडे नेतात. बृहस्पतीसारखा गुरु मिळवला, तरी तोही संसाराच्या समुद्रात बुडालेला आहे; त्याचे हृदय अज्ञानाने व्यापलेले आहे, मग तो इतरांना कसा तारू शकतो? जसा रोगी वैद्य दुसऱ्यांचे रोग बघतो, तसा गृहस्थ गुरु मोक्ष शोधणाऱ्यांसाठी विसंगत ठरतो. माझ्या गुरूंना वंदन करून मी तुझ्याकडे आलो आहे. संसाररूपी सर्पापासून घाबरलेलो आहे, मला सत्यज्ञानाने तार. हे जग अत्यंत भयंकर आहे, त्यात भ्रमण करणे म्हणजे आकाशातील सूर्याच्या गतीसारखे आहे—कधीच विश्रांती नाही. पिता, आत्मस्वरूपाच्या शोधाशिवाय संसारात कोणते सुख आहे? मूर्खांचे सुख हे जणू मलात रमणाऱ्या किड्यांसारखे आहे. जे वेद आणि शास्त्रांचा अभ्यास करतात, पण संसारातच अडकून राहतात, ते मूर्खांपेक्षा श्रेष्ठ नाहीत; ते कुत्रे, गाढवे आणि डुकरांसारखे आहेत. दुर्मिळ मानवजन्म मिळवून, वेदशास्त्रांचा अभ्यास करूनही जो संसारात अडकतो, त्याला मुक्ती कशी मिळेल? या जगात याहून मोठे आश्चर्य नाही—जो मुलं, पत्नी, घर यात आसक्त आहे, त्यालाच ज्ञानी म्हणतात. जो संसारात मायेच्या तीन गुणांनी ग्रस्त होत नाही, तोच खरा ज्ञानी आहे, तोच खरा शास्त्रज्ञ आहे. येथे निरर्थक अभ्यास करून बंधन वाढवण्यात काय अर्थ? जे मुक्त करणारं आहे, ते लवकर म्हणावं. बंधने घालणारे म्हणूनच घराला 'गृह' म्हणतात. बंधनाच्या कारागृहात सुख कुठे आहे? म्हणूनच, पिता, मी घाबरलो आहे. जे अज्ञानी, मंदबुद्धी आणि भाग्याने फसलेले आहेत, ते मानवजन्म मिळवूनही पुन्हा बंधनात अडकतात.” व्यास म्हणाले, “गृह म्हणजे कारागृह नाही, ना ते बंधनाचे कारण आहे. जो मनाने मुक्त आहे, तो गृहस्थ असूनही मुक्त आहे. जो गृहस्थ वेदविहित मार्गाने संपत्ती मिळवतो, यज्ञकर्म करतो, सत्य बोलतो, शुद्ध राहतो—तोही मुक्त होऊ शकतो. ब्रह्मचारी, तपस्वी, वनवासी, व्रती—हे सर्व नेहमी दुपारनंतर गृहस्थाकडे जातात. धर्मात स्थित असणारे लोक श्रद्धेने, अन्नदान, सत्य बोलणे आणि दान याने गृहस्थांना मदत करतात. वसिष्ठासारखे महान गुरु आणि इतर ज्ञानी लोकांनीही गृहस्थाश्रम पाळला आहे; त्याहून श्रेष्ठ धर्म नाही. हे भाग्यवान, जो वेदांनुसार वागतो, त्याला काय अशक्य आहे? स्वर्ग, मोक्ष, श्रेष्ठ जन्म—जे हवे ते मिळते. धर्मज्ञ लोक सांगतात की, जीवनाच्या प्रत्येक आश्रमातून पुढे जावे. म्हणून, अग्निस्थापन कर आणि कर्तव्ये पार पाड. देवतांचे, पितरांचे आणि मानवांचे यथाविधी पूजन कर. पुत्रप्राप्ती करून, त्याला धर्माचे ज्ञान दे आणि गृहस्थाश्रमात स्थापन कर. मग घर सोडून वनात जाऊन, सर्वोच्च व्रत घ्यावे, वनवासी आणि त्यानंतर संन्यास आश्रम स्वीकारावा. हे पुत्रा, इंद्रिय नक्कीच मद्यपानासारखी मादक असतात, आणि मनासह ती पाच अत्यंत कठीणपणे वश होत नाहीत—पत्नीशिवाय. म्हणून, त्यांच्यावर विजय मिळवण्यासाठी विवाह करावा; वृद्धापकाळात तपश्चर्या करावी—हेच शास्त्राचे मत आहे. विश्वामित्राने तीन हजार वर्षे अतिशय कठोर तप केले, उपवास केला, इंद्रिय वश केले. तरीही तो महान तपस्वी मेनकेने मोहून गेला आणि त्यांच्यापासून पुण्यश्लोक शकुंतला जन्मली. माझे वडील पराशर, त्यांनीही मासे पकडणाऱ्याची कन्या कालीला पाहून, कामबाणांनी विद्ध होऊन, तिला नावाजवताना स्वीकारले. ब्राह्मादेखील, स्वतःच्या कन्येला पाहून, कामाच्या पाच बाणांनी व्याकुळ होऊन तिच्यामागे धावले, पण रुद्राने त्यांना थांबवून मूर्छित केले.” अशा प्रकारे व्यास आणि शुकदेव यांच्यात धर्म, गृहस्थाश्रम, वैराग्य आणि मुक्ती यावर गहन संवाद झाला.