एका रम्य वनात, साल, ताड, तमाळ, चंपक, फणस, आंबा, नीप आणि मधुक वृक्षांच्या छायेत, माधवी लतांच्या छत्राखाली, तो परिसर आच्छादलेला होता. तेथे डाळिंब, नारळ आणि केळीच्या घडांनी वन शोभून गेले होते; जाई, मालती आणि कुंद या वेलींनी सर्वत्र सुगंध दरवळत होता. त्या वनात राजहंस, बगळे आणि किचक पक्ष्यांचा किलबिलाट ऐकू येत असे, मधमाश्यांचा गुंजारव निनादत असे, आणि सर्व प्रकारच्या आनंदांनी ते वन परिपूर्ण होते. राजा सुध्युम्न आपल्या सेवकांसह त्या वनात आला. त्याने फुलांनी बहरलेल्या वृक्षांना आणि कोकिळांच्या गाण्यांनी सजलेल्या त्या सृष्टीला पाहिले, आणि त्याच्या अंतःकरणात हर्ष भरून आला. मात्र, त्या वनात प्रवेश करताच एक अद्भुत घटना घडली—राजा सुध्युम्न आणि त्याचा घोडा, दोघेही स्त्रीरूपात परिवर्तित झाले. हे पाहून राजा अत्यंत चिंतेत पडला. 'हे काय घडले?' असा प्रश्न त्याच्या मनात पुन्हा पुन्हा येऊ लागला. दुःखाने ग्रासलेला, लाजेने भरलेला सुध्युम्न विचार करू लागला, 'आता मी काय करू? स्त्रीरूपात बांधला गेलो आहे, घरी कसा परत जाऊ? राज्य कसे चालवू? मला कोणी फसवले?' ही कथा ऐकून ऋषी म्हणाले, 'हे सूत, हे लोहमहर्षण, तू सांगितलेली गोष्ट आश्चर्यकारक आहे! देवतुल्य राजा सुध्युम्न स्त्री झाला, याचे कारण काय? त्या मोहक वनात नेमके काय घडले? तो राजा पुढे काय करतो, ते सविस्तर सांग.' सूत म्हणाले—एकदा सनकादिक ऋषी, पर्वतराज शिवाचे दर्शन घेण्यास आले. त्यांच्या आगमनाने दिशाही प्रकाशमान झाल्या. त्याच वेळी, महादेव शंकर आपल्या प्रियतमा पार्वतीसह रमणीय क्रीडेत मग्न होते. शिवा, म्हणजेच पार्वती, त्या वेळी वस्त्ररहित व काममग्न होत्या. पार्वतीने ऋषींना पाहिले आणि लाजेने थरथर कापू लागल्या. त्या पटकन उठल्या, वस्त्र परिधान केले आणि लाजाळू भावनेने उभ्या राहिल्या. ऋषींनी त्या दांपत्याचा घनिष्ट प्रेमभाव पाहिला आणि लवकरच तिथून वळून, नर-नारायणांच्या आश्रमात गेले. शिवाने आपल्या लाजाळू आणि कामनायुक्त पत्नीला पाहून विचारले, 'हे सुंदर मुखी, तुला का लाज वाटते? मी तुला सुखी करीन.' आणि त्यांनी असा वर दिला, 'आजपासून, या वनात जो कोणी पुरुष अज्ञानाने येईल, तो स्त्री बनेल.' त्या शापामुळे, जे या रहस्याला जाणतात, ते हे दोषयुक्त वन टाळतात. पण सुध्युम्नास हे माहित नव्हते. तो आपल्या मंत्र्यांसह त्या वनात गेला आणि त्याच क्षणी सर्वजण स्त्रीरूपात बदलले. राजा सुध्युम्न, आता स्त्रीरूपात, लाजेने ग्रासलेला, घरी परत गेला नाही. तो त्या वनप्रदेशात भटकू लागला. त्या स्त्रीरूपात त्याला 'इला' हे नाव मिळाले. त्याच वेळी, सोमपुत्र बुध, तरुण व तेजस्वी, तिथे आले. बुधाने त्या मोहक, कलावती, स्त्रीसहित इलेला पाहिले आणि तिच्यावर प्रेम केले. इलालाही बुधावर प्रेम झाले. त्या दोघांचा परस्पर प्रेमाने विवाह झाला. त्यातून सोमपुत्र बुधास इलेपासून एक पुत्र झाला—पुरूरवा, सम्राटांमध्ये श्रेष्ठ. वनातच, मनात अस्वस्थता असताना, इलेने पुत्रास जन्म दिला. तिला आपला कुलगुरु, महर्षी वसिष्ठ आठवले. वसिष्ठ ऋषींनी सुध्युम्नाची अवस्था पाहून दया आली. त्यांनी जगत्प्रभू महादेव शंकराचे स्तवन केले. शंकर समाधानी होऊन म्हणाले, 'राजा पुन्हा पुरुषरूपात यावा,' असा वसिष्ठांचा वर मागितला. शंकरांनी अमृतासारख्या वाणीने सांगितले, 'राजा एका महिन्यासाठी पुरुष, एका महिन्यासाठी स्त्री राहील.' हा वर मिळाल्यावर राजा घरी परत गेला आणि वसिष्ठांच्या कृपेने धर्मपूर्वक राज्य करू लागला. जेव्हा तो स्त्री असे, तेव्हा तो अंतःपुरात राहत असे; पुरुषरूपात असताना राज्यकारभार पाहत असे. मात्र, प्रजेला हे मान्य नव्हते; त्यांना आनंद वाटेना. काळानुसार, पुरूरवा तरुण झाल्यावर, सुध्युम्नाने त्याला राज्य दिले आणि स्वतः वनवासासाठी निघाला. त्या रमणीय, विविध वृक्षांनी भरलेल्या वनात त्याला नारदाकडून परम नवाक्षरी मंत्र मिळाला. राजाने त्या मंत्राचा प्रेमपूर्वक जप केला. त्याच्या भक्तीत तल्लीन होऊन, गुणसम्पन्न, जगदुद्धारक, मंगलमयी देवी प्रसन्न झाली. ती देवी सिंहावर आरूढ, तेजस्वी, वरुणीच्या मदाने मत्त, आनंदाने डोलणाऱ्या डोळ्यांनी प्रकट झाली. तिचे दिव्य रूप पाहून, प्रेमाने ओथंबलेल्या नजरेने, इलेने मस्तक झुकवून जगज्जननीचे स्तवन केले. इला म्हणाली, 'हे देवी, तुझे हे प्रसिद्ध, दिव्य रूप मी पाहिले. सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी ते योग्य आहे. मी तुझ्या कमलपादांना वंदन करतो—ज्यांची सेवा देवगण करतात, जी इच्छित वस्तू देणारी, माता आणि मोक्षप्रदायिनी आहेस.' 'हे मातः, या जगात तुझे खरे स्वरूप कोण जाणू शकेल? ऋषी आणि देवताही तुझ्या मायेत गुंततात. तुझ्या सामर्थ्याचे आणि दीनांवरील दयाळूपणाचे दर्शन पाहून मला आश्चर्य वाटते.' 'शंभू, हरि, ब्रह्मा, इंद्र, सूर्य, कुबेर, अग्नी, वरुण, वायू, सोम—अगदी वसुही तुझे सामर्थ्य जाणत नाहीत. मग सामान्य, गुणहीन मानव तुझे गुण कसे जाणेल?' 'विष्णू, अपरंपार तेजस्वी, तुझ्या सत्त्वगुणी, क्षीरसागरातून उत्पन्न झालेल्या, सर्व काही देणाऱ्या रूपाला थेट जाणतो. परंतु रजोगुणी उमा किंवा तमोगुणी वेदारूप तुझे स्वरूप कोण जाणतो? आणि निर्गुण रूप तर कोणालाच ठाऊक नाही.' 'मी, मंदबुद्धी आणि दुर्बल, आणि तुझे हे परम कौशल्य—हे मातः, तू माझ्यावर किती कृपा केलीस! भवानी, तुझे सर्व कृत्ये दयाळूपणाने भरलेली आहेत, कारण तू भक्तांना नेहमीच दया दाखवतेस.' 'हरि आणि ब्रह्मा तुझी सेवा करतात, पण मधुसूदनालाही तुझ्या सेवेत समाधान मिळत नाही. आदिपुरुष अग्नीने तुझे पाय पवित्र करतो आणि हाताने त्यांना शुभ व मंगल बनवतो.' अशा प्रकारे, इलेने देवीचे स्तवन केले.