शुभ्र आणि मंगलमय अशा देवी दुर्गेला नमस्कार करून ही कथा आरंभ होते. ती परमेश्वरी माता, जी विश्वरूपात निर्माण करते, पालनकाळी रक्षण करते आणि संहारकाळी उग्र रूप धारण करते—जिच्यासाठी हे सर्व विश्व केवळ एक लीला आहे, जिला अपराशक्ती म्हणतात, जी पश्यंती, मध्यमा आणि वाणीच्या रूपात प्रकट होते—ती देवी, जिची ब्रह्मा, विष्णू आणि शिवही भक्तीने पूजा करतात, तिने आमच्या वाणीला शोभा द्यावी अशी प्रार्थना केली जाते. नंतर, नारायण, श्रेष्ठ नर, सरस्वती आणि व्यास यांना वंदन करून विजयाची घोषणा करावी, असे सांगितले जाते. त्यावेळी ऋषी म्हणाले, “सूताजी, तुम्ही दीर्घायुषी आणि सामर्थ्यशाली आहात. व्यासांच्या या विद्वान शिष्याने आम्हाला येथे पवित्र आणि रमणीय कथा सांगाव्यात, अशी आमची विनंती आहे.” “आम्ही भक्तीभावाने विष्णूच्या अद्भुत आणि पावन लीलांचे श्रवण केले आहे, ज्या सर्व पापांचा नाश करतात आणि त्यांच्या विविध अवतारांच्या गोष्टींनी परिपूर्ण आहेत. तुमच्या कमलासारख्या वाणीने आम्ही शिवाच्या दिव्य लीलाही ऐकल्या, भस्म व रुद्राक्षाचे महात्म्य, तसेच त्यांचे इतिहास आणि गौरवही जाणले.” “आता आम्ही ते ऐकू इच्छितो, जे सर्वांत पावन, जे लोकांना भोग आणि मोक्ष दोन्ही देते, आणि जे सहज प्राप्त होते. हे सौभाग्यशाली सूत, आम्हाला ते सत्य सांगावे, ज्यामुळे लोकांना सिद्धी प्राप्त होते; या कलियुगात शंका दूर करणारे तुमच्यापेक्षा श्रेष्ठ ज्ञान नाही.” सूत म्हणाले, “हे पुण्यात्मा, तुम्ही जगाच्या कल्याणाच्या इच्छेने अत्यंत योग्य प्रश्न विचारला आहे. आता मी तुम्हाला सर्व शास्त्रांचा सार सांगतो. जोपर्यंत देवीभागवत नीटपणे ऐकले जात नाही, तोपर्यंत तीर्थ, पुराणे आणि व्रते केवळ वायफळ गडगडाटच राहतात.” “जोपर्यंत देवीभागवत नावाचा कुऱ्हाड लोकांना मिळत नाही, तोपर्यंत दुःखाच्या काट्यांनी भरलेला पापांचा जंगल त्यांच्यासाठी राहतो. आणि जोपर्यंत देवीभागवतचे सूर्य उगवत नाही, तोपर्यंत दुःखाचे घनदाट अंधार लोकांवर व्यापून राहते.” त्यावर ऋषी म्हणाले, “सूताजी, हे सर्वश्रेष्ठ वक्त्या, आम्हाला सांगा—ती पारायण काय आहे आणि ती ऐकण्याची पद्धत कोणती? किती दिवसात ती ऐकावी? कोणती पूजा आवश्यक आहे? पूर्वी कुणी ती ऐकली आणि त्यांना काय फळ मिळाले?” सूत म्हणाले, “विष्णूचा अंश असलेले ऋषी, म्हणजेच व्यास, सत्यवतीपासून पराशर यांच्या योगे जन्मले. त्यांनी वेद चार भागांत विभागले आणि आपल्या शिष्यमंडळींना शिकवले. पण जे वेदांपासून वंचित, स्त्रिया, मंदबुद्धी, सामान्य पुरुष किंवा बहिष्कृत आहेत, त्यांना धर्माचे ज्ञान कसे मिळावे?” “हे मनाशी विचारून, पूज्य व्यासांनी त्यांच्यासाठी धर्माची स्थापना व्हावी म्हणून पुराणसंग्रहाची रचना केली. त्यांनी अठरा पुराणे आणि भारत हे महाकाव्य रचले आणि मला शिकवले. या सर्व पुराणांमध्ये देवीभागवत हे भोग आणि मोक्ष देणारे श्रेष्ठ पुराण आहे, जे त्यांनी स्वतः राजा जनमेजयाला सांगितले.” “पूर्वी, राजा परीक्षित, ज्याचे वडील राजा होते, त्याला तक्षक सर्पाने दंश केला होता; त्याच्या शुद्धीसाठी त्याने देवीभागवत ऐकले. नऊ दिवस, त्रैलोक्यजननी देवीची विधिपूर्वक पूजा करून, श्रीमद्व्यासांच्या कमलासारख्या मुखातून कथा ऐकली. नऊ दिवसांचे यज्ञ पूर्ण होताच, परीक्षित राजालाही त्या क्षणी दिव्य देहरूपाने देवीच्या लोकात स्थान मिळाले.” “पित्याचा हा दिव्य प्रवास पाहून, राजा जनमेजयाने व्यासांची पूजा करून परमसुख प्राप्त केले. अठरा पुराणांपैकी देवीभागवत हे धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष देणारे, सर्वात श्रेष्ठ आणि उत्तम मानले जाते.” “जे नेहमी भक्तीभावाने देवीभागवत कथा ऐकतात, त्यांना सिद्धी फार दूर नसते; म्हणून लोकांनी नेहमीच या पुराणाची सेवा करावी. अर्धा दिवस, एक चतुर्थांश, एक क्षण किंवा अगदी एक क्षणभरही भक्तीने हे ऐकणाऱ्यांना कधीच कुठेही अपयश येत नाही. सर्व यज्ञ, तीर्थयात्रा आणि दान यांचे फळ एकदाच हे पुराण ऐकून मिळते.” “पूर्वी अनेक पुण्यकर्मे केली गेली, पण कलियुगात पुण्य हे केवळ पुराणश्रवणानेच मिळते; दुसरा मार्ग नाही. जे धर्माचरणात कमी, अल्पायुषी आहेत, त्यांच्यासाठी व्यासांनी हे अमृतसमान पुराण रचले.” “अमृत प्यायल्याने मनुष्य अमर होतो, तसेच देवीच्या चरित्ररूपी अमृताने संपूर्ण वंश अमर आणि दीर्घायुषी होतो. येथे कोणत्याही महिन्याचे किंवा दिवसाचे बंधन नाही; देवीभागवत नेहमीच ऐकावे, नेहमीच ऐकावे.” “आश्विन, मधु किंवा पवित्र तपस अशा महिन्यांत, विशेषतः चारही नवरात्रात, हे पुराण ऐकणे अतिशय फलदायी असते. म्हणून हा नऊ दिवसांचा यज्ञ सर्व पुण्यकर्मांपेक्षा अधिक फलदायी, अधिक पुण्यदायक आहे.” “दुष्ट, पापी, भ्रमित, मित्रद्रोही, वेदनिंदक, हिंस्र आणि नास्तिक वृत्तीचे लोकही या नवरात्रयज्ञाने शुद्ध होतात. जे दुसऱ्यांच्या स्त्रिया, धनाची इच्छा करतात, पापांनी ओतप्रोत आहेत, गायी, देवता आणि ब्राह्मण यांच्याप्रती श्रद्धा नाही, तेही या नवरात्रयज्ञाने शुद्ध होतात.” “कठोर तप, व्रते, यात्रा, दान, विविध नियम, यज्ञ, हवन, जप—यांनी मिळणारे फळही लोकांना नऊ दिवसांच्या या यज्ञाने मिळते. गंगा, गया, काशी, नैमिष, मथुरा, पुष्कर किंवा बडरीवनही इतक्या वेगाने शुद्ध करत नाही, जितके या देवीच्या यज्ञाने होते.” “म्हणून देवीभागवत पुराण हे धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष मिळविण्यासाठी सर्वोच्च साधन मानले गेले आहे. जेव्हा सूर्य कन्या राशीत जातो, आश्विन शुद्ध पक्षात, त्या महान अष्टमीला सिंहासनावर विराजमान असलेल्या देवीची भक्तीने पूजा करावी.” “देवीच्या आनंदासाठी, भक्तीभावाने, श्रीभागवत ग्रंथ एखाद्या योग्य ब्राह्मणाला द्यावा; यामुळे देवीच्या मार्गाची प्राप्ती होते. जो कोणी भक्तीने रोज एक श्लोक किंवा अर्धा श्लोक जरी वाचतो, तो देवीला प्रिय होतो; केवळ ऐकण्यानेही भीषण संकटे, महामारी आणि सर्व आपत्तींपासून मुक्ती मिळते.” “बालग्रह, भूतप्रेत यांचा जो भय असतो, तेही देवीभागवत ऐकण्याने दूर पळते.” अशा प्रकारे, देवीभागवत या पुराणाचे महात्म्य आणि त्याच्या श्रवणाची, पूजेची, आणि भक्तीची महती सूतांनी अत्यंत प्रेमळ आणि भक्तिपूर्ण शब्दांत सांगितली.