एक काळ होता, त्या काळात एक राजा होता ज्याच्या हातात सर्व प्रकारच्या राजकारणाची साधने—साम, दान, भेद, दंड—पूर्णपणे होते. त्याने आपल्या राज्यात वर्ण आणि आश्रम यांची योग्य प्रकारे स्थापना करून सर्वांना त्यांच्या कर्तव्यांमध्ये लावले होते. हा राजा अनेक प्रकारचे यज्ञ करत असे, विपुल दान देत असे आणि शुद्ध दानधर्म करीत असे. राजाच्या सौंदर्याची, सद्गुणांची, उदारतेची, उत्तम स्वभावाची, संपत्तीची आणि पराक्रमाची ख्याती सर्वत्र पसरली. हे ऐकून अप्सरा उर्वशी त्याच्याकडे आकर्षित झाली आणि तिने त्या राजाला आपला पती बनवायचे ठरवले. ब्रह्मदेवाच्या शापामुळे पीडित झालेली उर्वशी मानवजगतात आली आणि त्या धर्मशील राजाला तिने पती म्हणून निवडले. त्यानंतर, उर्वशीने त्या राजाशी एक करार केला: "राजन, या माझ्या दोन कोकरांची तू रक्षा करावी. माझे अन्न नेहमी केवळ शुद्ध तूपच असावे; त्याशिवाय मी दुसरे काहीही खाऊ शकत नाही. आणि, हे महाबली, तू मला नग्न अवस्थेत केवळ सहवासाच्या वेळीच पाहू शकतोस; अन्यथा नाही. जर हा करार मोडला गेला, तर मी तुला सोडून निघून जाईन—हे मी खरे सांगते." राजाने उर्वशीच्या या अटी मान्य केल्या. उर्वशी देखील त्या कराराच्या बंधनात राहिली, कारण तिला शापाचा परिणाम पूर्ण करायचा होता. पुढे, राजा उर्वशीच्या प्रेमात इतका गुंतला की त्याने धर्म आणि इतर कर्तव्ये सोडून अनेक वर्षे केवळ भोगातच घालवली. त्याचे मन पूर्णपणे उर्वशीमध्येच गुंतले होते; तिच्याशिवाय तो एक क्षणही राहू शकत नव्हता. अशा प्रकारे अनेक वर्षे गेली. स्वर्गात राहणाऱ्या इंद्राने पाहिले की उर्वशी परतलेली नाही. मग त्याने सर्व गंधर्वांना बोलावले: "गंधर्वांनो, तुम्ही सर्वांनी उर्वशीला येथे परत आणा! योग्य वेळ झाल्यावर तिला राजाच्या घरातून परत आणा. माझे निवासस्थान तिच्याशिवाय तेजहीन झाले आहे; कोणत्याही मार्गाने तिला परत आणा." इंद्राच्या आज्ञेने, विश्वावसु यांच्या नेतृत्वाखाली गंधर्व रात्रीच्या काळोखात तेथे आले. त्यांनी जंगलात त्या दोन देवांना (राजा आणि उर्वशी) एकत्र आनंद घेताना पाहिले आणि लगेच त्या दोन मुलांना पकडले. त्या वेळी, दोघेही आकाशात नेले जात असताना जोरजोराने ओरडू लागले. आपल्या मुलांसारखे आवाज ऐकून उर्वशी संतापली आणि राजाला म्हणाली: "हा करार मी तुझ्याशी केला होता. मी तुझ्यावर विश्वास ठेवला, पण आता माझी मुले चोरांनी जंगलातून पळवली आहेत. राजन, तुझ्या मुलांना हरवले असताना तू एका स्त्रीसोबत एकत्र आहेस! मी या निर्लज्ज, शक्तिहीन, केवळ पराक्रमाची बढाई मारणाऱ्या माणसामुळे नष्ट झाले आहे; आज माझी दोन प्रिय मुले जंगलातून नेली गेली आहेत." उर्वशीचे हे विलाप ऐकून राजा गोंधळून गेला आणि नग्न अवस्थेत तिच्यामागे धावला. राजवाड्यात, गंधर्वांनी वीज चमकवत तेथे प्रकाश निर्माण केला आणि उर्वशीने राजाला नग्न अवस्थेत पाहिले—ती निघून जाण्याच्या तयारीत होती. जंगल सोडून सर्व गंधर्व निघून गेले. राजा, थकलेला आणि नग्न, त्या दोन मुलांना घेऊन आपल्या घरी परतला. उर्वशी निघून गेल्याचे पाहून, राजा फार दुःखी झाला आणि विलाप करू लागला. उर्वशीने आपल्या पतीला नग्न अवस्थेत पाहिल्यामुळे ती त्याला सोडून गेली. राजा स्वतःच वेड्यासारखा, हताश, दुःखी, वासनेने ग्रासलेला, सर्वत्र भटकू लागला. संपूर्ण पृथ्वीवर भटकत असताना, त्याला कुरुक्षेत्रात उर्वशी पुन्हा दिसली. तिला पाहून, तो मोठ्या आनंदाने म्हणाला: "अगं पत्नी, थांब, थांब! या भयंकर जागी तू मला, तुझ्या प्रिय, तुझ्यावर निष्ठावान आणि निरपराध असलेल्या पतीला सोडू नकोस. तू मला सोडल्यावर हे शरीर येथेच पडेल; मग लांडगे आणि कावळे त्याचे भक्षण करतील." राजा अशा प्रकारे विलाप करत असताना, उर्वशीने त्या दुःखी, थकलेल्या, वासनेने पीडित आणि हतबल राजाला सांगितले: "राजाधिराज, तू मूर्ख आहेस! तुझे शहाणपण कुठे गेले? स्त्रियांशी खरी मैत्री कधीच होत नाही, जशी लांडग्यांशी होत नाही. स्त्रिया, चोर आणि राजे यांच्यावर कधीच विश्वास ठेवू नये. घरी जा, सुखाने राहा, आणि मनाला दुःख देऊ नकोस." उर्वशीच्या या उपदेशानंतरही, राजा मोहग्रस्त राहिला; त्या स्त्रीच्या प्रेमबंधनात तो फार मोठ्या दुःखात पडला. सूतमुनी म्हणतात: अशा प्रकारे उर्वशीची ही मोठी कथा सांगितली गेली आहे; ही कथा वेदांत विस्ताराने आहे, पण मी तुम्हाला संक्षिप्तपणे सांगितली. यानंतर, सूतमुनी पुढे सांगतात: काळ्या, मदमस्त डोळ्यांची ती अप्सरा जेव्हा व्यासांच्या समोर आली, तेव्हा व्यास विचारात पडले—"मी काय करू? ही दिव्य कन्या, ही अप्सरा, माझ्यासाठी योग्य नाही." व्यास अशा विचारात असताना, त्या अप्सरेने त्यांच्याकडे पाहिले आणि तिला भीती वाटली, की व्यास कुठला शाप देतील. म्हणून, ती घाबरत, एका मादी पोपटाचे रूप घेऊन तेथून उडून गेली. कृष्णाने तिला पक्षीरूपात पाहून आश्चर्यचकित झाला. फक्त तिला पाहूनच व्यासांच्या शरीरात वासना उत्पन्न झाली; त्यांना प्रचंड आश्चर्य वाटले आणि त्यांच्या सर्व अंगात विलक्षण अनुभूती झाली. तरीही, व्यासांनी मोठ्या संयमाने आपले मन आवरायचा प्रयत्न केला; पण त्यांचे मन पूर्णपणे नियंत्रणात राहिले नाही. ते वारंवार प्रयत्न करत राहिले, पण घृताचीच्या मोहामुळे आणि नियतीमुळे, अपार तेजस्वी व्यासांचे मन आवरेना. एकदा, ते जंगलात अग्निमंथन करत होते—होमासाठी अग्नी उत्पन्न करण्याचा प्रयत्न करत होते—तेव्हा अचानक त्यांच्या शरीरातून वीर्यस्राव झाला. व्यासांनी त्याचा विचारही न करता अग्निमंथन सुरूच ठेवले. त्यातून, व्यासांच्या मोहक रूपाचा एक पुत्र जन्माला आला, ज्याचे नाव शुक होते. अग्निकुंडात आहुती दिल्यावर जसा तेजस्वी अग्नि प्रकटतो, तसा तो मुलगा त्या मंथनातून प्रकट झाला—सर्वांना आश्चर्यचकित करणारा. हीच उर्वशीची आणि शुकदेवाच्या जन्माची अद्भुत, वेदांत वर्णिलेली कथा आहे.