സർവ്വശക്തികളുടെ മൂർത്തിയായത് സൃഷ്ടിക്കുവാൻ വേണ്ടിയാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. അവയിൽനിന്ന് ഹരി, ബ്രഹ്മാ, രുദ്രൻ എന്നിവരുടെ ഉത്ഭവം ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു; സംരക്ഷണം, സൃഷ്ടി, സംഹാരം എന്നിവയ്ക്കായി 'പ്രളയം' എന്ന പദം ഉപയോഗിക്കുന്നു. ചന്ദ്രവംശം, സൂര്യവംശം, ഹിരണ്യകശിപുവിന്റെ വംശം എന്നിവയുടെ വംശാവലികൾ ഇവിടെ വിവരിക്കപ്പെടുന്നു. സ്വായംഭുവനു തുടങ്ങിയ മനുമാരുടെ കഥകളും അവരുടെ കാലം, ആയുസ്സ് എന്നിവയുടെ കണക്കുകളും വിശദീകരിക്കപ്പെടുന്നു. അവരുടെ വംശത്തിന്റെ കഥകളാണ് 'വംശാനുചരിതം' എന്നറിയപ്പെടുന്നത്; മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ, ഇവയ്ക്ക് അഞ്ചു ലക്ഷണങ്ങളുണ്ട്. മഹർഷി രചിച്ച ഭാരതം ഒരു ലക്ഷം ക്വാർട്ടർ ശ്ലോകങ്ങൾ അടങ്ങിയതാണ്; അതാണ് 'ഇതിഹാസം', അഞ്ചാമത്തെ വേദം എന്നു അംഗീകരിക്കപ്പെടുന്നത്. ശൗനകൻ ചോദിച്ചു: സൂതാ, ആ പുരാണങ്ങൾ ഏതൊക്കെയാണ്, എത്രയാണവയുടെ എണ്ണം, ദയവായി വിശദമായി പറയൂ; ഞങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, സർവ്വജ്ഞനായവനേ. ഞങ്ങൾ, നൈമിഷാരണ്യത്തിൽ വസിക്കുന്നവർ, കലിയുഗത്തെ ഭയപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; ഇവിടെ ബ്രഹ്മാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു മാനസചക്രം ലഭിച്ചു. അവൻ അതിന്റെ അറ്റം എവിടേക്കാണ് പോകുന്നത് എന്നതനുസരിച്ച് പിന്തുടരാൻ ഞങ്ങളെല്ലാവരെയും പറഞ്ഞു; അതിന്റെ അറ്റം എവിടെയാണു തകരുന്നത് ആ സ്ഥലം പവിത്രമായതായി കരുതപ്പെടുന്നു. അവിടെ കലിയുഗത്തിന് പ്രവേശനം ഉണ്ടാകില്ല; സത്യമെന്ന യുഗം തിരിച്ചുവരുവോളം അവിടെ താമസിക്കാം. അവന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടതോടെ, ആ ഉപദേശത്തെ സ്വീകരിച്ച്, എല്ലാ ദേശങ്ങളും കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, അതിവേഗം പുറപ്പെട്ടു. പുറപ്പെട്ട് ഈ ചക്രം ഇവിടെ ഉരുണ്ടപ്പോൾ, അതിന്റെ അറ്റം നമ്മുടെ കൺമുന്നിൽ തകർന്നു; അതുകൊണ്ടാണ് ഈ സ്ഥലം സുപവിത്രമായ നൈമിഷം എന്നറിയപ്പെടുന്നത്. ഇവിടെ കലിയുഗത്തിന് പ്രവേശനം അനുവദിക്കപ്പെടുന്നില്ല; അതുകൊണ്ട് തന്നെ, കലിയുഗത്തെ ഭയക്കുന്ന മഹാത്മാക്കളായ ഋഷിമാരെയും സിദ്ധന്മാരെയും കൂട്ടി ഞാൻ ഈ സ്ഥലം സ്ഥാപിച്ചു. ഇവിടെ യാഗങ്ങൾ പശുവധമില്ലാതെ, അപ്പം മുതലായ നൈവേദ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് നടത്തപ്പെടുന്നു; സത്യയുഗം വരുവോളം ഈ ആചാരം തുടരണം. ഭാഗ്യയോഗത്താൽ സൂതാ, നീ എല്ലാ രീതിയിലും ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു; ഇന്ന് ബ്രഹ്മാവിനാൽ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടും, പവിത്രമാക്കുന്ന പുരാണം നീ ഞങ്ങൾക്ക് വിവരിക്കണം. സൂതാ, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ശ്രവിക്കുവാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, നീയും സംസാരിക്കാൻ യോഗ്യനാണ്; ഞങ്ങൾ വേറൊരു കാര്യത്തിലും ലിപ്തരല്ല, മനസ്സിൽ ഏകാഗ്രതയുമുണ്ട്. സൂതാ, നീ ദീർഘായുസ്സുള്ളവനും ത്രിവിധ താപങ്ങളിൽനിന്നും മോചിതനുമാകട്ടെ; ഇന്ന്, പുണ്യപ്രദമായ ഭാഗവതപുരാണം നീ ഞങ്ങൾക്ക് വിവരിക്കണം. അതിൽ, യഥാക്രമം ധർമ്മം, അർത്ഥം, കാമം എന്നിവയുടെ വിവരണം ലഭിക്കുന്നു; അതിൽ അറിവ് നേടിയാൽ മോക്ഷം പ്രാപിക്കാമെന്ന് മഹർഷി ഉപദേശിക്കുന്നു. മഹർഷി ദ്വൈപായനൻ പറഞ്ഞ ആ പവിത്രമായ കഥ ഞങ്ങൾ ഒരിക്കലും മതിപ്പില്ലാതെ ശ്രവിക്കുന്നു, സൂതാ, ആ രസകരമായ കഥയിൽ ഞങ്ങൾ തൃപ്തരാകുന്നില്ല. അത് എല്ലാ ഗുണങ്ങളുടെയും ആധാരവും, ലോകമാതാവിന്റെ വിശുദ്ധവും അത്ഭുതകരമായ ലീലയും, എല്ലാ മലിനതകളെയും നശിപ്പിക്കുന്നതും, എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളുടെ മൂലവും ആകുന്നു. പുരാണങ്ങളുടെ വിവരണം വ്യാസന്റെയും യഥാകാലഘട്ടങ്ങളുടെയും വിവരണത്തോടെ ആരംഭിക്കുന്നു. സൂതൻ പറഞ്ഞു: മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവരേ, സത്യവതീപുത്രനായ വ്യാസനിൽ നിന്ന് ഞാൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ കേട്ടപോലെ ഇപ്പോൾ പുരാണങ്ങൾ ഞാൻ വിവരിക്കാം. മത്സ്യാദി പുരാണങ്ങളിൽ പതിനാലായിരം ശ്ലോകങ്ങളുണ്ട്. അതുപോലെ, പതിനാലായിരം അഞ്ചുനൂറ് ശ്ലോകങ്ങളുമുണ്ട്. മഹാപുണ്യപ്രദമായ ഭാഗവതപുരാണത്തിൽ പതിനെട്ടായിരം ശ്ലോകങ്ങളുണ്ടെന്ന് പറയുന്നു; അതുപോലെ ബ്രഹ്മപുരാണം പത്തായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്. ബ്രഹ്മാണ്ഡപുരാണത്തിൽ പന്ത്രണ്ടായിരം ഒന്നു ശ്ലോകങ്ങളുമുണ്ട്; ബ്രഹ്മവൈവർതപുരാണം പതിനെട്ടായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്. വാമനപുരാണം പത്തായിരം ശ്ലോകങ്ങളും, വായുപുരാണം അറുനൂറ് ശ്ലോകങ്ങളും ഉൾക്കൊള്ളുന്നു; ശൗനകനേ, ആകെ ഇരുപത്തിനാലായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്. വിശിഷ്ടമായ വൈഷ്ണവപുരാണം ഇരുപത്തിമൂന്നായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്; അത്ഭുതകരമായ വാർാഹപുരാണം ഇരുപത്തിനാലായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്. അഗ്നിപുരാണം പതിനാറായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്; പരമമായ നാരദപുരാണം ഇരുപത്തിയഞ്ചായിരം ശ്ലോകങ്ങളുണ്ട്. വിശാലമായ പത്മപുരാണം അമ്പത്തിയഞ്ചായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്; അത്യധികം ആദരിക്കപ്പെടുന്ന ലിംഗപുരാണം പതിനൊന്നായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്. ഹരിയാൽ പറഞ്ഞ ഗരുഡപുരാണം പതിനൊന്നായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്; കൂർമപുരാണം പതിനേഴായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്. അത്ഭുതകരമായ സ്കന്ദപുരാണം എൺപത്തൊന്നായിരം ശ്ലോകങ്ങളാണ്; പാപരഹിതരായവരേ, ഇതാ ഞാൻ പുരാണങ്ങളുടെ പേരുകളും ശ്ലോകസംഖ്യകളും വിശദമായി പറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. അതു പോലെ, മഹർഷികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവരേ, ഉപപുരാണങ്ങൾ കേൾക്കൂ: ആദ്യം സനത്കുമാരപുരാണം, പിന്നെ നരസിംഹപുരാണം. നാരദപുരാണം, ശിവപുരാണം, സമാനതയില്ലാത്ത ദൗർവാസസപുരാണം; കാപിലപുരാണം, മാനവപുരാണം, കൗശാനസപുരാണം. വാരുണപുരാണം, കാലികാപുരാണം, സാംബപുരാണം, നന്ദി രചിച്ച മംഗളപ്രദമായതും; സൗരപുരാണം, പരാശരൻ ഉപദേശിച്ചതും, വിശാലമായ ആദിത്യപുരാണവും. മഹേശ്വരപുരാണം, ഭാഗവതപുരാണം, വിശദമായ വാസിഷ്ഠപുരാണം—ഇവ ഉപപുരാണങ്ങൾ മഹാത്മാക്കളാൽ വിവരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. പതിനെട്ട് പുരാണങ്ങൾ രചിച്ച ശേഷം സത്യവതീപുത്രൻ അവയുടെ അനുബന്ധമായ അപരതുല്യമായ ഭാരതകഥയും സൃഷ്ടിച്ചു. ഓരോ മന്വന്തരത്തിലും, ഓരോ ദ്വാപരയുഗത്തിലും, ധർമ്മം പ്രാപിക്കുവാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവൻ യഥാക്രമം പുരാണങ്ങൾ പ്രസ്താവിക്കുന്നു. ഓരോ ദ്വാപരയുഗത്തിലും, വിഷ്ണു വ്യാസൻ രൂപത്തിൽ ഒരേ വേദത്തെ പലതായായി വിഭജിക്കുന്നു, എല്ലാവരുടെയും ക്ഷേമം ആഗ്രഹിച്ച്. കലിയുഗത്തിൽ ബ്രാഹ്മണന്മാർ ദീർഘായുസ്സുമില്ല, ബുദ്ധിയുമില്ലെന്ന് അറിഞ്ഞ്, അവൻ ഓരോ യുഗത്തിലും പുരാണസമാഹാരം രചിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ, ശൗനകനും മറ്റ് മഹർഷികളും ചേർന്ന് നൈമിഷാരണ്യത്തിൽ സൂതനോട് പുരാണങ്ങളുടെ മഹത്വവും സംഖ്യയും വിവരിക്കാൻ അഭ്യർത്ഥിച്ചു; സൂതൻ, വ്യാസന്റെ വാക്കുകൾ അനുസരിച്ച്, അവയുടെ പേരുകളും ശ്ലോകസംഖ്യകളും വിശദമായി പറഞ്ഞു, പുരാണങ്ങളുടെ പ്രസക്തിയും മഹത്വവും മഹർഷികൾക്ക് വിശദീകരിച്ചു.